自从得知谢长风生死未卜的消息，乔芷宁几乎不曾合眼。

她日夜兼程，每日坐在马上，大腿内侧磨破了皮，又结痂，再磨破，反反复复，最后竟生出厚厚的茧来。每次下马，那处都扯得她生疼，可她只是咬紧牙，一声不吭地继续赶路。

活要见人，死要见尸。

谢长风若活着，她就去照顾他，他若死了，她也要亲眼看见他的尸身，把他带回京城，葬在谢家的祖坟里。

马跑废了一匹，她便换一匹。跑废了第二匹，再换。等到她终于望见断崖山的轮廓时，已经换了三匹马，人也瘦得脱了相。

断崖山。

这是谢云帆在地图上画下的第二个圈，也是他推测中，皇帝最可能动手的地方。

好在她沿途打听，得知大军还需些时日才能抵达此处。整日里紧绷的心弦，终于能稍稍松了几分。

从兰州出来后，她一路都在打听谢长风的下落。可听到的消息却什么都有。

有的说谢将军伤重不治，已经身亡，有的说他身中剧毒，大军里的军医正日夜守着吊命，只盼能撑到回京，再好生医治。还有的说他当天英勇神武，带着亲卫队击退了伏兵，如今正带着大军浩浩荡荡往京城赶。

消息复杂又乱，她辨不出真假，只能寄希望于他吉人天相，每天一遍一遍地告诉自己，他一定不会有事的。

断崖山一带尽是崎岖山路，少有落脚之处。好不容易行至山脚下一个镇子，却连家像样的客栈都没有。乔芷宁在村里转了一圈，最后寻了一户看着比较慈祥的老妈妈家里。

她在外面看着院门大敞着，便敲敲门走了进去。

院里的老婆婆正在摘菜，旁边还有个七八岁的小丫头。

见她进来，擦了擦手问道：“你找谁？”

乔芷宁说是想借宿一晚，又取了些银钱出来。老婆婆起先有些犹豫，目光在银子上停了片刻，又见乔芷宁身形瘦弱，不像是惹事的人，到底还是点了头。

晚饭时，乔芷宁与老人闲话家常，得知她的儿子被征了兵，一去便再无音讯。老伴也走得早，如今只剩下她和小孙女相依为命。

许是那银子给得实在多，老婆婆翻箱倒柜，拿出了家里最好的粮食和菜蔬来招待她。

可即便如此，对于在国公府里养尊处优的乔芷宁来说，那些粗粮做的干粮，还是硬得刮嗓子，得配着水才能勉强咽下。

即便是从前在乔府时，最寻常的一顿饭，也比这强上不知多少倍。

可她没有抱怨。

这一个月的风餐露宿，早已让她不再是那个养在深闺的娇弱女子。她一口一口咽着干粮，咽不下去就喝水往下冲。她得活着，得有力气找到长风。

老婆婆端着碗，絮絮叨叨与她搭话：“听口音，你是打京城那边来的？怎么一个人往外跑，是去投奔亲戚？”

这些天乔芷宁甚少住店，顾不上沐浴梳洗，脸上蹭着灰尘，风尘仆仆的模样，一看便是赶路的旅人。

她顺着老人的话头点了点头：“正是。有个亲戚在西凉做生意，我去投奔他，想跟着做些买卖。”

老婆婆点点头：“还是年轻人好哇，就是有闯劲。”