闻到那股特殊香气的时候，唐挽心已然确认。

昨夜，太子见的女人，就是薛千亦。

薛千亦有哪点好？

唐挽心上下打量着人。

比起东宫的其他嫔妃，薛千亦颜色不是最好的，身段也不是最妖娆的。

太子殿下究竟看上了她哪里？

薛千亦是太子妃嫡亲的妹妹，两人长得很像，不仅是五官，就连气质、说话的语气都很像。

太子时常在她面前提起太子妃，说来说去无非就是“无趣”、“呆板”。

太子殿下不喜太子妃，怎么会对薛千亦起了兴趣？

真的奇怪......

东宫朱墙高耸，晨雾尚未散尽，青石阶上凝着一层薄薄寒露，薛千亦的绣鞋踩上去，湿意沁入锦缎，凉得刺骨。她裹紧斗篷，指尖死死攥着袖口金线绣的云纹，指节泛白，呼吸急促得像刚从水里捞出来。身后跟着两个贴身侍女，皆垂首屏息，不敢抬头，连脚步声都刻意放得极轻，生怕惊动了什么。

她不敢走正门，绕至东宫侧巷一处偏僻角门，递上腰牌，守门内监只扫了一眼便低头让路——她是太子妃胞妹，这东宫后苑，本就由她来去自如。可今日她进门时却忍不住回头张望，仿佛那扇沉重朱门后头，正有无数双眼睛盯着她的背影，等着看她跌倒、溃散、被碾碎。

一路疾行至承恩殿外，薛千亦忽而顿住，扶着廊柱喘息，胸口剧烈起伏。殿内传来太子低沉的训话声，夹杂着几个幕僚压着嗓子的附和，字字清晰：“……威远侯府昨夜闭门谢客，崔玉堂亥时末离席，寅初方归府，中间近两个时辰杳无踪迹。雍亲王与王妃全程未露面，苏明南代主迎宾，神色如常，却连酒都不肯多饮一杯。”

“查清楚了？”太子的声音冷硬如铁。

“回殿下，锦衣卫北镇抚司昨夜在威远侯府外围布防，未见任何人进出，唯崔府马车出入两次，一次空车而去，一次载人而返——崔泠爽被抱回崔府时已昏厥不醒，额角青紫，手腕有勒痕，疑似遭人强行拘押。”

薛千亦浑身一颤，指甲深深掐进掌心。

不是昏厥……是苏舒窈亲手灌下的宁神散混着催吐汤药，让她呕出胃中残毒，再以银针封穴、冰敷镇压，硬生生逼她失语、失忆、失神——对外只说“受惊过度，神思恍惚”，实则已将她变成一具听命于人的空壳。薛千亦昨日亲眼见过那副模样：崔泠爽被抬上马车时双眼翻白，嘴角流涎，口中喃喃只有一句：“千亦姐姐……救我……”

她没救。

她逃了。

她甚至没敢靠近威远侯府半步。

可现在，连东宫都已知晓崔泠爽被“拘押”、被“封口”、被“处置”。

她若再迟一步，怕是连最后这点倚仗都要断了。

薛千亦深吸一口气，整了整鬓发，抹去眼角湿润，推门而入。

殿内熏香缭绕，太子端坐于紫檀案后，玄色常服袍角垂落案下，袖口银线滚边映着晨光，冷峻锋利。左右侍立三人，皆是东宫旧臣，目光如刀，齐刷刷钉在她脸上。

“千亦来了？”太子抬眸，语气平和，却无半分暖意，“坐。”

她屈膝行礼，垂首落座于侧位矮榻，双手交叠置于膝上，脊背绷直如弓弦。

“你昨夜为何未回王府？”太子开口，声音不高，却像一记闷雷砸在她耳畔。

薛千亦垂睫，声音温软如旧：“回殿下，妾身……心里不安。崔姐姐性子烈，又一心倾慕世子，昨夜大婚，妾身怕她言语失当、举止逾矩，惹世子不悦，故想悄悄去看看，劝她莫要执拗。谁知刚到侯府门外，便见崔大人匆匆策马而出，神色惶然，连马鞭都甩脱了三截。妾身不敢惊动，只远远望着，见他入了侯府后巷，约莫半个时辰才出来，怀里抱着个人……正是崔姐姐。”

