最后剩下的十几头野兽人，尤其是那几头受伤但更加狂暴的角兽狂战士，似乎察觉到了他的疲态，攻势变得更加疯狂。它们不再急于近身，而是开始利用数量进行骚扰、包抄，消耗他本已不多的体力。

一次格挡开侧面袭来的石斧后，正前方那头最强壮的角兽狂战士抓住空隙，发出一声震耳欲聋的咆哮，双手高举一柄不知从何处得来的、锈迹斑斑但分量十足的双手巨斧，朝著卡斯帕当头劈下！这一击蕴含了它全部的力量和狂怒，斧刃未至，凌厉的劲风已经压得人头皮发麻。

卡斯帕瞳孔微缩，疲惫的身体却未能做出最完美的应对。他只能勉强将战锤横举过头，试图招架。

「哐——！」

比之前任何一次都要剧烈的撞击声爆发！火星四溅！

卡斯帕闷哼一声，只觉得双臂剧震，一股无可抵御的巨力从锤柄传来，让他双脚离地，整个人向后倒飞出去，重重地摔在三四米外的泥地上，激起一片尘土。战锤脱手飞出，落在不远处。胸腹间气血翻腾，喉咙一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。

那头角兽狂战士得势不饶人，大步追上，腥臭的涎水从獠牙间滴落，浑浊的眼睛里闪烁著残忍的快意。它再次举起巨斧，对准了似乎一时无法爬起的卡斯帕，就要将他连同那身破旧板甲一同劈成两半！

围墙上的老猎人和少年目眦欲裂，却来不及救援。村民们的惊呼被堵在喉咙里。

就在这千钧一发之际—

「咻！」

一道尖锐的破空声撕裂空气！

只见一支造型精巧、弩箭闪烁著暗沉寒光的弩矢，从连接村庄的、长满荒草的小径方向疾射而来，精准无比地从侧面射入了那头角兽狂战士的眼窝，穿透颅骨，从另一侧带著红白之物透出半截！

角兽狂战士高举巨斧的动作瞬间僵住，眼中的狂暴光芒迅速黯淡，庞大的身躯摇晃了一下，轰然倒地，溅起一片泥浆。

剩下的野兽人被这突如其来的变故惊呆了，下意识地朝著弩矢射来的方向望去。

一个身影从荒草小径中走了出来。

他披著一件沾满尘土和草屑的深灰色带兜帽旅行斗篷，身形精悍。左手平举著一把造型复杂、已经上弦的小型手弩，弩机处还萦绕著淡淡的符文微光。右手则握著一把出鞘的长剑，剑身狭长，闪烁著经过精心保养的冷冽光泽。兜帽下，露出一张饱经风霜、带著几道浅疤的脸，一双灰色的眼睛锐利如鹰，正冷静地扫视著战场和剩余的野兽人。

看到还有人类出现，而且一出手就干掉了最棘手的角兽狂战士，剩余的野兽人发出一阵惊恐与愤怒混杂的嚎叫，但更多的是犹豫。它们看了看倒地死去的强大同伴，又看了看那个新出现、散发著危险气息的人类，最后目光落在挣扎著想要爬起的卡斯帕身上，似乎有些不甘心。

也许是震慑于他精准致命的弩箭和沉著的气势，也许是真的感到了威胁，剩余的野兽人相互低吼了几声，最终没有再发起进攻，而是拖著同伴的尸体，缓缓退回了森林的阴影之中，消失不见。

围墙内外，死一般的寂静被打破。

村民们爆发出劫后余生的、带著哭腔的欢呼。瞭望塔上的老猎人和少年滑下梯子，和樵夫一起，手忙脚乱地打开村门，冲了出来。

「卡斯帕大人！您没事吧？」

「援军！是援军来了吗？！」

「男爵大人终于想起我们了？！」

他们七手八脚地扶起咳嗽著的卡斯帕，目光却热切地投向那位陌生的猎魔人，眼中充满了难以置信的希冀。近半年来，这是他们第一次看到除了卡斯帕之外，活生生的、能战斗的外来者。

卡斯帕抹去嘴角的血迹，在村民的搀扶下站稳。他拾回自己的战锤，步履有些蹒跚地走到猎魔人面前。他摘下破损的头盔，露出一张疲惫但依旧刚毅的脸，向对方行了一个简略的骑士礼。

