沈厉川一把扯下腰间绳头，嗓音冷得像铁：“一排二排原地扎堆。赵政委看住人，谁也不准乱动。”

赵铁山脸色发青：“你带几个？”

“王大牛，赵根生，两个老兵。”

陈麻子蹭地站起来，嘴唇冻得发紫，还硬撑着贫：“连长，俺也去！俺脚滑，摔沟里还能当路标。”

周大勺一把拽住他后领：“你去添乱？三排没找着，再捞一个麻子？”

陈麻子眼圈一下红了：“三排有俺同乡，昨日还欠俺半口糌粑呢。他不能赖账。”

沈厉川扫他一眼：“跟上。”

陈麻子鼻子一酸，赶紧低头系绳：“得令。俺保证不贫，贫一句你踹俺。”

王大牛闷声道：“你先欠三脚。”

念冬被姜小草抱在怀里，小脸埋在羊皮里，只露出一双湿亮的眼睛。

她看见沈厉川要走，小手从羊皮里伸出来。

“爹爹。”

沈厉川脚步一顿，回身把她小手塞回去，掌心压了压她帽边。

“爹爹去接叔叔。你跟小草姐姐等着。”

念冬瘪了瘪嘴，没哭，眼泪却在眼眶里打转：“冬冬也等。”

姜小草抱紧她，凶巴巴道：“等就等，哪个睡着哪个是小狗。”

念冬吸吸鼻子：“不狗。”

陈麻子差点笑出来，又硬生生咬住牙。

沈厉川没再耽搁，带人顺着那串快被风吞掉的脚印钻进岔沟。

风从沟口倒灌，雪粒子抽在人脸上，一下下像刀刮。

几个人用绳子连着腰。沈厉川在前头拿刺刀探路，王大牛跟在后头盯脚印。

赵根生摸着胸口的小布包，嗓子发紧：“连长，这是三排长的脚印。他走路左脚浅，右脚深，旧伤没好。”

陈麻子牙齿直打架：“他还说到了陕北，要跟俺比谁吃得多。俺说他输定了。”

没人接话。

脚印忽然断了。

沈厉川蹲下，扒开浮雪，露出半截被踩断的枯草。

“往下。”

王大牛看向坡底：“滑下去了。”

陈麻子探头一看，脸都白了：“娘哎，这坡比大勺叔的锅底还滑。”

沈厉川把绳子在腰上绕紧：“我先下。王大牛压绳。”

赵根生急道：“连长，我来。”

沈厉川只看他一眼：“你娘的信还在怀里，别抢。”

赵根生嘴唇动了动，到底退了回去，手却把绳子攥得更死。

沈厉川半蹲着往下滑，靴底刮着硬雪，刺刀一路扎进雪壳里。滑到半坡，雪壳忽然塌了一块，他身子猛地往下一沉。

“连长！”

王大牛猛地后坐，绳子绷得咯吱响。

陈麻子扑上去抱住王大牛的腰，整个人趴在雪里：“拉住！俺这条麻绳命也算上！”

沈厉川手臂卡住一块黑石，肩膀撞得闷响。

他没吭声，翻身稳住，抬眼往坡底看。

底下有一团黑影。

他嗓子一紧：“有人！”

几个人顺坡下去。

越近，越听见一点细细的哼声，像风从破葫芦里钻出来。

“救……救……”

陈麻子连滚带爬冲过去，扒开雪，先露出一张青白的脸。

“六子！你个欠糌粑的，睁眼！”

小战士睫毛上结着霜，嘴唇裂开，半天才挤出声：“麻……麻叔，别吵。”

陈麻子眼泪差点砸他脸上：“能嫌俺吵，成，还没到阎王那儿。”

王大牛又扒开旁边的雪。

底下挤着七八个战士，一个贴一个蜷在雪窝子里。最外头跪着一个人，背朝风口，双臂张开，像一堵矮墙，把身后的人死死护住。

赵根生声音发抖：“三排长。”

三排长跪在雪里，眉毛胡子全是白霜，肩背被雪压了厚厚一层。他身上的棉衣没了，只剩单薄里衣，腰带也解开了。