晨光熹微，巴乃瑶寨在薄雾中苏醒。张一狂推开吊脚楼的木窗，山林间清冽的空气涌入，冲淡了屋内一夜的沉闷。

几乎在开窗的瞬间，一声熟悉而短促的鸣叫便从高空落下。张一狂抬头，嘴角不自觉地微扬。

一个灰影灵巧地穿过逐渐稀薄的雾气，收拢翅膀，精准地落在他伸出的窗沿上，正是小灰。

几天不见，小灰的体型又明显大了一圈，灰色的羽毛更加致密光滑，泛着金属般的冷硬光泽。那张标志性的、似人非人的面孔依旧缺乏表情，但那双冰冷的眼睛里，似乎多了些难以言喻的灵性。它偏着头，用喙轻轻啄了啄张一狂搭在窗沿的手指，动作熟稔。

“一大早又去哪儿野了？”张一狂低声问，顺手从窗台上昨晚留的一小碟肉干里捻起一块递过去。小灰毫不客气地叼走，仰脖咽下，喉咙里发出轻微的“咕噜”声。

半年的相处，让这一人一鸟之间形成了一种奇特的默契。小灰并非时刻黏在他身边，有时会消失一两天，不知飞去看顾什么，但总会回来，而且总能精准地找到他，无论他在哪里——从长白山到杭州，再从杭州到北京，再辗转至这广西巴乃的深山里。它似乎将他视作了某种“巢穴”或“归属”。

屋内，吴邪和胖子也被动静吸引过来。看到是小灰，两人都松了口气。

“这小祖宗，神出鬼没的，”胖子打了个哈欠，“昨天下午就不见影儿，还以为古楼塌了把它吓跑了呢。”

“它好像……不太怕古楼里那些东西。”吴邪若有所思地看着安静站在窗沿梳理羽毛的小灰。在古楼外，雾魇弥漫时，小灰曾发出尖锐的鸣叫，那些雾气似乎对它有些忌惮。而在古楼彻底坍塌、众人逃出生天后，它又悄然出现，一如既往。

张一狂抚摸着小灰冰凉的羽毛，心中那个盘旋许久的猜测再次浮现。人面鸟，与长白山、与青铜门的紧密关联，在各种零碎信息中几乎成为定论。小灰作为一只幼鸟，为何会离开长白山族群，执着地跟随自己？难道真如他所想，是因为自己身上带着某种源自青铜门内、或者与古老张家核心秘密相关的“气息”？这种气息，对于人面鸟这类守护生灵而言，如同族群的召唤？

他又想起那个同样丢不掉的青铜面具。面具、小灰、自己谜一样的身世，还有如今胸口这源自“邪祟”的麒麟纹身……这一切之间，仿佛被无数看不见的丝线缠绕在一起。

可他偏偏想不起，在云顶天宫，或者更早之前，是否还发生过什么，导致了小灰的跟随和面具的认主。他自己那段作为“古祖玉”封存三千年的记忆，虽然苏醒，却主要集中在被张起灵带出青铜门前后，以及二十四年前破玉重生，对于中间其他可能的经历（比如是否曾以其他形态或身份活动过），依旧是一片空白。

“发什么愣呢？”胖子凑过来，也拿了块肉干逗小灰，小灰瞥了他一眼，不为所动，只认张一狂喂的。

这时，盘马老爹佝偻的身影出现在楼下院子，正用瑶语和早起干活的云彩说着什么，目光却似有若无地扫过二楼窗口，在小灰身上停留了一瞬。

白天平静地过去。小灰大部分时间待在吊脚楼顶的茅草檐上，如同一个灰色的雕塑，偶尔飞走片刻，很快又回来。它似乎很适应瑶寨的环境，寨子里其他的飞禽走兽都对它敬而远之。

傍晚时分，夕阳将群山染上金边。张一狂独自来到寨子边缘的山溪旁，蹲下身掬水洗脸。冰凉的溪水让他精神一振。

身后传来缓慢的脚步声和淡淡的旱烟味。张一狂没有回头，知道是盘马老爹。

盘马老爹走到溪边一块大青石上坐下，摸出烟袋，沉默地吸着。直到一袋烟快抽完，他才用那沙哑的、带着浓重乡音的声音开口，眼睛望着潺潺溪水，仿佛在自言自语：

“那只鸟，跟了你不短时间了吧。”

张一狂擦脸的动作一顿，直起身：“嗯，有半年了。”