后金的睿亲王，正白旗统帅，多尔衮。

常年与后金血战的吴三桂，岂会不识此人？更清楚他手腕狠、兵锋利、谋略深。

他万没料到，亲自来受降的，竟是这位煞星。

抬眼望去，城下黑压压铺开五万铁骑，甲胄森寒，旌旗如林，马蹄未动，杀气已扑面而来。

吴三桂喉头一紧，脚步微滞，脸上浮起一丝难掩的迟疑。

话好说，事难行——道理都明白，真到了关口，心却像被绳子捆住，沉甸甸地坠着。

此刻，他只需开口一声，山海关这道大明北疆最硬的脊梁，便将轰然折断，拱手相让。

可那句“开城”二字，竟似烧红的烙铁，卡在舌尖，烫得他张不开嘴。

身旁的祖大寿冷眼旁观，见他犹疑不决，忽而一步踏前，声音低沉却不容置疑：

“长伯，箭在弦上，你还等什么？”

“就差这一脚了！”

“眼下，你还有退路吗？”

“你得看清自己的处境！”

“京师已破，天子生死未卜；就算陛下尚在，怕也只剩南渡一条活路。”

“你能随驾南下？”

“再退一步讲，就算你真能随驾南下——当初圣旨催你火速勤王，你却按兵山海关，迟迟不动。如今京城沦陷，你猜，陛下会不会把这亡国之痛，全算在你头上？”

“你已失信于大明天子，难道还要失信于大金皇帝？”

“若真两头落空，谁还敢收你？谁还敢信你？”

“人可以八面玲珑，但绝不能首尾两端！”

祖大寿字字如锤，重重砸在吴三桂心上。

他浑身一震，恍如惊醒。

当即抱拳躬身，声音沉稳：“舅父教训得是，侄儿明白了。”

转身即下令，声贯城楼：

“开城门——迎王师入关！”

沉重的千斤闸缓缓升起，斑驳的青铜门环在吱呀声中退开。

这座镇守边陲二百余载、素称“天下第一雄关”、扼京师咽喉、护中原命脉的山海关，就此易主。

而远在千里之外的京师，仍蒙在鼓里。

朱由检正为闯军覆灭之事心神不宁。

戚继光此前扬言，一日之内扫平李自成，他嘴上应着，心里却直犯嘀咕——压根不信。

他其实也不愿信。

因为他还指望借闯军牵制各路兵马，拖一拖、缓一缓，好腾出手来重整朝纲。

可现实偏不遂人愿：几十万闯营精锐，一夜之间灰飞烟灭。

这支大华铁军，强得令人胆寒。

朱由检攥紧袖口，指尖发白。

“唉……”

他长叹一声，转向王承恩：“李贼尸首，可寻到了？”

王承恩轻轻摇头：“战场太惨，尸横遍野，不少人都被打得不成人形。”

“眼下只辨出高一功、贺锦、刘宗敏几具遗骸。”

“李自成、李岩、红娘子三人，至今不见踪影。不过陛下放心，老奴已加派人手，连夜搜查，料想明日必有回音。”

朱由检默然颔首。其实，他早不指望真能找出李自成的尸身——几十万人围杀之下，哪还能活？

他摆摆手，语气疲倦：“贼势既除，即刻张榜晓谕天下，此乃幸事。”

“另派内监，分赴各部尚书、内阁大学士府上，逐一致意，好生抚慰。”

“此番京城遭劫，多少人家破人亡，骨肉离散？”

“唉……是朕辜负了他们啊！”

话音未落，泪已滑落。

他比谁都清楚，整座京师，早已伤痕累累，满目疮痍。

他恨自己无能，更恨无力回天。

如今唯一能做的，只剩安抚、再安抚……

这时，一名小太监踉跄奔入养心殿，扑通跪倒：“陛下！戚将军遣人急报——大华天子，明日午时便抵京师，请陛下即刻筹备迎驾事宜！”

朱由检脸色骤变，嘴唇翕动片刻，终究化作一声悠长叹息：“朕知道了。你回去告诉戚将军，一切照办。”

“遵命！”

待太监退出，朱由检苦笑摇头：“堂堂大明天子，竟要亲出宫门，跪迎他国君王入我京师……”

“列祖列宗啊，我大明，怎就走到这一步了？”

王承恩左右一瞥，随即挥手示意殿内宫人尽数退下。

众人无声退尽，朱由检望着他，神色微凝：“何事？”

王承恩趋步上前，俯身贴耳，声音轻如耳语：

“陛下，左良玉八百里加急密报——三十万大军已抵保定，明日一早便可入京！”

“刘泽清亦率二十万精兵，驻扎延庆，明日申时前必至！”

朱由检霍然起身，双目圆睁：“当真？”

王承恩垂首：“句句属实。”

他整个人霎时挺直了腰背，眼神重新燃起光来：

“好！太好了！”