秋风已凉。

银杏叶黄了大半，铺满青石小径，踩上去沙沙作响。

沈枭立于水榭之中，面前依旧是那盘残棋。

只是今日，他的目光不在棋盘上，而在窗外西南方的天际线。

陆七无声踏入水榭，躬身禀报:“王爷，武朝回信已至。”

沈枭没有回头:“念。”

陆七展开信笺，声音平稳:

“武朝国主武雄顿首再拜秦王殿下，殿下所嘱陈兵羽霜边境之事，武朝不敢有违，

已命白扩将军率二十万大军即日开拔，预计三日后抵达羽霜东境，

粮草辎重一应俱全，无需羽霜负担。特此禀报，请殿下放心。”

沈枭嘴角微微勾起。

武雄这封信，措辞恭谨得近乎卑微。

沈枭淡淡地“嗯”了一声。

陆七收好信笺，又道:“王爷，白扩此人用兵稳健，二十万大军压境，羽霜东线必溃，是否需传令让他放缓些？”

“不必。”沈枭转过身，玄袍在风中微动，“我只是让武朝大军压境，暂时不让他们攻打羽霜，相信武雄明白本王意图。”

陆七垂首:“是。”

他顿了顿，又问:“王爷，羽霜那边……吴当若是遣使求和，该如何答复？”

沈枭没有回答。

他只是望向西南方，目光平静得像在看一出已写好结局的戏。

“那就等他把人吃光再说。”

……

九月初五，羽霜东境，青枫关。

白扩的二十万大军，如期而至。

旌旗蔽日，营寨连绵。战鼓声从拂晓响到黄昏，震得关上瓦片簌簌落灰。

斥候一拨接一拨策马驰过关前，耀武扬威地射箭、叫阵、挑衅。

关上守军，不足五千。

青枫关守将名叫周虎，今年四十二岁，从军二十三年，是羽霜边军中有名的硬汉，更是三品武者。

如今，这位硬汉站在关墙上，望着关下黑压压的武朝大军，嘴唇干裂，眼窝深陷，颧骨高耸如两座坟包。

他已经三天没吃饭了。

不是没粮——是粮被他分给了士卒。

营中断粮七日，他把自己那份口粮一分为三，塞给三个眼看就要倒下的老兵。

“将军，您不能……”老兵们推辞。

副将踉跄着走过来，声音沙哑得像锈蚀的铁器:“将军……武朝人……打不打？”

周虎望着关下那无边无际的营寨，沉默了很久。

“拿什么打？”他问。

副将张了张嘴，说不出话。

是啊。

拿什么打？

这七天，青枫关守军饿死四十七人。

剩下的，连站直都费劲，拿什么跟那二十万生力军打？

周虎闭了闭眼。

“传令。”他说，“关上门，别出去。他们不打，咱们也不打。”

“那……那要是他们打呢？”

周虎睁开眼，望着关下那面写着“白”字的帅旗。

白扩。

武朝第一名将。

去年一战把沐青幽十二万大军杀得丢盔弃甲的那个白扩。

他打过的仗，比周虎吃过的盐还多。

副将沉默。

关墙上，风很大。

风里裹挟着关下武朝大营飘来的香气——

是肉汤的味道，是白面馒头的味道，是吃饱了饭的人身上才有的、暖烘烘的味道。

守军们趴在墙垛后，贪婪地嗅着那股香气，像一群饿极了的狗。

有人咽了咽口水，咕咚一声，响得连周虎都听见了。

他没有回头。

他知道，那是自己咽口水的声音。

……

九月初七，西林大营。

这里是羽霜西线主力驻地，原本有三万精兵，号称“西林铁军”。

如今，“铁军”只剩两万出头。

剩下那八千，不是战死，是“消耗”了。

自行觅食。

这道圣旨下达一个月来，西林大营的将士们用实际行动，把“觅食”两个字的内涵，发挥到了极致。

起初是流民。

大营周围三十里内的流民聚居点，一夜之间被扫荡干净。

活人变成肉干，骨头熬成汤，内脏炖成一锅锅油汪汪的杂烩。

然后是平民。那些不肯离开家园、守在祖宅里等死的农户，成了第二批“食源”。

士卒们踹开门，拖出人，就地宰杀，就地分食。

有人一边嚼着肉，一边问被宰的人:“你家还有粮吗？藏哪儿了？”

被宰的人已经没法回答了。

再然后，是逃兵。

大营开始缺粮后，不断有士卒趁夜逃跑。

有的是去投奔别的军营，听说那边的“食源”还没耗完。

有的是去投奔流民——既然要死，不如死前当一次人，而不是当鬼。

跑掉的，抓不回来。

没跑的，盯上了那些跑掉的。

九月初七夜，西林大营发生了一件事。

事很小，小到没有记录在案，没有人提起。

但每一个经历过那夜的人，都永远忘不了。

那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端着一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。