杨长青低着头，往嘴里扒了口饭。

他想起第一次见到王大山时的样子。

那个瞎眼老头坐在破窝棚门口，浑身脏兮兮的。谁能想到，他曾经是扬州城里赌桌上最亮的那双眼。

“后来呢？”他忍不住问。

“后来啊，”王大山说道，“离开扬州城，在附近找了个村子住下。叫河溪村，离这儿十几里地。”

“那你怎么...”

“怎么又到穷汉窝来了？”王大山替他把话接完，“媳妇儿死了，儿子去当兵了，当时大力还很小。我一个瞎眼老头，种地种不动，在村里等死也等不起。想来想去，还是进城来讨口饭吃。”

他顿了顿：“穷汉窝破是破了点，好歹离码头近。大力能去扛活，我能在街上要饭。比在村子里饿死强。”

杨长青听着，喉咙里像堵了什么东西。

王大力低着头，使劲扒饭，不敢抬头。

肖掌柜看着王大山，嘴唇动了动，半晌憋出一句：“山哥，你怎么不来找我啊！我好歹在扬州城还是挺出名的。”

王大山道：“知道你在扬州城出名，我要饭的时候都听说了。可我一个脏兮兮的要饭老头...”他顿了顿，叹了口气，“唉，日子总归还能过得下去，就没来找你。”

“唉，”肖掌柜也叹了口气，“我这些年也没你想的那么好过。”说着他端起酒杯一口喝完。

“你走后，我也下定决心不再碰赌，在码头做了几年苦力，才攒了些钱，开了个小酒肆，做了几十年，才有如今的淮扬春楼，这其中的心酸...”

“行了。”王大山摆摆手，“都过去了。今儿高兴，不提这些。”

他端起酒杯，对着肖掌柜的方向举了举：“来，喝酒。”

“喝！”

......

一场酒吃了两个时辰。王大力中途回房休息了。

肖掌柜也不客气，直接让门口候着的两个小厮先回去，说明儿个再来接。

说什么今晚都要跟山哥挤一个被窝，几十年没见了，这老哥俩有一肚子话要说。

杨长青收拾了碗筷，又给二人沏了壶茶。水刚注满，肖掌柜脸上的醉意就褪了几分，像是换了个人。

三人聊起了正事儿

“刘福那边势力很大，码头漕运生意几乎一半都在他手里。”肖掌柜先开口，语气有些沉重。

“那肖掌柜有什么好的建议吗？”杨长青给他递了杯茶。

“叫肖叔就成。”肖掌柜接过茶杯，“别掌柜掌柜的，生分。”

杨长青愣了一下，点点头：“肖叔。”

肖掌柜这才抿了口茶，继续说：“我手里养着十几个人，平时在酒楼镇场子，没干过什么大事。你们要用，尽管拿去。银子这边我也管够，这些年我还是存了不少家底儿。”

他拍了拍胸脯，力道不小。

“山哥的事，就是我的事。你们打算怎么弄，说说看。能帮上忙的，我肖某人绝不含糊。”

杨长青看了王大山一眼。老头没吭声，只是端着茶杯，耳朵侧着，像是在听。

他点了点头，把自己心中，想先切掉惠王府买卖这条线说给了肖掌柜听。

肖掌柜听完，脸色更加沉重：“如今朝廷大肆增收商税。米价，盐价疯涨，如今我这个小小的酒楼都有些入不敷出了，别提刘福在码头还有那么大的生意。”

杨长青有些疑惑：“此话怎讲？”

肖掌柜继续说道：“惠王府就是他最后的救命稻草，如果能搭上惠王府，他可以把大部分买卖都弄到惠王府名下，不用缴那么多税。所以我断定，此事想成不那么容易。”