房前栽下的杏树开花又结果，小明月一天天长大，却总是哭着跑回家，说别的小孩不跟她玩。

“娘，戏子是什么？”

春莺愣神好久，说：“是……自力更生的人。”

明月似懂非懂道：“那我以后也要当戏子！”

春莺抱着她，眼泪哗哗的往下淌。

她跟着明月悄悄出门，看到别的小孩凑在一起玩，只有明月蹲在旁边，眼巴巴的看着。

小孩玩高兴了，拉着手把明月围在中间，一边转圈一边唱：

“戏子的崽，谁家的种？台上爹一堆，台下爹无踪。

戏子养儿像养狗，长大了也是个唱戏的丑。”

明月急的跟他们喊：“戏子是好人！我娘说戏子是自力更生的人！”

她越是喊，小孩唱的声音越大，她急的哇哇大哭。

春莺气的冲上去踹了几个，抱起明月回家。

晚上人家父母找来，扯着她的头发大骂她下贱，将她省吃俭用买来的一块肉拿走了。

明月给她擦眼泪：“娘，不哭，月月不吃肉也能长高高。”

饥荒的消息从北边传下来，南方大旱，粮店里的米面被一抢而空，镇上人心惶惶。

春莺原本还能给人做些浆洗缝补的活，现在家家勒紧裤腰带，她没了收入，只能节衣缩食。

明月在那年秋天病了。

先是咳嗽，夜里发了高烧，春莺去镇上抓了止咳退烧的药，可吃了几服药都不见好。

明月一天天瘦下去，一夜夜咳得惊天动地，枕头被子上都是汗。

她不再出去玩了，每天躺在炕上，睁着大大的眼睛望着裂了缝的屋顶。

镇上的人说：“戏子就是戏子，命里带煞，克夫克子克全家，这是她的报应。”

郎中说：“这是痨病，我的药不够，你得去县城抓药，还得好吃好喝养着，熬过冬天，或许有救。”

自四年前那次对峙之后，她再也没有去过县城。

如今，春莺又开始了天不亮就去等牛车的日子，等到了县城，抓了药买了吃的，就赶紧坐牛车往回赶，下了车还得往回家再走几里地。

江洲的冬天不下雪，可风仍然像刀子一样往脸上刮，她在山路上摔得满腿是血也不敢停，生怕耽误了明月吃药。

饥荒的情况越来越严重，药、米、面、肉，都比人命还贵。

她的钱眼看要见底，药铺不可能赊账给她，她走投无路，又求到了沈文清那里。

沈文清换了个三进的宅子，升了县政厅的副厅长，再见到她时，早没了当初的耐心。

“我给过你钱了，二十两现在都能买你的命了，你还要？别贪得无厌！”

春莺也没了当初的深情和傲骨，她抱住沈文清的大腿哭喊：“药太贵了，我真的没办法了，求你给一点，那也是你闺女啊……”

沈文清骂道：“你这个疯女人，胡说八道什么？来人！把她拉走！”

有人掰她的手指，有人踹她的肩膀，可她使了全身的力气，死搂着沈文清不撒手。

沈文清丢下两个银元：“滚！”

她如获至宝，攥着两个银元去买药。

出来时，碰上街角一个男人正在数钱：“女娃娃值三十银元呢！底下人饿死，上面人还听戏，真是老天不开眼！”

春莺想起班主说，当年她也是被父母卖去的。

她拎着药，朝那男人问了路，往这两年时兴的戏院走去。

“我……会唱戏，只要给钱，我什么都能唱。”

“大姐，你都什么年纪了？嗓子行不行啊？”

“我行！我行的！”

春莺清了清嗓子，唱起她最拿手的那出戏：“苏三离了洪洞县，将身来在大街前……”

“还行，明天过来吧，唱一出抽一份钱，多的时候也能有两块，少的时候就几毛，你住哪啊？”

春莺说：“我……就住县城！”

“行是行……等会，你拎的什么药啊？你得了痨病啊？哎呦，传染给我们怎么办啊？真是晦气！”