“我没有证据要告发谁。”我放缓声音，“我只是想弄明白，自己曾被怎样对待。你也一样。你儿子的前程被耽搁，难道就不想知道是谁在背后做主？”

她咬住下唇，指节泛白。

“我不是让你立刻交出什么。”我说，“你可以慢慢想。若愿意告诉我，哪怕是一张纸条、一段话，我都记你的情。若不愿，今日这话就当没说过，我也不会怪你。”

她沉默良久，忽然转身从怀中取出一个小布包，递到我面前。

“这是……”她声音发颤，“去年冬，周氏让管事嬷嬷拿走的采买账页，说是漏记了一笔炭银。我偷偷抄了一份。还有这个——”她又抽出一张折叠的纸，“是她写给外宅的一封信，托人捎去城南，我没看清收件人名字，但内容提到‘银两已拨’‘莫再催’。”

我接过，打开粗略一看，心头微动。采买记录上的数目与总账不符，差额恰好够添置两匹云锦、三盒胭脂水粉——沈玉瑶最爱用的东西。而那封信虽无署名，字迹却是周氏惯用的圆润体，绝不会错。

“你留着这些，很危险。”我说。

“我知道。”她苦笑，“可我不能眼睁睁看着儿子一辈子被人踩在脚下。”

我点头，“东西我带走。你放心，不会牵连你。至于孩子的先生……我会尽快安排。”

她忽然抓住我的手腕，力气不大，却带着孤注一掷的颤抖，“大小姐，若您真能帮我儿子读书……我往后……只要能说的，我都告诉您。”

“好。”我轻轻应下。

回院的路上，风渐大了。我把那两份纸小心收进袖中夹层，一路避开主道，从后廊绕行。经过一处拐角时，听见前方有说话声，便停下脚步，贴墙静立。

是两个粗使婆子在闲聊。

“听说三姨娘昨儿又犯病了，半夜喊魂似的。”

“活该，谁让她生了个儿子还不争气。主母不疼，嫡女不管，还想爬高枝？”

“嘘，小声点。那位如今可不一样了，将军亲口说了，她是正经主母。”

“哼，嘴上说说罢了。等回了南疆，还不是任人摆布。”

我听着，没动怒，也没出声。等她们走远，才继续前行。

回到房中，我关上门，取出那两份材料摊在桌上。灯芯爆了个花，我剪去焦头，重新凝神细看。

采买账页上的时间是去年腊月，正是我托商队送药包去南疆那会儿。当时回执显示物资入库，可实际送到顾晏之手里的，不足一半。我一直疑心有人中途截留，如今看来，竟是周氏以“炭银补缺”为由，挪用了这笔钱。

而那封信的内容更值得琢磨。“银两已拨”四字旁边有个小勾，像是做过标记。城南外宅……是谁住在那里？

我暂且不深究，只将两样东西分别包好，藏进妆匣底层。那里还有一封未拆的旧信，是我临行前父亲塞给我的，说是日后若有难处，可凭此信寻他旧部相助。我一直没动，如今或许快用上了。

当晚，我命人悄悄送了一盒安神药材去西院，附了一张字条，只写了八个字：天道昭昭，善护弱子。

做完这些，我坐在灯下，翻开了家学名录。九岁未入学的子弟只有三人，其中一个是三姨娘的儿子，另两个是旁支远亲。我提笔在前者名字旁画了个圈，写下一行小字：可试讲《孝经》一章，观其悟性。

窗外风停了，树影不动。

一只猫从檐上跃下，落地无声。

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