请罪折送到长安，已是十七日后。

依朝廷规制，边臣奏折须经门下省抄录，再送中书省拟议。

拆封时，一张夹层纸条从折中落进内侍手边的托盘。

纸条上只有一句：

所断者为东宫归阙之路，是陌刀九百。

偏殿里，李常奉正在整理西域贡物名册，听见许元二字，右手下意识按住空袖，接过纸条后便关紧殿门。

带着那张纸条，李常奉求见太子。

太子案头摆着中书省送来的沙州案议，照崔昶的主张，要先夺许元兵权，再遣三司查案。

“许元抗旨，还涉嫌毒杀钦差，孤凭什么替他出头？”

李常奉将纸条放到案上。

“殿下可以不救许元，可沙州兵权，不能交给中书省举荐的人。”

看完纸条，太子抬头问道：

“你凭什么信他？”

“许元若真想借殿下脱罪，只要指向首辅和宁王就够了，何必写出陌刀兵数？”

“也许，他就是故意夸大。”

“臣请东宫卫率暗查这三处坊宅，若信是假的，臣领欺君之罪。”

跪到案前，李常奉用仅剩的一只手撑住身形。

“臣这条手臂丢在沙州，和许元没有私情，可这封信若是真的……等陌刀列阵，东宫再查就晚了。”

盯着纸条看了许久，太子终于开口召来东宫詹事。

翌日朝会，最先奏报郑文耀尸检结果的是刑部。

郑文耀所中蛇毒与沙州验状相同，口中同样有溃伤，足以证明毒物由此入血。

崔昶走出班列道：“许元封闭四门，私扣钦差，又抗密旨不归，无论郑文耀是不是死在他手里，沙州兵权都不能再留给他。”

宁王一系随即出班附议。

天子问道：“谁能接掌沙州？”

“陇右节度副使陈武侯熟悉边事，可让他暂领军务。”

从班列中走出来的，却是太子。

“儿臣以为不妥。”

殿中众人的视线顿时落到他身上。

“许元既然已经上了请罪折，又请三司同往查案，案子还没查就先夺兵权，边军如何服气？”

崔昶道：“沙州四门紧闭，三司的人未必进的去。”

“许元已经放内卫和郑钦差的灵柩出城，可见他并无割据之意，若他再拒朝廷使者，到时治罪也不迟。”

御史台很快有人出班附议，这场朝争持续了近一个时辰。

天子最终下旨，许元戴罪执掌沙州军务，大理寺、刑部和御史台各派一人前往查案。

崔昶没有再争，只补了一句：“沙州城防不稳，陇右兵也该过去协防，领兵之人，陈武侯正合适。”

于是陈武侯率陇右兵三千赴沙州协防，兵马不归许元节制，粮草却由沙州供应。

一个月后，长安急报送进沙州府衙。

读到太子出面保住自己，许元只是将信纸折了一下，直到看见陈武侯三个字，指尖才停在纸面。

秦茂一掌拍在案上。“崔昶还真会挑人！”

谢珩问道：“带了多少兵？”

“三千陇右精骑，三司官员也在里面。”

“查案是假，盯死沙州才是真。”

许元把急报递给谢珩。

“十日之内就到。”

秦茂沉声道：“不能让陈武侯进城，他和大人有杀父之仇，三千人一进来，军库和府衙都守不住。”

“可不让他进城，就是抗旨。”

“真放他进来，他的刀可就架到咱们脖子上了。”

走到舆图前，许元在城外西南圈出一块地方。

“修好旧烽堡，让他驻在那里。”