清晨的巴乃笼罩在薄雾中，湖面如镜，倒映着青灰色的天空。

客栈一楼，众人围坐吃早饭。阿贵准备了米粥和腌菜，还有昨晚剩下的竹筒饭重新蒸热。云彩也在，她今天换了一身浅蓝色的瑶族便装，头发用木簪简单绾起，看起来清爽利落。

“盘马爷爷通常上午在家，下午会进山。”云彩一边给大家盛粥一边说，“如果要去拜访，最好现在就去。”

吴邪点头：“那吃完早饭就出发。一狂，你也一起去。”

张一狂应了一声。他昨晚又复习了一遍潜水资料，梦里都是气泡和水压，现在还有点恍惚。

胖子嘴里塞着饭，含糊不清地说：“云彩妹子也去吗？带路的话胖哥我保护你！”

云彩抿嘴笑：“不用保护啦，就在村里，又不远。不过我可以带你们去，盘马爷爷脾气怪，有我在他好歹给点面子。”

饭后，五人出发。云彩走在前面带路，胖子紧挨着她，不停问东问西。吴邪和张一狂走在中间，小哥沉默地跟在最后。

盘马老爹住在村子最西头，靠近山脚的一栋独门独户的老木屋里。房子比周围的其他建筑更旧，木头发黑，瓦片残缺，但门前打扫得很干净，墙角堆着整齐的柴垛。屋檐下挂着风干的玉米、辣椒，还有几串说不出名字的草药。

最引人注目的是门口挂着的那些东西——除了常见的农具，还有一张已经泛黄的兽皮，几副锈迹斑斑的捕兽夹，甚至……一把老式猎枪。

“盘马爷爷是村里最好的猎人。”云彩小声介绍，“以前山里还有老虎的时候，他一个人就打过两头。现在年纪大了，不怎么进深山了，但村里人打猎还是会请教他。”

她上前敲了敲门，声音轻柔：“盘马爷爷，您在吗？”

屋里传来窸窸窣窣的声音，过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了条缝。一张布满深刻皱纹的脸探出来，眼睛在昏暗中显得格外锐利。

“云丫头啊。”老人的声音沙哑低沉，“什么事？”

“这几位是来考察的客人，想跟您请教些事情。”云彩乖巧地说，“关于湖，还有以前的事。”

盘马老爹的目光越过云彩，在吴邪四人身上一一扫过。当他的视线落在张起灵身上时，明显停顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的波动。

“进来吧。”他缓缓拉开门。

屋里比外面看起来更暗，只有一扇小小的窗户透进些许天光。空气中有股混合的气味——烟叶、草药、陈年木头，还有一种……类似野兽皮毛的腥气。

摆设简单得近乎简陋：一张木床，被褥叠得整齐；一张掉漆的方桌，两把竹椅；墙角堆着些杂物，墙上挂着更多的兽骨、兽角，以及一些说不上用途的老物件。

最显眼的是正对门的墙上，挂着一张已经褪色的黑白照片。照片里是年轻时的盘马老爹，穿着猎装，手里拎着一只死去的豹子，眼神凶狠而骄傲。旁边还有几个同样打扮的年轻人，应该是当年的猎友。

“坐。”老人指了指竹椅，自己则在床沿坐下，摸出旱烟袋开始装烟丝。

吴邪和张一狂坐下，胖子站在门口，云彩乖巧地去墙角的小炉子上烧水。小哥没有坐，而是走到窗边，静静地看着窗外。

“盘马老爹，打扰您了。”吴邪先开口，语气恭敬，“我们听说您是村里最了解这片山水的人，想跟您请教一些事情。”

老人点燃旱烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的光线中缓缓升腾。他没有看吴邪，而是盯着地面：“问什么？”

“关于湖。”吴邪直入主题，“湖底是不是有什么特别的东西？还有……几十年前，是不是有一支考古队来过？”

屋里陷入了短暂的沉默，只有水壶在炉子上发出的“嘶嘶”声。

盘马老爹又吸了几口烟，才缓缓抬起头。他的目光在众人脸上扫过，最后定格在窗边张起灵的背影上。

“你们不是第一批来问这个的。”老人的声音很平静，但平静下藏着某种深沉的寒意，“几年前也有人来过，穿得跟你们差不多，装备更好。也问了一样的问题。”

他顿了顿：“他们都死了。”

云彩手一抖，水壶差点打翻。胖子赶紧上前帮她稳住。

“爷爷，您别……”云彩小声说。

“我说的是事实。”盘马老爹打断她，语气不容置疑，“那支考古队，是1974年秋天来的。带队的是个姓陈的教授，五十多岁，戴眼镜，说话文绉绉的。队伍有八个人，六个男的，两个女的。”

他的记忆异常清晰，仿佛那些事就发生在昨天。

“他们说是什么‘少数民族文化考察队’，要研究湖边的古村落。但我知道他们不是。”老人吐出一口烟，“他们带的设备，我在山里打猎几十年，从没见过。有能发光的铁盒子，有带轮子的大箱子，还有……能在水下呼吸的管子。”

潜水装备。张一狂心里一紧。

“他们在湖边扎营，白天在村里转悠，问东问西，晚上就凑在一起看地图、开会。”盘马老爹继续说，“我那时候是村里的民兵队长，公社派我负责接待和‘协助’。其实就是监视。”

他苦笑了一下：“公社领导说，这些人是北京来的专家，要配合。但我看得出来，他们不是来做学问的。他们的眼睛里有别的东西——贪婪，还有……恐惧。”

“恐惧？”吴邪皱眉。

“对，恐惧。”老人点头，“尤其是那个陈教授，他看湖的眼神，就像看一个会吃人的怪物。但又忍不住想看。”

炉子上的水烧开了，云彩默默泡茶，给每人端上一杯。茶叶是最粗劣的茶末，但在这阴冷的屋子里，热茶让人感觉温暖了些。

盘马老爹端起茶杯，没有喝，只是捧着暖手。

“他们在村里待了半个月，把湖边每个角落都走遍了，还找村民打听各种传说。然后有一天，陈教授找到我，说需要向导，带他们进山。”

老人放下茶杯，眼神变得悠远：“我本来不想去，但公社下了命令。我就带着他们，沿着湖往深山里走。走了三天，到了一个地方……”

他停下来，又点燃一袋烟。

“那地方很怪。”他的声音压低了些，“树长得特别密，阳光透不进来，大白天也阴森森的。地上没有草，全是黑色的苔藓。最怪的是，没有声音——没有鸟叫，没有虫鸣，连风都好像绕开那里走。”

张一狂感到后背一阵发凉。他想起了秦岭神树附近的环境。

“陈教授很兴奋，说就是这里。他们拿出那些奇怪的设备，在地上到处测。后来在一个山崖下面，找到了一个洞口。”

盘马老爹深吸一口气：“洞口不大，刚好能容一个人爬进去。里面黑漆漆的，有冷风从深处吹出来，带着一股……我说不上来的味道，像腐烂的木头，又像生锈的铁。”

“他们决定进去。我劝过，说这种地方不吉利。但陈教授不听，还说这是‘重大发现’。最后他们留下两个人在外面接应，其他六个人，包括陈教授，带着装备钻进了洞里。”

老人沉默了很久，久到众人都以为故事到此为止了。

“他们在里面待了整整一天一夜。”他终于继续，声音更低了，“我和另外两个人在外面守着，生火，等。到了第二天傍晚，洞里传来声音——不是人声，是……别的声音。”