丹增沉默。他知道阿宁说得对，理性应该选择更安全的路。但修行者的直觉，以及对这片土地古老秘密的敬畏，又在拉扯着他。

就在这时，一直昏迷的张起灵，忽然发出了一声极其轻微、几乎难以察觉的闷哼。他的手指，在丹增的背上，无意识地抽搐了一下，仿佛在梦中抓住了什么。

而阿宁怀中的光茧，光芒也突然闪烁了几下，亮度提高了一瞬，然后恢复原状，但那种指向脉动方向的“倾向性”更加明显了。

小灰也醒了过来，它飞到那个岩石缝隙前，徘徊不去，发出低沉的、带着困惑和探索意味的咕噜声，却没有警告的意味。

所有的迹象，似乎都在隐隐指向那个未知的脉动源头。

丹增深吸一口气，做出了决定：“我们去看看。不会深入太远，如果感觉不对，立刻退回，沿水脉找出口。”他看着阿宁，“光茧和你的哥哥都在指引那个方向。这可能……是他们的机缘，也可能是我们必须面对的因果。”

阿宁看着怀中安详的光茧，又看了看丹增背上眉头微蹙的张起灵，最终点了点头。她信任丹增的判断，也相信张一狂那无形的“幸运”仍在发挥作用。既然命运将线索指向那里，逃避或许会错过关键。

短暂休息后，众人整理装备，顺着溪流消失的岩石缝隙，钻了进去。缝隙起初狭窄，但很快变宽，形成一条新的、向下倾斜的甬道。水声在脚下变得沉闷，显然溪流在岩层下方更深處。而那股低沉的、仿佛心跳般的脉动，则越来越清晰，越来越有力。

随着深入，周围的岩壁开始发生变化。不再是粗糙的天然岩石，而是出现了越来越多规整的、带有明显人工修造痕迹的石壁。石壁上同样刻有壁画，但风格更加抽象、符号化，描绘的多是星辰、脉络、以及一些难以名状的、如同根系或神经网络般的图案。有些壁画散发着极其微弱的、与祭坛柔光同源的乳白色荧光。

他们仿佛正走在一条通往大地核心、通往古老能量源头的秘径上。

脉动声如同擂鼓，震得人胸腔都在共鸣。空气变得温暖而厚重，弥漫着一股奇异的、如同新生泥土混合着金属矿物的气息。光茧的光芒在这里变得异常活跃，内部的乳白色柔光流转加快，仿佛在吸收周围环境中某种看不见的能量。

丹增的脸色越来越凝重，他停下脚步，再次将手按在石壁上，闭目感应。许久，他睁开眼睛，眼中充满了震惊和难以置信。

“这脉动……不是天然的地脉核心……是……是一个‘异物’！一个深埋在地底极深处的、巨大的、散发着磅礴生命力和纯净地脉能量的……‘东西’！”他声音干涩，“它在‘呼吸’，它的每一次脉动，都在与整片高原的地脉网络交换能量！这……这简直是……”

他找不到合适的词语来形容。这超出了他对地脉认知的范畴。

就在这时，前方的甬道到了尽头，连接着一个巨大的、无法估量大小的地下空间边缘。他们站在悬崖般的断面处，下方是深不见底的黑暗，但黑暗深处，有一点无法形容的、温暖而浩瀚的光芒在缓缓脉动，如同地心深处一颗沉睡的太阳。

那光芒的颜色，是深邃的、仿佛包容了大地一切色彩的暗金色，却又纯净剔透。每一次脉动，都有无形的能量涟漪荡漾开来，拂过他们的身体，带来一种难以言喻的安宁与厚重感，仿佛回归了母体，回到了生命最原始的起点。

而他们脚下的断崖边缘，有一条极其狭窄、几乎垂直向下的、人工开凿的石阶，蜿蜒着伸向那暗金色光芒的深处。石阶古老得仿佛随时会风化碎裂，但表面却流转着一层极其微薄的、与那暗金色光芒同源的能量，维持着它的存在。

阿宁怀中的光茧，此刻变得无比明亮和“兴奋”，仿佛要脱离她的怀抱，投向那暗金色光芒的怀抱。张起灵的身体也微微发热，眉心处，一点极其微弱的金色光点隐隐浮现。

小灰站在断崖边缘，朝着下方的暗金色光芒，发出了悠长而充满敬畏的鸣叫，随即振翅飞起，竟沿着石阶向下飞去，仿佛在引路。

丹增看着眼前的景象，感受着那磅礴而温和的古老能量，忽然间，他想起了一个几乎只存在于最隐秘口传中的传说。

他转过头，看向阿宁，声音因为激动和敬畏而微微颤抖：

“我想……我们可能找到了……”

“‘祖脉之源’……或者说……”

“‘大地之芯’。”

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