陈氏吓了一大跳，连忙将人拉到角落：“阿誉，你胡说什么？”

崔誉喘了两口大气：“娘，我没胡说，姐姐死的时候，我在她房间里，薛千亦和姐姐说的话，我全都听到了......”

陈氏皱眉，“你怎么会在泠爽房间里？东宫侍卫清了场的。你不是在镇抚司诏狱吗？”

陈氏将人上下打量了一番，详细检查：“阿誉，是不是镇扶司的狱卒给你用刑，让你产生幻觉了。”

崔誉全身完好无损，只是没有换洗，身上有些脏乱。

他抓住陈氏的手：“......

殿内茶盏碎裂的声响尚在余韵，青瓷片散落于金砖地面上，映着窗外斜透进来的天光，碎成一片刺眼的白。宁浩初仍跪着，脊背绷得笔直，额角沁出细密汗珠，却不是因惧，而是因那句“误食绝子药”——像一柄钝刀，反复剐着心口。

他喉结滚动，指甲深深掐进掌心，才压住那一声几欲冲口而出的诘问：谁给的药？何时服的？太医可曾验过脉息？可曾查过药渣？可曾比对过宫中司药局出入记录？

可他不能问。

他若追问，便坐实了自己早知千亦有孕；若追问，便是质疑太子妃所言真伪；若追问，便是将薛千亦置于风口浪尖——她既未亲口承认，又未亲口否认，那这“绝子药”三字，便是太子妃亲手为她披上的铁甲，也是悬在她头顶的利刃。

他只能伏低，再伏低。

“微臣……谨遵太子妃谕令。”声音沉哑，似砂石磨过青砖。

太子妃缓缓起身，裙裾拂过案沿，扫开一缕未散的茶香。她并未叫起，只缓步踱至窗前，指尖轻叩朱漆棂格，目光投向远处荣华园方向——那里新悬的鎏金匾额尚未褪去朱砂色，檐角风铃在暮色里叮咚作响，清越，却冷。

“宁侯爷，”她忽然开口，语调已全然不同，不温不火，如数铜钱，“你可知，雍亲王昨夜奉诏入宫，与太子议了两个时辰？”

宁浩初心头一凛，抬眼却见太子妃侧影沉静，毫无波澜。

“议的，正是千亦中毒一事。”她顿了顿，唇角微扬，“王妃坚持崔氏证词可信，雍亲王却说，崔姑娘入府不过三月，连东院二门都未踏进过，怎会识得千亦所用香料？更遑论，那香料乃宫中特供，由尚宫局直发东宫、雍亲王府、平国公府三处，其余贵胄皆需另报备领用。”

宁浩初呼吸一滞。

平国公府……正是他外祖家。

他指尖猛地一颤。

太子妃终于转过身来，凤眸微眯，视线如针：“崔氏所指香料，产自岭南雾隐山，三年前因毒瘴肆虐，采办中断，存库仅余三匣。一匣入雍亲王府，一匣入东宫，最后一匣——”她停顿半息，一字一顿，“入了安定侯府库房，由宁侯爷亲自签收。”

宁浩初后颈汗毛倒竖。

他记得那匣香料。是外祖母寿辰时，平国公府送来贺礼，附赠的一匣“云栖雪”，据说是雾隐山深处百年老树凝脂所制，焚之清神醒脑。他当时只当寻常贵重之物，随手赐予府中管事，命分装入各院熏香。其中一包，确曾送至后宅——万氏院中。

万氏……万氏那日病中呓语，曾提过一句：“千亦屋里的香，甜得发腻，不像从前……”

他当时只当妇人昏聩胡言，未曾深究。

可如今，太子妃话锋所指，竟如一道惊雷劈开混沌——崔氏若未近千亦之身，何以识得此香？除非……有人授意她认下此物，再借她之口，将线索引向安定侯府。

而此人，只需知晓香料去向，便能顺藤摸瓜。

宁浩初缓缓垂首，额头抵上冰凉金砖，声音低得几不可闻：“殿下明鉴，微臣从未授意任何人构陷薛侧妃。那匣香料，确系平国公府所赠，微臣亦不知其后辗转去向。”

“本宫信你不知。”太子妃语气忽而松懈，甚至带上一丝倦意，“可你可知，千亦为何执意留在东宫？”

宁浩初怔住。

“她不是怕雍亲王，也不是怕崔氏。”太子妃走回案前，亲手拾起一片碎瓷，指尖划过锋利边缘，血珠沁出一点猩红，她却浑不在意，“她怕的是——有人借她腹中骨血，行废立之事。”

宁浩初浑身血液骤然冻住。

腹中骨血……

她果然知道了。

太子妃将碎瓷轻轻搁回托盘，抬眸直视他：“千亦未告诉你，是因她不信你护得住她。她信的，是太子手中兵权，是东宫暗卫耳目，是陛下尚存三分清明。宁侯爷，你若真念她一分情，便该明白——此刻你每登一次东宫门，都在削她一分立足之基。”

她缓步走近，裙裾扫过他膝前寸许之地，停驻。

“本宫给你一条生路。”她俯身，声音压得极低，却字字如钉，“即刻回府，彻查府中香料出入、管事往来、账册流水。尤其查清，万氏病中所用安神香，是否出自同一匣‘云栖雪’。查实之后，若确有蹊跷，你亲自呈报太子詹事，由东宫暗卫接手。若查无实据……”

她直起身，袖摆轻扬：“你便当千亦从未怀过孕，从未见过你，从未与你有过半分牵扯。此后十年，你见她，须称一声‘薛侧妃’；你思她，须焚香告祖，默诵《女诫》三遍。”

宁浩初久久未动。

殿内寂静如渊，唯有风铃声声，敲打人心。

他忽而想起幼时随父亲入宫觐见，曾见东宫演武场边一棵古槐，树干皲裂如龙鳞，枝干虬结却苍劲擎天。那时太子尚是少年，立于树下挽弓射鹄，箭破长空，正中靶心。众人喝彩，唯太子回眸一笑，指着那槐树道：“树根扎得深，风才吹不倒。”

原来，他早该懂的。

他缓缓叩首，额头触地三记，沉闷如鼓。

“微臣……遵命。”

太子妃未再言语，只朝殿外颔首。宫人鱼贯而入，无声收拾残局。宁浩初退至殿门，临出门前，终究忍不住回首一望——太子妃端坐如初，指尖捻着那点血痕，仿佛在计算什么，又仿佛只是凝望一滴将坠未坠的朱砂。

他走出偏殿，暮色已浓，宫墙高耸，将人影压得细长单薄。西山大营的号角声遥遥传来，肃杀而苍凉。他翻身上马，缰绳勒得指节泛白，却迟迟未挥鞭。

荣华园方向，一盏宫灯刚刚点亮，暖黄光晕浮在渐沉的靛青天幕下，像一颗不肯坠落的星。

他忽然勒马转身，不回安定侯府，反向尚宫局方向疾驰而去。

尚宫局掌宫中诸事，香料出入必有存档。他不敢信账册，却敢信——那些刻在竹简上的墨迹，不会说谎。

夜风卷起他玄色斗篷，猎猎如旗。

与此同时，荣华园内。

薛千亦倚在美人榻上，指尖无意识摩挲着小腹，听宫人禀报：“宁侯爷走了，太子妃殿下亲自送至殿门。”

她指尖一顿，垂眸望着自己素白的手腕——那里戴着一支新换的赤金绞丝镯，内壁刻着细小篆文：“宜室宜家”。