「感谢您的援手，陌生人。」卡斯帕的声音嘶哑，「我是卡斯帕，这里的————守卫者。请问，您是男爵大人派来的先锋吗？援军————终于要来了吗？」

他的问题问出了所有村民的心声。几十双眼睛，从孩童到老者，都紧紧盯著猎魔人，那目光中的期盼几乎要化为实质。

猎魔人沉默地看著眼前这群人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带著长期营养不良和紧张生活留下的痕迹，但眼神深处，除了疲惫和麻木，竟然还顽强地闪烁著一丝未曾完全熄灭的光芒那是希望，是对秩序和援军的最后信赖。

他又看了看周围惨烈的战场痕迹，那堵伤痕累累的围墙，以及围墙内那些简陋却依然屹立的屋舍。这里显然经历了长期而残酷的围困，却奇迹般地坚持了下来。

他缓缓摘下了兜帽，露出一头略显凌乱的深褐色短发。灰色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有审视，有评估，也有一丝不易察觉的————敬意，或许还有一丝不忍。

他犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。最终，他避开了卡斯帕关于「援军」的直接问题，用平稳但清晰的语调说道：「我叫雷索，一个受雇的————调查者。」他没有明确说出「猎魔人」这个可能引起某些人反感的职业称谓，「我奉命前来这一带，查探是否有地区陷入了————不同寻常的腐化与威胁。」

他的目光扫过村民，看到他们眼中的希冀因他避重就轻的回答而稍稍黯淡，心中叹了口气。但他必须完成自己的任务，也必须————保护这些普通人，有时候无知反而是一种盔甲。

他继续说道，声音压低了些，确保只有卡斯帕和靠得最近的几个村民能听清：「至于您所说的男爵大人————根据我接到的信息，以及沿途所见，这片区域，包括石臼村在内，早在数月前，就已经被标注为失联高危区」。」

他停顿了一瞬，灰色的眼睛直视著卡斯帕：「男爵领的主力被更可怕的存在拖住了，他————暂时没有力量向这里派遣成建制的援军。实际上，我接到的指令中，包含确认此地是否已经陷落，以及————是否存在需要「特殊处理」的混沌污染迹象。」

最后半句话，他说得极其含糊，但「特殊处理」这个词，还是让卡斯帕的瞳孔微微收缩。他明白那可能意味著什么—对于某些贵族和教会而言，一个长期被围困、与世隔绝、又可能面临混沌渗透的村庄，最「于净利落」的处理方式，或许不是救援，而是————

净化。

雷索看到了卡斯帕眼中的了然和村民脸上瞬间涌起的恐慌与绝望。他立刻补充道，语气郑重了一些：「但我亲眼所见，这里的人们仍在战斗，仍在坚守。围墙虽然简陋，但秩序尚存。就目前看来，至少没有明显的、大规模的混沌腐化迹象。」

他这话，既是对事实的陈述，也算是一种变相的保证。他没有说出那个真正的、更深层的怀疑指令男爵和某些教会人士怀疑，在如此高压和绝望的环境下，这个村子可能有人为了生存或力量，暗中向恐虐（这个名讳他绝不会在普通人面前提及）祈求，导致了异常的坚守和野兽人持续不断的、针对性过强的攻击。这种怀疑，对于这些在绝望中挣扎求存的普通人而言，太过残酷，也太过危险。

有时候，愚昧地活著，愚昧地战斗，愚昧地死去，对他们来说，或许就是贵族和上位者眼中「最好」的结局一至少，他们至死都还认为自己在为秩序和领主而战，而不是在不知不觉中，成为了某种更可怕存在的祭品或苗床。

雷索将长剑缓缓归鞘，手弩也收了起来。他看著卡斯帕，看著周围那些因为他的「不是援军」而重新被绝望笼罩、却又因为他那句「秩序尚存」而勉强维持著站立的村民，心中五味杂陈。

希望犹存？

有时候，人愚昧无知的活著，真的是一种幸福。

他沉默了很久，还是公布了一个更让人绝望的消息：「按照选帝侯的命令，如果这个方向还有未灭绝的村庄，立即撤离，以免成为亡灵法师·阿克汉的奴仆。」

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