半小时后，他们挖到了信号源。

那是一个金属箱，大小约一米见方。箱子表面覆盖着厚厚的冰霜，但能看出金属是一种暗灰色的合金，表面有一些复杂的纹路。

“角族的设计风格，”米尔塔说，“这是他们的东西。”

占卡斯走近箱子，用装甲手套轻轻触摸表面。箱子的温度极低，但金属仍然保持完好。

“把它带回飞船。”他说。

两名战士合力抬起箱子。虽然在微重力环境下，重量不是问题，但箱子的体积让移动变得困难。他们小心翼翼地把箱子运回登陆艇。

返回锐刺号后，他们把箱子运到分析实验室。技术官卡尔斯已经在那里等候。

“能打开吗？”占卡斯问。

卡尔斯围着箱子转了一圈，用探测器扫描。“箱子有密封系统，但看起来不是为了防御，而是为了保护内容物。应该可以打开，但需要小心，里面可能有陷阱。”

“多长时间？”

“给我一个小时。”

一个小时后，卡尔斯成功打开了箱子。

箱子里没有陷阱，只有一些设备。最显眼的是一个通信装置，看起来有些损坏，但主要结构还完整。旁边还有几个数据存储器，以及一些小型工具。

“这是一个应急通信包，”卡尔斯说，“角族用来在紧急情况下建立联系的。通信装置在自动发送求救信号，虽然很微弱，但仍然在工作。”

卡尔斯拿起一个数据存储器，“这里面可能有信息。”

“能读取吗？”

“可以试试。虽然格式不同，但我们有解码角族数据的经验。”

卡尔斯把存储器连接到谬族的电脑系统，开始尝试读取数据。屏幕上出现了一串串乱码，然后逐渐转换成可读的信息。

“成功了，”卡尔斯说，“数据是角族语言，但我们的翻译系统能处理。”

然后占卡斯发出了一声满意的嘶鸣：“转换得到一些数据。”

卡尔斯操作电脑，打开了一个文件。这次出现的是一张星图。

星图上标记了二十三个坐标点，其中七个被特别标注为“观察站”。

“就是这个，”占卡斯兴奋地说，“角族观察站的位置。”

“但是，”卡尔斯仔细查看数据，“这个星图的格式有些奇怪。坐标系统和我们通常使用的不太一样。”

“角族的坐标系统一直和我们不同，”米尔塔说，“他们使用脉冲星作为参考点，而我们使用恒星。需要转换。”

“我来转换，”卡尔斯说。他开始输入公式，把角族的坐标转换成谬族熟悉的格式。

十分钟后，转换完成。新的星图出现在屏幕上，显示了那七个观察站的位置。

占卡斯仔细查看每一个坐标。

“第一观察站，位于狼星附近，距离这里约8.6光年。”

“第二观察站，位于天狼座，距离约11光年。”

“第三到第六观察站，分布在不同的星系……”

“第七观察站，”占卡斯停顿了一下，“位于……太阳系附近。距离约4光年。”

“太阳系？”米尔塔说，“那个原始文明的星系？”

“是的。但'附近'不是'在内’。坐标显示，第七观察站位于太阳系外围约3.7光年的位置。”

“但那里距离我们很远，”米尔塔说，“如果我们现在出发，需要……”

他快速计算，“以我们的最高速度，大约需要四十年。”

“四十年？”占卡斯沉思，“太久了。母星不会愿意等那么久。”

“我们可以请求增援，”米尔塔建议，“让母星派遣快速突击舰队。他们的速度比我们快三倍，只需要十三年就能到达。”

占卡斯考虑了一会儿，然后做出决定：“发送报告给母星。告诉他们我们找到了角族观察站的坐标，请求派遣快速舰队前往第七观察站。同时，我们继续搜索附近的观察站。也许能找到更多线索。”

“遵命。”

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