“你……怎么知道？”

“因为当年签发急报的朱批底下，盖着你叔父私印。”许元从案底抽出一本账册，翻开夹层，露出一张薄绢拓片——印文清晰，朱色犹新，“这印，和首辅府暗桩往来文书上的印，出自同一方印泥。而你叔父，十年前便病逝于甘州任上。可他的印，至今仍在甘州都督府库房锁着。”

陈武侯脸色惨白：“你……什么时候拿到的？”

“两个月前。”许元将拓片按回账册，“我派秦茂以核查军械损耗为由，去了甘州三趟。第二趟回来时，他带回这拓片，还有你叔父书房里烧剩的半本《春秋左氏传》——书页夹层里，藏着一份手录供状，写明当年谢家案是‘奉旨构陷’，主审官正是首辅。”

堂内鸦雀无声。

韩谨忽道：“使君，若谢珩真是谢家遗孤，他如今投靠首辅，岂非认贼作父？”

“他没投靠首辅。”许元声音沉下去，“他是在利用首辅——利用他手上能调动的兵部密探、户部账簿、甚至尚服局废印。首辅以为自己养了一条毒蛇，其实蛇早把毒牙咬进了他喉咙，只等他咽气那一瞬，再吸干最后一滴血。”

秦茂终于开口：“那……他会不会已将真相递进长安？”

“不会。”许元摇头，“他若递了，首辅早就被凌迟三次。他要的是整个谢家冤案重审，是要当年签发诏书的宰相、拟旨的中书舍人、监斩的大理寺卿，一个不少跪在谢家祖坟前磕头。他若现在捅出去，顶多扳倒一个首辅，余者皆可推诿——可若等太子坐稳龙椅，等新帝重开刑狱，他才有机会把整张网拖进地狱。”

陈武侯喘了口气，忽然问：“你打算怎么办？”

许元没答，只走到火盆旁，用银箸拨弄灰烬，从中挑出半枚未燃尽的火漆残片——上面隐约可见“陇右”二字。

他指尖一碾，火漆簌簌落下。

“我给他一个机会。”

“什么机会？”

“让他亲手烧掉这份名录。”许元将残片丢回火中，火焰猛地腾高，“我要他知道，我早已看穿他，却仍留他在名录上；我要他知道，我烧的不是他的名字，是他的退路；我要他知道——若他真想报仇，沙州大门随时为他敞开；可若他想借朝廷刀杀人，那把刀，会先砍断他握刀的手。”

韩谨低声接话：“所以您才让他看见名录被烧……”

“不止。”许元目光扫过众人，“今早起，沙州各驿馆、关卡、盐市，都会贴出告示——凡持右武卫旧腰牌者，无论军职，一律免验通行，食宿全免，另赠蜀锦一匹。”

陈武侯悚然：“你在招他！”

“不。”许元唇角微扬，竟似一丝极淡的笑，“我在试他。试他究竟是谢家孤子，还是首辅豢养的鹰犬；试他手中那支箭，到底瞄准谁的咽喉。”

秦茂忽道：“使君，若他不来呢？”

“那就说明他信不过我。”许元取过茶盏，吹开浮沫，“信不过，便仍是敌人。既是敌人，名录上多一个名字，又何妨？”

话音未落，院外忽传来急促马蹄声，由远及近，直抵正堂阶下。

一名斥候滚鞍落地，甲胄未解，单膝砸在青砖上，声嘶力竭：

“报——！沙州西境，玉门关外十里，发现铁勒游骑踪迹！约三百骑，披甲持槊，旗号已辨——是阿史那贺鲁帐下‘黑狼营’！”

堂内众人齐刷刷起身。

陈武侯一拳砸在案上：“他们疯了？首辅刚倒，铁勒就敢越界？”

许元却未动，只将手中茶盏轻轻搁下，盏底与青瓷案面撞出一声脆响。

“不是疯了。”他抬眼，目光如铁，“是有人刚把铁勒人的刀，磨开了刃。”

韩谨心头一跳：“谁？”

许元望着窗外渐亮的天光，一字一句，清晰如钟：

“谢珩。”

陈武侯浑身血液几乎凝住：“他……放铁勒人进来？”

“不。”许元站起身，披上玄色斗篷，系带时指尖稳如磐石，“是他让铁勒人，以为沙州西境空虚可图——而昨夜，我刚下令，将西境三座烽燧的守军，调去修渠。”

韩谨脱口而出：“您明知他会动手？”

“我明知他会选今日。”许元抓起案上佩刀，刀鞘乌沉，映不出光，“他若真想逼朝廷重查谢家案，就得先让沙州乱起来。乱了，太子才不得不启用旧将；乱了，兵部才不得不再派监军；乱了，所有旧账才会被重新翻出来——包括十三年前，谁在甘州伪造急报，谁在长安删改宗卷，谁在刑部销毁证词。”

他转身，斗篷翻飞如墨云：“传令——西境诸堡，即刻点燃狼烟。命沙州水师沿疏勒河布防，弓弩手登城，盐市封门，商队止行。另遣快马，八百里加急送长安——就说铁勒犯边，沙州危殆，恳请朝廷速调援兵。”

陈武侯咬牙：“你不怕他借机生事？”

“怕？”许元停在门槛处，晨光勾勒出他半边侧影，冷峻如刀锋，“我等这一天，比他还久。”

他迈步而出，靴底踏过门槛，惊起檐角一只寒鸦。

“备马。我要亲自去玉门关。”

韩谨追至阶下：“使君，您带多少人？”

“一人。”许元翻身上马，缰绳勒紧，黑马扬蹄嘶鸣，“告诉谢珩——若他真敢来，就让他亲眼看看，当年那个在崖下扒雪找尸的人，如今，还敢不敢赤手接他的箭。”

风卷起斗篷一角，猎猎作响。

陈武侯立在阶上，望着那抹玄色身影绝尘而去，喉间发紧，半晌，才从齿缝里挤出一句：

“这狗日的……玩得比谁都狠。”

韩谨默默拾起地上名录残页，指尖摩挲着“谢珩”二字，忽觉纸背渗出一点微潮——不知是汗，还是未干的朱砂。

远处，第一缕狼烟已刺破天际，灰白如练，直上云霄。

而玉门关外，三百铁勒骑卒正策马奔来，马蹄掀起黄尘漫天，仿佛大地裂开一道伤口，正汩汩涌出腥甜的血。

沙州，真正乱了。

可没人知道，这场乱，究竟是谁点燃的第一把火。

更没人知道，那把火，烧的究竟是边关烽燧，还是长安九重宫阙里，某个人藏了十三年的命。