东南的棋局输了，但京城的棋局，还未到终局。

只要胡宗宪能顺利入阁，凭借其泼天的军功和在东南的巨大声望，未必不能在内阁站稳脚跟。

若是……若是胡宗宪能更进一步，接替自己的位置，成为下一任内阁首辅，那么今日之失，未必没有机会再扳回来！

严嵩的叩首，像是一个信号。

徐阶立刻心领神会，他毫不犹豫，再次俯首，声音清朗而恭敬。

“陛下深谋远虑，臣等万分钦佩，此乃社稷之福，万民之幸！”

一唱一和，将这件石破天惊的人事调动，彻底定了性。

御座之上，嘉靖皇帝看着下方俯首帖耳的两位重臣，嘴角那抹玩味的弧度终于扩大，化作了一声满意的轻笑。

很好。

这才是他想要的臣子。

无论心中有多少算计，有多少不甘，在他的乾纲独断面前，都必须学会顺从。

“嗯。”

他从鼻腔里发出一声淡淡的回应，随即对侍立一旁的司礼监掌印太监吕方说道：“吕方。”

“奴婢在。”吕方躬着身子，悄无声息地滑步上前。

“拟旨吧。”

嘉靖的声音恢复了那种慵懒的语调，仿佛刚才那番雷霆万钧的决断，不过是随口说了一件微不足道的小事。

“就按朕刚才说的，着，江苏巡抚林翰文，调任浙直总督，总督浙江、福建军务，节制江南诸省海防！”

“着，福建巡抚赵贞吉，平调江苏巡抚！着，浙江布政使郑必昌，升任福建巡抚！”

他顿了顿，又补充道：“让吏部和礼部即刻安排天使随行，即日启程，宣读旨意，不得有误。”

“奴婢遵旨！”

吕方恭敬地应下，小心翼翼地退后，转身去偏殿拟写圣旨。

那朱红的笔，即将落下的，不仅仅是文字，更是无数官员的命运，和一个时代的走向。

“两位爱卿，平身吧。”嘉靖挥了挥手，像是驱赶两只讨厌的苍蝇。

“臣，谢陛下。”

严嵩与徐阶再次叩首，然后颤颤巍巍地，相互对视了一眼，从彼此的眼中，都看到了一丝复杂难明的情绪。

他们一前一后，缓缓地站起身，躬着身子，倒退着走出了这间让他们心神俱疲的乾清宫。

殿门在他们身后缓缓关闭，将那明亮的烛光与无上的皇权，都隔绝在了里面。

长长的宫道，在月光下泛着清冷的光。严嵩的脚步显得格外沉重，每一步，都像是踩在自己的心上。

他的儿子严世蕃早已在殿外等候，见父亲出来，连忙上前搀扶。

“父亲……”

严嵩没有说话，只是摆了摆手，任由儿子扶着自己，一步一步，走向那深沉的夜色。

那佝偻的背影，在月光下被拉得很长很长，充满了日薄西山的萧索与凄凉。

而走在他们身后的徐阶，脚步却显得异常沉稳。他抬起头，看了一眼天边那轮皎洁的明月，深深地吸了一口带着凉意的空气。

空气中，似乎弥漫着一股新生的味道。

他知道，这场持续了二十年的“严嵩时代”，从今夜起，终于开始，真正地走向了终结。

而他，徐阶，将是那个亲手为其盖上棺盖的人。

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