“娃啊，你要活着走出去。”老太太抱得很紧，瘦胳膊却不敢勒疼孩子，“走出去，吃热饭，穿红袄，莫回头看这烂草滩。”

念冬听不懂这么长的话，只抬起小手，笨笨地擦老太太脸上的泪。

“奶奶，不哭。”念冬把自己那点软乎乎的声音放轻，“冬冬，吃饭。”

陈麻子鼻子一酸，赶紧低头揉脚趾：“这娃咋啥时候都能拐到吃上，俺刚才差点也哭出饭味。”

王大牛偏头看他：“你是馋哭。”

赵铁山摘下眼镜，用袖口擦镜片，擦半天也没擦亮：“老乡，这些东西我们不能白拿。”

老汉把盐袋往赵铁山脚边一推，脸板得比石头还硬：“白拿啥？你们打坏人，给穷人撑腰，这盐巴放家里也是等潮，跟你们走才有用。”

周大勺立刻蹲下，把盐粒一颗颗往布包里拢：“有用，有大用，俺保证一粒都不糟蹋，掉地上也得舔回来。”

姜小草抬脚踢他鞋边：“你敢舔泥，我先给你灌药。”

老汉又把羊皮布包打开，里面露出几枚弯铁片和一把短短的旧铁铲。

“这是马掌铁和铲子，草滩软，鞋底绑一绑，能少陷些。铲子给领头的探路，碰着鼓包别踩。”

沈厉川终于把枪收起，抬手敬了个礼：“一连记下这个情。”

百姓们没学过敬礼，却都跟着抬手，有人抬错边，有人把火把也举起来，火星子差点烧到陈麻子帽沿。

陈麻子吓得一缩脖：“哎哟，老乡这礼太热乎，再近点俺就熟了。”

老太太被逗得破涕一笑，又从怀里摸出一小块用布包着的酥油，塞进念冬的小布袋。

姜小草赶紧拦：“大娘，给大家伙就成，娃不能单独拿。”

老太太把姜小草的手按回去：“给娃的，娃嘴里有点油气，路上少哭一声，大人心里就能多撑一步。”

沈厉川看着那小布包，喉结动了一下，没再推。

赵根生蹲在火堆旁，铅笔头短得快捏不住：“寨子百姓送盐巴，酥油，马掌铁，旧铲一把，情分记大。”

老汉摆手：“莫记名，记路就行。过草地，往东南那排黑草窝子避开，草尖发亮的地方别踩，水底下空。”

沈厉川立刻蹲下，用树枝在泥上划线：“黑草窝子在哪儿？从沟口过去几里？”

老汉也蹲下，枯手在泥图上点了三下：“这里，这里，还有这儿。你们人多，绳子串起来，娃儿一定坐高处。”

念冬一听坐高处，立刻指向沈厉川的肩：“爹爹，高高。”

陈麻子顺嘴接上：“念冬同志坐高处看路，俺坐哪儿？俺能不能坐骡子尾巴？”

骡子在旁边甩尾，啪地抽在他胳膊上。

全连又笑起来，连坡上的百姓也跟着笑，火把在雪沟里晃成一条暖黄的线。

天快亮时，百姓们把最后一捆干草也留下，老汉带人往回走，老太太一步三回头。

念冬趴在沈厉川肩上，小手挥得红绸乱晃：“奶奶拜拜！”

老太太捂着嘴，没敢再回话，只把那根拐棍往雪地里重重一杵。

沈厉川把旧铁铲握在手里，带着王大牛走到草地边缘，铲尖刚探进那片灰绿草皮，整把铁铲忽然噗地一沉，泥水顺着铲柄猛地漫上他的手腕。

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