译电员抹了把汗，斩钉截铁：“还能怎么干？立刻面呈阎长官，请他火速调兵增援！”

军官沉默片刻，目光沉沉：“你们盯紧电台，随时待命！”

“我这就赶去阎老西驻地，当面禀报！”

“好！”

话音未落，他已转身疾步奔出屋外，朝着阎老西驻地一路狂奔。

赶到时，夕阳正沉入山脊，余晖染红半边天。

他立在阎老西屋门前，深吸一口气，抬手轻叩三下。

片刻，门开了。

“进来。”

“长官！”

阎老西摆摆手，面色凝重：“张大彪副官的电报，我刚收到。”

“也看了。”

“谢清元司令官被围在石湖，形势危急。”

军官挺直腰背，一字一顿：“张副官恳请即刻派兵解围！”

“嗯。”阎老西缓缓点头，“眼下敌势汹汹，我军若贸然驰援，极可能陷入反包围……”

军官心头一沉：“可若迟疑不决，谢司令那边怕是要顶不住了！”

阎老西闭目片刻，忽而睁眼：“传令——各部主官，一个时辰内到指挥部议事！”

“是！”

人走后，阎老西独自坐定，指节重重叩在桌沿，眉头锁得死紧。

不多时，那名军官已带着十来位指挥官，星夜兼程赶回指挥部。

众人聚齐，已是子夜。

“诸位，谢清元司令官所部已被鬼子层层围困于石湖外围！”

“敌人今夜就动手了！”

“我们，必须立刻拿主意！”

满屋寂静，烟味混着汗味弥漫开来，人人绷着脸，呼吸都放轻了。

谁都清楚——这一仗，不是输赢的问题，而是晋绥军与新三方面军能不能活下去的关口。

军官顿了顿，又道：“眼下，拖不得，等不得，更瞒不得。”

众人依旧沉默。

忽然，一位旅长“啪”地拍案而起：“既然鬼子敢打上门，咱们就迎头撞上去！”

阎老西眉头一蹙：“你是说，主动出击？”

“对！守是守不住的，不如以攻代守，打乱他们部署！”

另一人苦笑摇头：“可咱们能抽调的机动兵力，连鬼子一个联队都拼不过……”

阎老西长叹一声，站起身来：“那就走一趟石湖。”

“现在出发，哪怕摸黑赶路，也比坐等消息强！”

“新三方面军若垮了，整个晋西北就塌了一角！”

“听令！”

屋里再无人多言，只有一片肃然。

“进城做什么？”

“救人，稳军心，更要抢在天亮前，把指挥权接过来！”

阎老西声音低沉却字字千钧。

军官用力颔首：“明白！”

“出发！”

话音落下，众人鱼贯而出，身影迅速隐入夜色。

车轮碾过碎石路，颠簸着驶向石湖。

抵达城郊时，天幕早已墨黑，唯有石湖城里灯火零星，像散落的萤火，在风里明明灭灭。

车子停在城门百步外，军官跳下车，快步走到阎老西窗边：“长官，石湖到了。”

“您看，是直接进城，还是……”

阎老西望了眼幽暗的城门，沉吟几秒：“今夜不进，太招眼。”

“先寻个僻静处扎营，天一亮，整装入城！”

“是！”

一行人随即转向城东，钻进一道荒草掩映的山坳——那里沟深林密，连鸟鸣都听不见半声。

晋绥军奉阎老西号令，火速抢占石湖要地，连夜立寨扎营。

不到半日工夫，工事、哨位、弹药堆场全已布置停当。

阎老西抹了把额上灰土，侧身朝身旁一名传令兵扬了扬下巴：“你，立刻去电讯组！”

“发急电给谢清元司令官——”

“就说我们已抵石湖，问他何时开打！”

“得令！”

那士兵转身奔去，阎老西抓起望远镜，大步登上北面山岗，眯眼扫视远处腾起的黑烟与火光。

石湖一带，战况早已白热化。

曰军如潮水般猛扑谢清元所部阵地，炮群齐吼，炮弹尖啸着砸进战壕，炸起团团焦土，压得守军抬不起头！

“轰！轰！轰！”

爆炸声此起彼伏，震得人耳膜生疼。不少战士刚探出身，就被弹片掀翻，或被横飞的流弹撂倒。

“狗日的疯了吗？！”

“这火力密度，比攻太原还狠！”