薛千亦来月事的消息，宁浩初也知道了。

他不肯相信。

明明他调查得很清楚，薛千亦怀了两个月的身孕，怎么可能来月事？

难道，薛千亦把他的儿子打掉了？

宁浩初没有其他途径知道更多的消息，又见不到人，在家胡思乱想。

想半天想不通，又去见了苏舒窈。

苏舒窈见到他一脸焦急的样子，也不会安抚，反而拿话刺激他：“你找我又什么用，不如去东宫找薛千亦问个清楚明白。”

宁浩初叹了口气：“太子妃不让我见人。”

苏舒窈给他出馊主意......

宁浩初喉结滚动，像吞下了一枚烧红的铁丸，烫得舌根发麻。他站直身子，袖口还沾着被侍从推搡时蹭上的灰，可脊背却挺得笔直，仿佛一杆不肯弯折的青竹——只是这青竹底下，早已裂开细密无声的纹路。

“苏姑娘，”他声音低哑，却比方才沉稳，“你既知我为何而来，何必再绕圈子？”

苏舒窈端坐于廊下紫檀嵌螺钿小榻上，手中一把素绢团扇缓缓摇动，扇面绘着半枝寒梅，墨色清冷，枝干嶙峋。她抬眸，目光如刃，不锋利，却准准削在他眼底最不敢示人的地方：“侯爷，您说薛侧妃有孕，可太医署三日一轮诊脉，十六位御医轮番查问，连脉案都记了厚厚一摞——谁见她脉象滑数、尺脉搏动如珠？谁见她晨昏呕恶、腰腹微隆？谁见她胎动如雀跃、胎心似鼓点？”

她顿了顿，扇尖轻轻一点石阶：“连她自己，都不信自己怀了。”

宁浩初指尖猛地一缩，指甲掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。

他当然不信——可他又不能不信。

那夜在西山大营校场外，他亲眼看见薛千亦扶着宫墙干呕，面色泛青，额角沁汗；翌日又撞见她悄悄遣人去药铺抓一味“安胎定悸”的陈年阿胶，药方上写着“孕三月余，气虚血弱”，落款却是她贴身女官的字迹；更早之前，他曾在东宫角门后拾得一方绣帕，帕角隐绣一只双头凤，凤喙衔着半枚青杏——那是安定侯府祖传暗纹，只赐予嫡系正妻所出之女。而薛千亦，正是平国公府庶出，此帕绝非她所有，更不可能是旁人误遗。

可若不是她……是谁放的？谁敢伪造？谁又能将这等杀头的罪证，堂而皇之塞进东宫？

他闭了闭眼，再睁开时，瞳仁已沉如古井：“苏姑娘，我不求你信我，只求你告诉我——千亦，到底有没有孕？”

苏舒窈未答，只将团扇搁在膝上，指尖拂过扇骨雕纹，声音轻得像风掠过枯叶：“侯爷，你可知薛侧妃为何入东宫？”

宁浩初一怔。

“不是因她贤淑，不是因她貌美，更不是因她琴棋书画样样精通。”苏舒窈唇角微扬，笑意却未达眼底，“是因为她病了。病得极巧，恰好在雍亲王迎娶新侧妃那日，咳血昏厥于王府后巷。太医查不出病因，只说是‘郁结攻心，肝脾两伤’。太子听闻，亲自遣内侍来接，言道‘东宫尚缺一女官，司礼典仪，薛氏才德兼备，堪当此任’。”

宁浩初呼吸一滞：“……那不是病，是装的。”

“装？”苏舒窈冷笑，“装得吐血染透三层中衣，装得五日水米不进，装得连雍亲王掀开帐子看她一眼，都要别过脸去掩唇闷咳——侯爷，您觉得，这戏，她一个人能演得下来？”

宁浩初额头沁出冷汗。

他忽然想起，那日薛千亦倚在东宫偏殿窗边，斜阳勾勒她单薄肩线，她抚着小腹低语：“浩初，若这孩子生下来，你愿为他取名吗？”