她咬唇，眼尾微红：“妾身吓坏了，不敢上前，也不敢回王府——怕世子怪罪，更怕殿下误会妾身搅扰婚仪。思来想去，唯有来寻殿下做主。”

太子静默片刻，指尖轻轻叩了叩案面，节奏缓慢，却压得人心口发闷。

“你倒是忠心。”

薛千亦心头一跳，忙伏身道：“妾身不敢，唯愿殿下康泰，东宫安稳。”

“安稳？”太子忽然轻笑一声，笑意未达眼底，“威远侯府昨夜闭门，崔玉堂跪了足足一个半时辰，雍亲王佩剑出鞘三次，王妃一句‘鱼死网破’，说得满殿生风。今晨卯时初，京兆尹衙门接到密报，称有商户举报平国公府名下七处军械铺子，近年所供边关箭矢，铁芯掺砂、羽翎用劣胶粘合，三箭必断；另查得京郊第三校场存档文书，与兵部勘合对不上，缺弓弩三百具，甲胄一千副，全数不见踪影。”

薛千亦脸色霎时惨白，手指死死抠住榻沿，几乎要嵌进木纹里。

她知道那些证据——全是她亲手誊抄、篡改、藏匿的假账！为的是日后万一事发，可将罪责推给管库小吏，再嫁祸给薛柏桧身边那位老谋深算的军需总管！

可那些东西，分明锁在她闺房暗格深处，连万氏都不曾知晓……

“殿下……”她喉头干涩，声音发颤，“这……这定是有人栽赃！”

“栽赃？”太子缓缓起身，踱至窗前，推开一道窄缝，寒风卷着霜气扑进来，吹得他袍角猎猎作响，“锦衣卫昨夜突袭薛家在京兆的三处私仓，搜出未及销毁的边关验货回执单，上面盖着平国公府印信，墨迹未干，日期正是上月廿三。而同日，户部核销军备银两的折子，恰由薛柏桧亲笔批红——‘准’字下面，还有一行小楷备注：‘余银转拨薛氏义庄，赈济灾民’。”

他倏然转身，目光如刃，直刺薛千亦眼底：“千亦，你父亲当年举荐薛柏桧入兵部，是你母亲牵的线，你们薛家三代与崔家联姻，崔玉堂的嫡长子娶了你姑母之女，你二哥的妻室，是你大伯母的侄女——你们早已不是两家，是一体。”

“可如今，崔玉堂昨夜跪在雍亲王脚下，求饶、认错、应诺，亲口承认崔泠爽受你蛊惑，误食毒汤，险些害死苏明厉。”

薛千亦瞳孔骤缩，浑身血液瞬间冻结。

不可能！

崔玉堂怎会认？他明知薛柏桧是他姐夫，明知扳倒薛家就是斩断崔家半壁根基！

“你以为他傻？”太子冷笑，“他比谁都清醒。他选了活命。”

“可他若真认了……”薛千亦声音嘶哑，几乎不成调，“平国公府岂非自毁长城？”

“长城？”太子讥诮一笑，“薛柏桧自己，才是那堵墙。墙倒了，砖瓦尚可挪用，人死了，便什么都没了。”

他缓步走近，居高临下看着她：“千亦，你可知今晨天未亮，已有十二道密折送入乾清宫？六道弹劾薛柏桧贪墨军资，三道指控他私藏甲胄违制，两道参他结党营私、干预武官铨选，还有一道……”他顿了顿，一字一顿，“署名者，是你父亲——平国公世子，薛怀瑾。”

薛千亦如遭雷击，猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出半点声音。

薛怀瑾……她的兄长？那个从小教她骑射、陪她读《孙子兵法》、替她挡下所有风雨的兄长？

他竟……告了父亲？

“他昨夜彻夜未眠，亲自誊写折子，遣心腹快马加鞭送往宫中。”太子俯身，声音轻得如同耳语，“他说——薛家不能倒，但薛柏桧必须下台。否则，等雍亲王动手时，整个薛家，连尸首都捞不回来。”