紫宸殿内那声石破天惊的“娘”，如同一剂猛药，为康麓山换来了梦寐以求的营州节度使宝座。

当他退出大殿，行走在巍峨皇城的御道上时，初夏的阳光洒在他簇新的官袍上，暖洋洋的，却驱不散他心底刚刚升起的一丝微妙寒意。

圣人的认可固然重要，但那更像是一种居高临下的恩赏，带着帝王心术的莫测。

真正让康麓山感到实质压力的，是接下来他必须面对的那个人。

当朝宰相，李子寿。

任命诏书需由中书省草拟用印，节度使的旌节，印信也需从宰相府和相关衙门领取。

这道程序，是他权力真正落袋为安的最后一步，也是最关键的一步。

康麓山不敢怠慢，出了皇城，便径直前往位于承天门街的中书省政事堂。

他特意整理了一下衣冠，将面圣时的那份激动与志得意满小心收敛起来，换上了更为沉稳恭敬的表情。

通报之后，他在堂外静候。

与紫宸殿的富丽堂皇不同，政事堂处处透着一股肃穆、简朴而又权力内敛的气息。

往来官吏步履匆匆，神色严谨，无人高声喧哗，只有纸张翻动和低语商议的声音，仿佛空气都凝固着某种无形的重量。

等了约莫一炷香的功夫，才有胥吏出来引他入内。

宰相值房内，陈设更是简单。

一桌、一椅、数架图书，以及堆积如山的公文案牍。

李子寿并未坐在主位，而是站在窗前，负手望着窗外庭院中的一株古柏。

他身着紫色宰相常服，身形清瘦，背影却给人一种如山岳般沉稳、不可动摇的感觉。

听到脚步声，李子寿缓缓转过身。

他的面容清癯，眼神平静无波，看不出丝毫情绪，既无圣人的莫测高深，也无寻常官员见到新贵时的热络或嫉妒，只有一种洞悉一切、掌控一切的淡然。

“下官康麓山，拜见李相！”康麓山不敢直视，连忙上前，依足礼数，深深一揖。

李子寿并未立刻让他起身，目光在他身上停留了片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透官袍，直窥内心。

康麓山只觉得一股无形的压力笼罩下来，比面对圣人时更甚。

圣人喜怒尚可揣测，而这位李相，却如同无波的古井，深不见底。

“康节度使不必多礼，请坐。”

良久李子寿才淡淡开口，声音平和，却自带威仪。

“谢李相！”

康麓山这才直起身，小心翼翼地在旁边的椅子上坐了半个屁股，身体微微前倾，做出聆听训示的姿态。

有胥吏奉上茶水，随即悄无声息地退下，并掩上了房门。

值房内只剩下他们二人，气氛愈发凝滞。

李子寿踱步回到书案后坐下，并未去看桌上那封刚刚草拟好的、墨迹未干的任命诏书，而是拿起一份关于河东粮草转运的奏折，似乎随意地翻阅着，仿佛康麓山此人，还不如一份寻常公文重要。

康麓山心中忐忑，不敢主动开口，只能耐心等待。

时间一点点过去，只有纸张翻动的细微声响。

这种沉默的煎熬，比任何疾言厉色的斥责更让人难受。

康麓山额角渐渐渗出细密的汗珠，他终于体会到，为何朝中百官对此老又敬又畏。

此老不贪财，不好色，唯一的嗜好，似乎就是这掌控天下的权力。

在他面前，任何小心思都仿佛无所遁形。

终于，李子寿放下了手中的奏折，抬起眼皮，目光再次落在康麓山身上，缓缓开口，声音依旧平淡：

“康节度使，圣恩浩荡，简拔你于行伍，不数年便擢升两镇节钺，坐拥精兵，节制一方，此等殊遇，国朝罕见。”

康麓山连忙起身，躬身道：“全赖圣人信重，李相栽培，麓山唯有竭尽驽钝，以报天恩！”

李子寿微微颔首，话锋却如羚羊挂角，悄然一转：“嗯，报效君恩，首要在于忠谨，其次在于能力，再次在于知进退，明得失。”

他顿了顿，目光如古井无波，却让康麓山心头一跳。

“河东之地，北拒东胡，西连河西，南屏京畿，关系重大，非同小可，

张守规张将军，资历深厚，门生故旧遍布军中，于稳定河东局势，功不可没。”

听到“张守规”三个字，康麓山的心猛地提到了嗓子眼。

他知道，正题来了。

李子寿的语气依旧听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实：“然，张帅年事已高，精力或不比往年，

如今东胡虽暂退，然狼子野心不死，河西沈枭，更是虎视眈眈，心怀叵测，

值此多事之秋，河东需要的是如康节度使这般，年富力强，勇于任事，

且对朝廷、对圣人绝对忠诚的干才，来总揽大局，协调各方，以固北疆。”

康麓山屏住呼吸，仔细品味着李子寿的每一个字。

他听出来了，李相这是在点他，张守规已经老了，可能跟不上形势，甚至……

可能成了稳定河东、贯彻朝廷意志的障碍，朝廷需要的是一个能真正“总揽大局”、绝对听话的人。