【“马库拉格之耀”号，第5训练大厅，上层观察回廊】

这里是新兵的禁区，只有在特定的观摩日才会被允许进入。

年轻的极限战士新兵马特提斯，此时正趴在防爆玻璃护栏上。

哪怕隔着几十米的距离和防护力场，下方擂台上那刚刚平息的震荡和烟尘，依然让他感到呼吸急促。

就在刚才，一场只有在史诗中才会出现的对决结束了。

擂台中央，坚固的精金地板已经布满了像蜘蛛网一样的裂痕。

一名穿着终结者动力甲的第一连老兵，正单膝跪地，巨大的动力拳套按在地上支撑着身体，粗重的喘息声透过头盔的格栅传出来，如同拉风箱一般响亮。

而在他旁边，另一名身穿精工动力甲、手持动力剑的老兵也正靠在残破的石柱上，胸甲上有一道明显的凹痕。

他们赢了。

在这场数百名阿斯塔特参与的“内部选拔赛”中，这两位身经百战的战士站到了最后，夺得了那两个令所有人眼红的“荣誉决斗名额”。

“好耶！！”

一声清脆的欢呼打破了那种令人窒息的肃杀气氛。

马特提斯看到，那位传说中的圣载者——那个看起来还没他入伍前邻居家妹妹大的小女孩，正手脚并用地爬上了满是碎石的擂台。

她一点也不怕那些还冒着电火花的动力甲，直接冲到了那位终结者老兵面前，用力拍了拍那块满是划痕的腿甲。

“太棒了！大个子！”

艾琳仰着头，眼睛笑成了弯月牙。

“刚才那一拳真帅！特别是把对手扔出去那一下！就要这个劲儿！”

那位终结者老兵，曾经面对泰伦虫群都没有后退半步的硬汉，此刻竟然显得有些局促。

他缓缓地站了起来。

他小心翼翼地收起动力拳套，然后低下那颗巨大的头颅，声音通过扩音器传出，带着难以掩饰的激动：

“为了您的意志，艾琳女士。这是……我的荣幸。”

“还有叔叔你！那剑使得！真快！唰唰的！”

艾琳又走到另一位老兵身边，比划了两个劈砍的动作。

“你们休息休息，到时候都跟我去！咱们待会就去准备！”

两位老兵对视一眼，同时行了一个天鹰礼。

“为了您的荣耀！”

艾琳满意地点点头，手伸进了自己那件战术风衣的口袋里，摸索了起来。

“按照我的规矩……得给点彩头，也就是奖品。”

她嘟囔着，眉头微微皱起。

口袋空空如也。

之前的饼干都被她在看戏的时候吃光了。私藏的零食之前被罗伯特没收了。

“糟了，没带吃的……”

艾琳尴尬地挠了挠头。下面几百双经过基因改造的眼睛正死死地盯着她的手，等待着圣载者的回应。

手指在口袋深处抠了半天，终于触碰到了两个有弹性的东西。

是她用来扎头发的备用发圈。

黄色的普通橡胶材质，上面甚至还有点因为放久而起毛了。

“只有这个了……”

不管了，老黄说礼轻情意重嘛！

她把那两根黄色的头绳掏了出来，攥在手心里，然后踮起脚尖，一脸郑重地举到了那位终结者老兵的面前。

“蹲下来一点，大个子。”艾琳命令道。

终结者老兵没有任何犹豫，伺服电机发出嗡鸣，巨大的身躯单膝跪地，将那宽阔如门板的胸甲送到了艾琳面前。

艾琳踮起脚伸出了手，笨拙地将那根黄色的头绳，挂在了老兵胸甲左侧上。

“这个……是奖品！”

艾琳努力让自己的声音听起来很严肃，很有派头。

“虽然不是什么值钱的东西，但是……嗯，它很好用！很有弹性！送给你了！”

随后，她又将另一根头绳挂在了另一位老兵的动力剑剑柄上。

新兵在高处看着这一幕，以为自己会听到某种尴尬的沉默，或者是因为奖品太廉价而产生的失望。

但他错了。

“嗡——”

那位终结者老兵在那个黄色头绳挂上去的瞬间，那双巨大的机械手竟然在颤抖。

他伸出双手，虚捧在那个头绳周围，像是刚刚从帝皇本人手中接过一样。

“圣……圣物……”

终结者老兵的声音有些发颤，那是狂热信仰被点燃后的颤栗。

“这是圣载者……对我的认可。”

“它沾染了神圣的气息……”

老兵猛地抬起头，红色的目镜爆发出刺眼的光芒。

“我将用生命守护它！这枚‘神圣之环’将永远挂在我的胸甲之上！直到我回归黄金王座！”

“为了帝皇！！”

“为了圣载者！！！”

台下，数百名没有获得资格的阿斯塔特们，此时发出了震耳欲聋的咆哮。

马特提斯震惊地发现，那些连长、老兵、冠军们，看着那两根几分钱不值的橡皮筋的眼神里，竟然充满了……嫉妒。

艾琳也被这阵仗吓了一跳。

“不就是两个头绳吗……至于这么激动吗？”

……

【数小时后，“马库拉格之耀”号，战术简报室】

房间里的灯光被调暗了，全息投影桌上并没有显示什么星图。

这是一场绝密的“战前会议”。

与会人员名单堪称豪华：

帝国禁军统领，马尔多瓦·科尔全。

极限战士二连长，卡托·西卡留斯。

荣耀卫队中士，瓦罗。

以及那两名刚刚获得“圣物”加持、此刻士气高涨到快要溢出的老兵。

而坐在主位（其实是蹲在椅子上）的，正是此次行动的指挥官——“大蚁牛巷扛把子”艾琳。

艾琳环视了一圈这五个像山一样杵在周围的巨人，清了清嗓子。

“咳咳！都听好了！”