大片黑泥如活物般翻涌上来，顺着铲柄直扑沈厉川的袖口。

王大牛一把扣住沈厉川后腰的皮带，脚跟在草皮上犁出两道湿印：“连长，别硬拔，这泥在咬铲子！”

“绳子！”沈厉川右手攥住铲柄，左臂的旧伤被扯得渗出红印，嗓音压得又低又硬。

陈麻子连滚带爬扑过来，把腰上的麻绳甩出去，绳头啪地砸进泥水里：“来了来了，俺这绳子昨晚还捆过裤腰，今天算升官了！”

周大勺抱着锅往后挪，脸都挤成一团：“裤腰绳也行，只要别把俺锅捆进去，锅要是下泥潭，俺跟它一块儿殉了。”

“你先闭嘴，锅比你稳当。”姜小草扯过绳头，在沈厉川腰上绕了一圈，手指快得像穿针。

念冬坐在骡子背上，小手抓着红绸，小脸皱巴巴：“爹爹，水咬咬。”

沈厉川没回头，只把脚下那块草皮踩得更实：“念冬别怕，爹爹没让它咬着。”

赵铁山把眼镜往怀里一塞，亲自拽住绳尾：“一二三，往后拉，谁脚下滑了就趴着，别站起来乱蹬！”

十几双手同时用力，麻绳一下绷成硬条。

泥水噗噗冒泡，旧铁铲被一点点拔出来，铲头上挂着一大团黑泥，像拖出半锅烂粥。

陈麻子屁股往后一坐，带倒两个新兵，嘴里还不忘占便宜：“俺就说这草地邪门，连铲子都想留着当女婿。”

王大牛把他从泥边拎起来，顺手拍掉他背上的草屑：“你再贫，泥潭先娶你。”

“那不成，俺彩礼要三碗饭。”陈麻子缩着脖子，眼神却一直盯着那片会冒泡的草皮。

沈厉川把铲子横在膝上，用袖口抹掉铲头的黑泥，露出被磨亮的铁边。

那把旧铲救了他一脚，也把所有人的笑声按了回去。

圆脸小子抱着探路棍，嘴唇冻得发青：“连长，这第一步就这样，后头咋走啊？”

“照老乡说的走。”沈厉川把铲子插在干处，目光扫过每一双破鞋，“绳子串人，棍子先探，踩别人脚印走，谁都不许图快。”

姜小草把药包往胸前一背，抬手点人：“脚烂的站中间，伤员靠骡子，念冬坐高处。陈麻子，你给我离锅远点，别一脚把大勺的命根子踢下去。”

周大勺立刻抱锅后退半步：“姜同志这话中听，锅安全，饭才安全，饭安全，麻子才少嚎两声。”

“俺嚎是为了提士气。”陈麻子把一根木棍削尖，拿牙咬了咬，“这棍子硬，适合探路，也适合打偷懒的屁股。”

念冬被沈厉川抱上肩头，小手一伸就抓住了他的头发。

沈厉川脖子微微一僵，却没把她的手拿开，只用手掌托住她的小腿：“抓稳，别揪秃了爹爹。”

“爹爹，高高。”念冬趴在他头顶，小辫上的红绸被风吹得一跳一跳。

姜小草瞧见沈厉川左臂又透出血，嘴角绷紧，把一条干布塞进他腰带：“路上要是血滴进泥里，我就当场把你捆骡子背上。”

“骡子背给念冬。”沈厉川接过干布，动作很快地压住伤口。

“那你就跟锅挤。”姜小草瞪他一眼，耳朵尖却被冷风吹得发红。

陈麻子立刻凑上来：“连长跟锅挤，那俺负责看锅，顺便闻闻酥油味。”

周大勺一勺敲在他帽沿：“你负责闻泥，泥多，管饱。”

赵铁山举起手，声音在冷雾里压出一条直线：“一连，准备进草地。前头是烂泥，不是鬼门关，脚踩稳，心别乱。”

“是！”众人压低嗓子应下，声音不大，却把冷雾震得轻轻一抖。