那句声如洪钟的喝问，像一柄重锤，狠狠砸在孟舒绾紧绷的神经上。

马蹄在距离长戟之墙不足三丈处骤然停下，不安地刨着地上的青石板。

火把的光芒在冰冷的铁甲上跳跃，映出一张张毫无表情的脸，也照亮了为首那名将领胸甲上狰狞的兽面。

九门提督，赵统领。

孟舒绾的目光从那人粗粝的面容上扫过，心中最后一丝侥幸也随之熄灭。

这人是季慎安插在京畿防务上最重要的一颗棋子，他出现在这里，便意味着季慎的罗网已经收紧，今夜，不死不休。

她混在抬棺的锦衣卫中间，低垂的帽檐遮住了她所有的神情，但垂在身侧的手，却早已悄无声息地探入棺木底部。

指尖触到了一块微凸的木销，冰冷坚硬。

只要她稍一用力，棺内预先埋好的磷粉与火石就会瞬间引燃，将这具所谓的“穆氏焦尸”连同周围的一切，化作一团谁也无法靠近的地狱之火。

那是她最后的、同归于尽的手段。

“赵统领好大的阵仗。”苏锦年端坐马上，声音里听不出一丝波澜，仿佛眼前拦路的不是刀山火海，只是一群碍事的土狗，“我奉旨查办要案，缉拿人犯，你这是何意？”

“奉旨？”赵统领冷笑一声，手中的马鞭指向那口薄皮棺材，眼神里的贪婪与恶意毫不掩饰，“苏大人，明人不说暗话。我同样是奉旨行事，搜捕刺杀朝廷命官的钦犯！听说那凶犯狡猾多端，最擅易容伪装，说不定……就藏在这棺材里呢！”

他话音一落，身后的甲士齐齐踏前一步，长戟与地面碰撞发出沉闷的巨响，肃杀之气扑面而来。

空气仿佛凝固了。

孟舒绾的指尖已经扣紧了那枚木销，心脏在胸腔里擂鼓，全身的血液都因为极致的紧张而变得冰冷。

然而，苏锦年却连眼皮都未曾抬一下。

他只是用一种近乎怜悯的眼神看着赵统领，随即手腕一翻，腰间的绣春刀“噌”地一声出鞘半寸，刀光如一泓秋水，轻巧地挑开了覆盖在棺木上的那张白布一角。

仅仅只是一角。

一股难以言喻的恶臭，瞬间如决堤的洪水般汹涌而出。

那不是寻常尸体腐烂的味道，而是一种混合了焦糊的皮肉、腐败的脏器，以及浓烈硫磺与草药的诡异气味，霸道而刺鼻，仿佛能顺着人的鼻腔，一路钻进五脏六腑，将胃里的一切都搅动得翻江倒海。

“呕……”

站在最前排的几个甲士，首当其冲，当场便控制不住地弯下腰去，发出阵阵干呕。

赵统领的脸色也瞬间变得铁青，他下意识地用手捂住了口鼻，身体向后仰去，眼中满是嫌恶与震惊。

“钦犯？”苏锦年的声音里带着一丝冰冷的讥讽，他用刀尖指了指那具被熏得发黑、几乎看不出人形的尸身，“赵统领眼神好，不如亲自上前查验一番？看看这具染了时疫，被火烧得面目全非的女尸，究竟是哪路钦犯。只不过……锦衣卫的案子，若是染上了不干净的东西，传到陛下面前，这协查的功劳，怕就要变成失察的罪过了。”

“时疫”二字，像一道无形的惊雷，在所有甲士心中炸响。

恐惧，瞬间压倒了军令。

赵统领脸上的肌肉狠狠抽搐了几下，他死死盯着苏锦年那双毫无感情的眼睛，又看了看那不断散发着恐怖气味的棺木，终究是不敢赌。

他可以为季首揆卖命，却不想为了一具可能带着瘟疫的尸体，把自己的命搭进去。

“算你狠！”他从牙缝里挤出三个字，最终不甘地一挥手，像是驱赶什么瘟神一般，怒吼道：“放行！”

“哐当——”

沉重的铁栅栏缓缓升起，森然的戟墙如潮水般向两侧退开，让出了一条通路。

苏锦年面无表情地还刀入鞘，双腿一夹马腹，马队再次启动，不疾不徐地穿过了城门洞。

自始至终，孟舒绾的指尖都未曾离开那枚木销。

直到马蹄踏上城内的石板路，将那座阴森的城门彻底甩在身后，她才感觉自己那几乎停止跳动的心脏，重新恢复了搏动。

掌心里，早已被冷汗浸透。

马队没有走宽阔的主街，而是拐入了一条条愈发狭窄幽深的暗巷。

车马喧嚣被隔绝在外，取而代之的是阴沟里散发出的腐臭和贫穷特有的霉味。

不知绕了多久，苏锦年在一处三岔路口勒停了马。

他翻身下马，从马鞍旁的包裹里取出一套叠得整整齐齐的粗布麻衣，递给了孟舒绾。

“换上。”他言简意赅，随即抬手，指向巷子尽头一处几乎要被黑暗吞没的角落。