永和十五年，十月初八。

霜降已过，泉州的天终于有了几分凉意。海风吹过来，清爽爽的，带着淡淡的咸味。院中那几株桂花早已谢尽，叶子却还绿着，在阳光下泛着油亮的光泽。

陆清晏正在书房里看账册，老吴跌跌撞撞地跑进来。

“大人！大人！活了！活了！”

陆清晏抬起头，见他满脸通红，气喘吁吁，话都说不利索。

“什么活了？”

“橡胶！橡胶树！”老吴激动得手舞足蹈，“那树，活了！出胶了！”

陆清晏心头猛地一跳，放下账册，大步往外走。

庄子的暖房里，那几株橡胶树已经长得有手腕粗了。

两年了。从费尔南多带来的那几株小苗，到如今一人多高的小树，它们在暖房里熬过了两个冬天，终于活下来了。

老吴蹲在一棵树前，手里拿着个小竹筒，小心翼翼地接着什么。见陆清晏来，他抬起头，脸上笑开了花。

“大人，您看！”

竹筒里，是乳白色的汁液，黏稠稠的，在阳光下泛着温润的光。一股淡淡的腥气飘过来，不浓，却奇特。

陆清晏蹲下身，凑近了看。那汁液从树皮的割口里慢慢渗出来，一滴一滴，汇成细细的线，流进竹筒里。

“什么时候发现的？”

“今儿早上。”老吴道，“小人来暖房添炭，瞅见这树皮上有道口子，不知啥时候裂的。凑近一看，哎哟，往外冒白浆！小人赶紧拿竹筒接着，接了小半筒了。”

陆清晏伸手，想沾一点看看。

老吴忙拦住：“大人别！这玩意儿黏得很，沾手上洗不掉！”

陆清晏收回手，看着那乳白色的汁液，心中翻涌起千言万语。

橡胶。

这东西，前世他见过。轮胎、胶鞋、各种防水的东西。那是几百年后的工艺，需要复杂的加工。

可这东西本身，就是宝贝。

“老吴，”他问，“你知道这东西能干什么吗？”

老吴挠头：“不知道。就是觉得稀奇。”

陆清晏站起身，望着那几株橡胶树。

“能做很多东西。”他缓缓道，“能防水，能密封，能做成软软的垫子，能做成弹弹的球。还能……”

他顿了顿，想起前世的那些东西。

“还能做很多很多，现在还没有的东西。”

老吴听得一愣一愣的，但见大人高兴，他也跟着傻笑。

“那、那这玩意儿，能卖钱不？”

陆清晏笑了。

“能。比金薯还值钱。”

老吴的眼睛亮了。

十月十五，第一批橡胶汁收集完毕。

老吴带着几个徒弟，小心翼翼地在每棵树上割口子，用小竹筒接着。一天下来，接了满满两坛子。乳白色的汁液，稠得能拉出丝来。

陆清晏让人去请费尔南多。

费尔南多来了，看见那两坛子橡胶汁，眼睛都直了。

“大人！您真的种活了！”

他蹲在坛子边，用手指沾了一点，在指尖搓了搓，那乳白色的汁液慢慢变黑，变硬，最后成了一小团黑褐色的东西。

“大人，这东西干了以后，就是这个。”他把那小黑团递给陆清晏，“在我们家乡，用这个能做很多很多事。涂在布上，能防水；做成圈，能密封；掺上硫磺，还能做成更硬的东西，怎么拉都拉不断。”

陆清晏接过那小黑团，在手里捏了捏。