那时他心头一热，脱口而出：“若为男儿，唤作宁承；若为女儿，唤作宁昭。”

她垂眸浅笑，指尖在窗棂上划了个小小的“昭”字，字未写完，忽被一阵风卷起的梧桐叶遮住——那叶子背面，赫然印着一枚朱砂指印，形如半枚残玺。

他当时只当是巧合。

此刻回想，那指印……分明是东宫内侍长独有的“监印”。

苏舒窈静静看着他面色由白转青，终于开口：“侯爷，你信她怀孕，是因为你想信。你想信，是因为你怕。怕你这辈子，再无子嗣；怕安定侯府百年基业，断在你手里；怕你娘临终攥着你手说‘浩初，替我抱一抱孙儿’，你连个影子都给不了她。”

宁浩初喉头剧烈滚动，眼眶骤然发烫。

“可你要知道——”苏舒窈声音陡然压低，一字一句，如冰锥凿地，“若薛侧妃真有孕，太子不会让她留在东宫。东宫无储君嫡子，侧妃若有孕，必迁往别院静养，由尚食局专供膳食、尚药局日日守候、尚仪局轮班记录胎动。可她至今未离东宫一步，每日仍需晨昏定省，亲手为太子妃奉茶。前日她跪在雪地里抄《女训》三个时辰，手指冻裂见骨，太子妃只说‘心不诚，故手不稳’。”

宁浩初踉跄半步，扶住廊柱才没栽倒。

“那……那帕子……阿胶……”他声音嘶哑如裂帛。

“帕子，是有人趁她昏睡时塞进她袖袋，第二日便被人从浣衣局污水沟里捞出，帕上血迹，化验乃是鸡血混朱砂；阿胶，药铺掌柜昨夜招了，是两名黑衣人重金买通，让他在药方上添一笔‘孕’字，再偷偷换掉原方，另配一副补气养血的温药——药渣还在威远侯府库房锁着，侯爷若不信，可随我去验。”苏舒窈顿了顿，目光如钉，“至于那晚你看见的干呕……她服的是‘醉仙散’，一钱入喉，半个时辰内必呕尽五脏，连胆汁都吐出来，却伤不了根本。太医查过她舌苔、脉象、瞳孔，皆无异状。只因她吐得太真，真到连你自己，都信了。”

宁浩初脑中轰然一声，仿佛天塌地陷。

他以为自己握住了真相的尾巴，却原来整条蛇，都是别人捏着七寸，牵着线，在他眼前游弋。

他张了张嘴，想问薛千亦知不知情，话到唇边，又咽了回去——若她知情，便是共谋；若她不知，便是傀儡。无论哪一种，他这颗心，都已被剖开晾晒在烈日之下，血淋淋，无处藏。

“苏姑娘……”他声音干涩如砂纸摩擦，“她为何要这么做？”

苏舒窈缓缓起身，裙裾扫过青砖，留下一道淡影：“因为她要活命。雍亲王查到了她当年在平国公府‘意外’失足坠湖的真相——那湖底，埋着平国公私铸军械的账册副本。而抄没崔府时，锦衣卫在崔泠爽闺房夹层里，搜出了另一份誊抄本。两份字迹，出自同一人之手。”

宁浩初瞳孔骤缩：“……薛千亦？”

“正是。”苏舒窈负手而立，目光投向远处飞檐，“她替平国公藏了十年证据，也替他背了十年罪名。如今平国公倒了，她成了弃子。雍亲王要她交出原件，她交不出——因为原件，早在三年前就被她烧了。可雍亲王不信。于是，她只能借东宫避祸。太子保她，不是因怜惜，而是因她手里，还攥着第三份东西——一份足以扳倒当今首辅的密函，落款，是首辅亲笔。”

宁浩初浑身发冷。

原来所谓宠爱，不过是一场以命相抵的交易；所谓深情，不过是困兽犹斗的饵食。