崔誉瞪大双眼，呼吸急促。

身体也止不住起伏。

“苏......舒窈害了我姐姐？”

“是。”薛千亦斩钉截铁：“就是苏舒窈。她不想让泠爽嫁给苏明厉，所以害了泠爽。”

七岁之前，薛千亦到崔府来的时候，经常和崔誉一起玩耍。

只不过上了年龄，因为男女大防，两人很少见面了。

崔誉长大了，身段像成年男子般挺拔，面容也张开了，变得俊朗了。

声音也变了。

只不过性子瞧着，还不太稳重。

崔誉转过头，看着薛千亦：“那为什么，苏明......

宁浩初喉结滚动，指节捏得发白，却再没往前半步。他垂眸盯着自己袖口绣的云纹——那是安定侯府嫡系男子才配用的暗金缠枝莲，一针一线皆由宫中尚衣局特制，平日里熨帖妥帖，今日却像烙铁般灼人。他忽然想起薛千亦第一次见他时，指尖无意拂过他袖口这朵莲，轻声道：“侯爷这袖子，比东宫廊下新栽的玉兰还素净。”

那时她尚是雍亲王府待选侧妃，眉眼低垂，笑意浅淡，可那点光，竟比坤宁宫檐角悬着的鎏金铃铛还要清亮。

他深吸一口气，声音压得极低，却字字如钉：“苏姑娘既知我所求，何苦瞒我？太医诊不出，未必就是没有。千亦服过绝子药不假，可那药方出自前朝废太医之手，剂量本就存疑，更兼她入府前曾于终南山寒潭浸浴三日驱邪——寒气入血，最易遮蔽脉象。上月廿三，她晨起干呕三次，见不得荤腥，连最爱的桂花糖糕都只咬了一口便搁下。廿五那日，她左手无名指内侧，浮出一颗朱砂痣，米粒大小，鲜红如滴血……这些，你当真不知？”

苏舒窈正端起青瓷盏啜茶，闻言指尖一顿，茶汤微漾。她抬眼望向宁浩初，目光似冰泉掠过寒潭，澄澈却刺骨：“侯爷记得倒清楚。”

“自然记得。”宁浩初抬眸，眼底血丝未退，却已敛尽癫狂，只剩一种近乎悲怆的笃定，“我派了两个擅妇科的老嬷嬷，一个混在东宫浣衣局，一个做了千亦身边小宫女的干娘。她们每日禀报：千亦晨起必饮温姜汁水，避风避凉，午后小憩必垫高腰腹，连枕芯里塞的都是艾绒与川芎——这些，不是寻常养身，是护胎。”

苏舒窈放下茶盏，瓷器叩在檀木案几上，一声脆响。

“所以呢？”她问，“侯爷想如何？”

宁浩初上前半步，声音沉下去，像浸了陈年墨汁：“我要见她一面。只一面。不碰她，不说话，只让她抬眼看我一眼——若她点头，我即刻修书呈递宗人府，请旨纳妾；若她摇头，我转身便走，永不再提此事。”

“纳妾？”苏舒窈忽而一笑，那笑却无半分暖意，“侯爷可知，雍亲王昨夜召见了宗人府左宗正？又可知，太子殿下今晨往皇帝案头递了三份密折，其中一份，题为《论侧妃薛氏德行有亏，宜黜》？”

宁浩初脸色骤变：“什么？！”

“太子殿下说，薛侧妃私通外男，秽乱东宫。”苏舒窈缓步踱至窗前，推开雕花槅扇。窗外一树早梅正开，粉白花瓣缀着薄霜，“可巧，今儿个钦天监刚报，东宫偏殿地龙走水，烧毁两间耳房——其中一间，正是薛侧妃日常抄经的静室。火势不大，灰烬里却搜出半截烧焦的绢帕，上面用胭脂写了‘宁’字，落款日期，正是侯爷第三回闯东宫那日。”

宁浩初如遭雷击，踉跄后退半步，脊背撞上廊柱，震得檐角铜铃嗡鸣。

“不可能……”他喃喃，“我从未给过她任何信物……”

