臣徐阶，德薄能鲜，忝居次辅之位已久，常感力不从心，有负圣恩。

愿请辞次辅之位，让贤于胡总督！如此，方能人尽其才，国之大幸！

这番话，如同平地惊雷，在空旷死寂的乾清宫内炸响，余音绕梁，却久久不散。

每一个字，都化作了实质的刀剑，在无形的虚空中交错碰撞，激起一片肃杀的寒意。

大殿内的空气，仿佛在这一瞬间被抽干了。

那袅袅升腾的龙涎香烟气，似乎也凝固在了半空，不敢再有丝毫的飘动。

严嵩那双耷拉着的眼皮，终于完全掀了起来。

浑浊的老眼里，第一次，清晰地映出了跪伏在地的徐阶那瘦削却无比坚挺的背影。

那道背影，此刻在他眼中，竟比殿外匍匐的巨大神兽还要来得狰狞，来得可怕。

狠！

太狠了！

这一招釜底抽薪，这一手以退为进，刺向了他严党的命门！

让胡宗宪入阁，委以次辅之重任？

这是何等的“殊荣”？这是何等的“恩宠”？

严嵩在宦海沉浮一生，织罗了多少罪名，构陷了多少政敌，却从未见过如此光明正大、让人无法辩驳的阳谋！

他很清楚，从陆明渊那封奏疏递上来的那一刻起，清流一党就绝不会放过这个千载难逢的机会，必然会想尽办法，动摇胡宗宪在东南的根基。

但他千算万算，也算不到徐阶会用这种自断一臂的方式，来换取斩断他严党臂膀的机会！

让出次辅之位？

这天下，还有比这更冠冕堂皇的理由吗？

还有比这更能彰显“为国举贤”的姿态吗？

他严嵩若是开口反对，那就是嫉贤妒能，打压功臣！

那就是只顾党同伐异，不顾社稷大局！

徐阶用自己的官位，为胡宗宪铺就了一条通往京城的金光大道，也为他严嵩挖下了一个跳也得跳，不跳也得跳的陷阱！

因为，没有人比严嵩更清楚，胡宗宪一旦离开东南，离开了他经营多年的军队与官场网络。

就如同一只被拔了牙、剪了爪的猛虎，空有赫赫威名，却再也构不成任何实质性的威胁。

入了这紫禁城，进了这内阁，就等于被关进了全天下最华丽的牢笼！

一瞬间，严嵩只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，让他遍体生寒。

他知道，他输了，在徐阶跪下去的那一刻，他就已经输了。

宝座之上，嘉靖皇帝的脸上，那丝慵懒的笑意终于完全绽放开来。

他看着跪在地上的徐阶，又看了看面色铁青的严嵩，眼中充满了猫捉老鼠般的愉悦。

这才是他想要的局面。

他不需要臣子们铁板一块，他要的就是他们相互撕咬，相互制衡。

而他，永远是那个手握鱼线的渔翁。

“华亭此议，倒是让朕有些意外啊。”

嘉靖的声音慢悠悠地响起，打破了这令人窒息的沉默。

“以次辅之位相让，此等高风亮节，古之名臣，亦不过如此。严阁老，你以为如何？”

皮球，又被轻轻地踢到了严嵩的脚下。

严嵩的喉结艰难地滚动了一下，干涩的嘴唇微微开合，发出的声音却带着一丝不易察觉的沙哑。

他缓缓从锦墩上站起，佝偻的背脊仿佛又塌陷了几分，整个人都透着一股行将就木的暮气。

“陛下……”他躬身行礼，动作慢得像是在水中移动。

“徐阁老为国举贤，其心可嘉，老臣……佩服之至。”

他先是肯定了徐阶的“公心”，随即话锋一转，语气中充满了“为国分忧”的沉重。

“只是，胡宗宪久在东南，于军务一道，确是当世名将。”

“然，内阁乃总理天下庶政之所，其间关节之繁复，非一朝一夕所能通晓。”

“胡宗宪骤然入阁，便担次辅之重任，于军国大事，恐有生疏之处。”