陈曦怔了怔，起身向府门走去。

府门外，黑压压站满了人。

老老少少，男男女女，足有上百人。

他们手中捧着各式各样的东西有布匹，有鸡蛋，有自家腌的咸菜，有刚摘的蔬菜，有孩童画的画，还有一位老奶奶，颤巍巍地抱着一只老母鸡。

见陈曦出来，众人齐刷刷跪倒。

“王爷！”一个中年汉子率先开口，声音洪亮，“草民是城西的佃户，姓王。今儿个来，是来谢王爷的！”

陈曦看着他，没有说话。

那汉子继续道：“草民家祖祖辈辈租种王家的地，每年交完租子，连肚子都填不饱。上个月，王爷派人来丈量田地，说那些地被王家强占的，都要还给我们。草民家分到了五亩地！五亩啊！”

他眼中泛着泪光，声音发颤：“草民这辈子，做梦都不敢想能有自己的地！”

他重重磕了个头，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。

“王爷大恩，草民无以为报！这点东西，是草民一家人的心意，请王爷收下！”

他双手高高捧起一个竹篮，篮中是十几个鸡蛋，还有一坛自家酿的米酒。

陈曦看着他，沉默良久。

他想起那日在朝会上，那些世家官员的嘴脸。

他想起钱文广参他时说的那些话“把持户部，结党营私”“擅权跋扈，欺压同僚”“暗通妖邪，图谋不轨”。

那些话，此刻想来，只觉得可笑。

他上前一步，亲手扶起那中年汉子。

“起来。”他轻声道，“你的心意，本王收下了。但这些东西，你带回去。”

那汉子愣住：“王爷……”

陈曦拍了拍他的肩膀：“你家刚分到地，正是需要这些东西的时候。拿回去，好好过日子。等今年秋收，粮食打下来了，再来请本王喝一杯，可好？”

那汉子怔怔看着他，眼眶更红了。

“王爷……”他哽咽着，说不出话来。

陈曦笑了笑，转向跪了一地的百姓。

“诸位，”他朗声道，“你们的心意，本王心领了。但这些东西，本王不能收。新政刚刚推行，你们的日子刚刚好起来，这些东西，拿回去，用在刀刃上。”

人群中一阵骚动。

那抱老母鸡的老奶奶颤巍巍站起来，走到陈曦面前。她满脸皱纹，头发花白，但那双眼睛，却格外清亮。

“王爷，”她开口，声音沙哑却清晰，“老婆子今年七十三了。活了一辈子，什么苦没吃过？什么罪没受过？可老婆子从没见过，有哪个当官的，会为了我们这些穷苦人，得罪那些大老爷。”

她将那老母鸡往陈曦手里塞：“这只鸡，是老婆子亲手养的。它下的蛋，老婆子舍不得吃，攒着换盐。今儿个，老婆子把它送给王爷。王爷不收，老婆子就跪在这儿不起来。”

陈曦看着那老母鸡，又看着老奶奶那双清亮的眼睛，一时不知该说什么。

身后，吴霜轻轻拉了拉他的衣袖。

陈曦回头，只见吴霜微微摇头，低声道：“公子，收下吧。这是他们的心意。”

陈曦沉默片刻，终于点了点头。

他接过那老母鸡，郑重道：“老奶奶，这只鸡，本王收下了。但本王也要送您一样东西。”

他从袖中取出一锭银子，塞进老奶奶手里。

“这是今年的养老钱。您拿着，买些好吃的，好好养身子。”

老奶奶捧着那锭银子，怔怔看着他，老泪纵横。

她颤巍巍跪倒，想要磕头，却被陈曦扶住。

“不必磕头。”陈曦轻声道，“您过得好，就是对本王最好的谢礼。”

府门外，那些百姓看着这一幕，不知是谁先哭出声来，随即哭声一片。

但那哭声中，没有悲伤，只有压抑了太久的委屈，终于得到释放的喜悦。

陈曦站在人群中，抱着那只老母鸡，看着那些泪流满面的面孔，心中涌起一股难以言喻的情绪。

他想起太祖在太庙后殿说的那些话——“朕是皇帝。朕要对这江山负责，要对天下百姓负责。”

从前他只当那是一句冠冕堂皇的话。

但此刻，看着这些百姓，看着他们眼中的感激与希望，他才真正明白那句话的分量。

江山，不是那些世家老爷的江山。

百姓，才是。

“公子。”吴霜走到他身侧，轻声道。

陈曦回神，看向她。

吴霜那双素来清冷的眸子中，此刻泛着极淡的波澜。她看着那些百姓，又看向陈曦，唇角弯起一个极浅的弧度。

“公子做的是对的。”她说。

陈曦看着她，忽然笑了。

“我知道。”他说。

府门外，百姓们渐渐散去。

但那些面孔，那些眼神，那些泪水，却深深印在陈曦心里。

他抱着那只老母鸡，转身走回府中。

身后，吴霜紧随其后。

小雪从他肩头探出脑袋，好奇地看着那只鸡，金瞳中满是疑惑。她伸出小爪子，轻轻碰了碰鸡冠，又飞快缩回。

老母鸡咯咯叫了两声，扑棱着翅膀，吓得小雪一头扎进陈曦颈窝里。

红绡飘在半空，笑得前仰后合。

陈曦失笑，抬手抚了抚小雪的毛发。

“别怕，”他轻声道，“它不吃你。”

小雪从他颈窝里探出半个脑袋，警惕地盯着那只鸡，金瞳中满是戒备。