“是么？”苏舒窈转过身，指尖拈起案上一张薄纸，迎光一照——纸上墨迹未干，赫然是宁浩初亲笔所书的《春日游曲江赋》，字迹清隽，末尾钤着一方“浩初”朱印，“侯爷昨日在威远侯府门外摔碎的砚台，被我命人捡回。墨渣里混着半片胭脂屑，与那绢帕上的一模一样。而你书房西角第三格博古架，藏有一盒金陵薛记胭脂，专供贵女描眉，市面早已断货三年——唯独薛侧妃，去年冬至赏赐名录里，有这一盒。”

宁浩初浑身发冷。他分明记得，那盒胭脂是薛千亦生辰时，他托人从江南快马送来的。她拆开时笑得眼尾弯弯，还取了一小块，亲手在他掌心画了个歪斜的“宁”字，说：“将来孩子出生，我就教他认这个字。”

原来，那字早就被人拓了印，焙了火，埋进灰烬里等他跳。

苏舒窈将那张赋稿轻轻放下：“侯爷，你心疼血脉，我也心疼。可你有没有想过——若千亦腹中真是你的骨血，她为何宁可躲进东宫，也不愿跟你走？若她信你护得住她，为何不让你知道她孕事，反而让太子妃替她撒谎？”

宁浩初哑然。

“因为她怕。”苏舒窈声音忽然极轻，像拂过墓碑的风，“她怕你争不过太子，怕你保不住孩子，更怕……你根本不愿为了她，撕破安定侯府的脸面。”

“你父亲前日进宫，跪在乾清宫外两个时辰，求皇上收回成命——不准你休弃镇国公嫡女、现任正妻周氏。你母亲昨夜请了三位诰命夫人，在家设坛诵《大悲咒》，求菩萨显灵，让你‘迷途知返’。你胞弟今日已启程赴甘州军前效力，临行前放话：‘若兄长再执迷不悟，宁家百年清誉，由我一人担着’。”

宁浩初双膝一软，几乎跪倒。

苏舒窈却伸出手，稳稳扶住他臂弯：“别跪。跪了，你就真成戏台上的负心汉了。”

她松开手，从袖中取出一枚银质小匣，推至他面前：“打开看看。”

宁浩初颤抖着掀开盖子。匣中铺着雪白丝绒，上面静静躺着一枚羊脂玉佩——形制古朴，背面阴刻“宁薛同心”四字，玉色温润，沁着淡淡药香。

“这是千亦亲手雕的。”苏舒窈道，“去年腊月，她躲在雍亲王府佛堂后的小耳房里，用半块旧玉料，刻了整整十七天。刀锋割破三回手指，血珠渗进玉纹，如今瞧不见，可摸得到细微凸起——你摸摸。”

宁浩初指尖触到玉佩背面，果然有一道极细的、略带起伏的刻痕。他猛地攥紧玉佩，指节泛青，喉头哽咽如塞巨石。

“她让我转告你：若你当真想保这孩子，就去求太子。”苏舒窈直视他双眼，“不是求他放人，是求他……将千亦‘病愈’后，以养病为由，送往西山别苑静养。那里守卫森严，太医署轮值，连太子妃都不得擅入。孩子落地前，她不会见任何人——包括你。”

“为什么是西山？”宁浩初声音嘶哑。

“因为西山别苑地下三丈，埋着先帝留下的‘活脉地龙’。”苏舒窈唇角微扬，却无笑意，“冬暖夏凉，恒温恒湿，最宜养胎。更因地处禁地边缘，锦衣卫巡防最密，反倒是全京城最安全的地方——连雍亲王亲自调来的密探，都进不去三层院墙。”

宁浩初怔住。

“可太子为何肯答应？”

“因为他需要你。”苏舒窈终于吐出那句迟来许久的话，“需要你替他查一件事——三个月前，户部账册被窃，三万两白银去向不明。线索断在平国公府，可真正动手的，是安定侯府当年派驻户部的旧吏。那人如今在你父亲麾下任粮秣副使，管着西北军饷调拨。”

宁浩初脑中轰然炸开。

难怪太子妃那日语气如此笃定。

难怪薛千亦宁可赌上性命，也要攀附东宫。