什么郑必昌，什么赵贞吉，都不过是幌子。从一开始，皇帝的目标就只有一个——林翰文。

他严嵩和徐阶，就像是两个在戏台上卖力演出的丑角，自以为是主角，却不知道真正的主角，一直在幕后冷眼旁观，直到他们斗得两败俱伤，精疲力尽之时，才施施然地登场，拿走了一切。

为什么会是现在？

严嵩的心在往下沉，一直沉到了无底的深渊。他瞬间想通了所有的关节。

曾几何时，他严嵩之所以能权倾朝野二十年，最大的依仗是什么？

其一，是钱。

国库空虚，边镇要饷，宫内要修道，处处都要用钱。

而他，能通过掌控浙江的盐税、关税，源源不断地为皇帝搜刮来银子。

其二，是事。东南倭寇为患，糜烂数省，是悬在朝廷头上的一把刀。

而他，举荐了胡宗宪，一手将胡宗宪扶上了浙直总督的位置，为大乾撑起了东南的半壁江山。

能搞钱，能办事，这才是他严嵩屹立不倒的根本。

可是现在呢？

倭寇之患，经胡宗宪数年苦战，主力已被肃清，剩下的不过是些散兵游勇，已不成气候。

而钱……

严嵩的目光，仿佛穿透了这乾清宫的重重殿宇，看到了东南沿海那座拔地而起的衙门——镇海司！

陆明渊！

又是那个陆明渊！

一个《漕海之争》的策论，一个“漕海一体”的国策，一个镇海司的横空出世。

就像是一只看不见的手，悄无声息地，却又无比坚定地，从他的手中，将大乾的钱袋子给夺走了！

镇海司如今每年能为国库带去近千万两白银的进项！

这笔巨款，让原本捉襟见肘的国库瞬间变得充裕起来。

皇帝再也不需要看他严嵩的脸色，等着他从浙江那点盐税里抠刮银子了。

鸟尽弓藏，兔死狗烹。

当他严嵩不再是那个唯一能为皇帝解决难题的臣子时，他的价值，便也走到了尽头。

一股深沉的无力感，如同潮水般将他淹没。

他知道，今日之局，已无力回天。皇帝心意已决，这番人事任免，势在必行。

而徐阶和他的清流党，见他严党吃此大亏，只会拍手称快，鼎力支持。

三方势力，两方乐见其成，他孤掌难鸣。

严嵩缓缓地闭上了眼睛，再睁开时，眼中的不甘、愤怒、惊骇，尽数化作了一片灰败的死寂。

他佝偻的背脊，似乎在这一瞬间，又塌下去了几分。

他看了一眼御座上的嘉靖，那一眼之中，包含了太多复杂的情绪，有臣子的敬畏，有对手的叹服，也有一丝同为棋手的悲凉。

最终，他长长地，长长地叹了一口气，仿佛要将胸中所有的郁结之气都吐出去。

然后，他对着御座，深深地叩首。

“陛下圣明。”

这四个字，他说得异常艰难，声音沙哑干涩，像是两块老树皮在相互摩擦。

这是承认，是妥协，也是他作为一代权相，最后的体面。

但他心中，并未完全绝望。