洪塘关。

鉴于花念之的追捕并不顺利，以丹霞派为主的队伍暂时在地下溶洞秘境中驻扎调查。

一方面是清理这蛊道魁首老巢里的蛊虫，避免祸害。

另一方面则是等待观星道的高人前来，加紧追查。...

雨丝斜织，青石板路泛着幽光，树影在湿漉漉的地面上浮沉如墨。阿苏站在老槐树下，玄色外袍被风掀开一角，露出腰间半截缠绕黑纹的骨刃——那是赵韵桐亲手刻入他皮肉的尸契印记，此刻正随着呼吸微微发烫，像一尾活物在血脉里游动。

花念之没撑伞。

她素白裙裾垂落泥泞，裙摆边缘却干干净净，一滴水珠也无。细雨悬停在她身周三寸之外，凝成一圈微不可察的薄雾，仿佛天地都默许她踏于水火之间却不沾尘。

“你早知道。”她又说了一遍，声音不高，却压得整片林子静了三分。

阿苏没应声，只抬手抹了把脸上的雨水，指腹蹭过左眼下方那道旧疤——是登仙镇破阵那夜，崔温溪替他挡下的蚀骨寒针留下的。疤已淡，可每到阴雨天，便隐隐发麻，像有人用绣花针在皮下轻轻挑拨。

花念之忽然上前一步。

袖口滑落，露出一截手腕，腕骨纤细，皮肤下青络若隐若现。她指尖点向阿苏心口，不碰，只悬停半寸：“情蛊解了？”

阿苏喉结滚动了一下。

没答。

花念之却笑了，笑意未达眼底，唇角微扬，眼角却绷得极紧：“你解了，可你没告诉桐子。”

不是疑问，是斩钉截铁的陈述。

林间风骤然一滞。

阿苏终于开口，嗓音沙哑：“她知道。”

“她以为是你束手无策。”花念之缓缓收回手，“可你连阴阳铃都能偷来，还把它改造成炼尸道反向导流的凶器——方常，你怕她知道你比她更懂尸傀之道，怕她知道你早就能绕开情蛊，怕她知道……你根本不需要她来救。”

雨声渐密，打在树叶上噼啪作响。

阿苏垂眸，盯着自己鞋尖上溅起的泥点：“她救我的时候，不知道我早就能活。”

“所以你让她信了自己是唯一能救你的人。”花念之声音冷下来，“你拿她的痴狂当梯子，踩着她往上爬——爬到能瞒过沧澜山所有长老、骗过天机阁推演、甚至让崔温溪都以为你只是个运气好点的散修的位置。”

阿苏抬起眼。

月光恰好撕开云层，照在他脸上，映出一双极沉的瞳孔，黑得不见底，却分明有火在烧。

“我不是梯子。”他说，“我是绳子。”

花念之怔住。

“她疯的时候，我捆她；她冷的时候，我暖她；她想死，我偏要她活着。”阿苏嗓音低下去，像钝刀刮骨，“桐子不是我的劫，是我的锁链——捆着她，也捆着我自己。情蛊？呵……那玩意儿早废了。真正让她咬住我不放的，是我喂给她的每一口阳气，是我夜里给她梳头时指尖的温度，是她第一次睁眼看见我，我就没打算让她再闭上。”

花念之指尖微颤。

她忽然想起三天前，在天宝峰地宫最底层，她亲眼所见的那一幕——赵韵桐被九根缚魂钉钉在青铜棺内，指甲抠进棺沿，血痕蜿蜒如藤蔓。而阿苏跪在棺前，一口一口，把刚炼化的纯阳丹气渡进她口中。那时桐子浑身僵硬，眼白翻起，唯有舌尖本能地卷住他的手指，吸吮得发狠。

原来不是蛊毒未解。

是他在喂养一头不肯停口的饿鬼。

“你不怕她哪天反噬？”花念之问。

阿苏扯了下嘴角：“她反噬过。”

花念之猛地抬头。

“那晚在床边，她掐我脖子，指甲陷进皮肉三寸，差点断我喉骨。”阿苏摸了摸颈侧，那里早已愈合，只余一道浅痕，“可我松开她手的时候，她哭了。”

雨声忽然大了起来。

花念之沉默良久，才轻声道：“……你明知道，她哭不是因为愧疚。”

“我知道。”阿苏点头，“她哭是因为终于确认——我不会丢下她。”

林间忽有异响。

枯枝断裂声。

两人同时转头。

十步之外，崔温溪一身杏色长裙立在雨幕中，手里拎着一盏纸糊的小灯笼，灯焰幽蓝，映得她半张脸忽明忽暗。她没打伞，发梢滴水，睫毛上挂着细碎水珠，像缀了星屑。

阿苏瞳孔一缩。

花念之却笑了，笑得极淡：“你跟踪我？”

崔温溪没看她，只盯着阿苏，嘴唇动了动，没发出声，可阿苏读懂了——

**“你答应过我，不骗我。”**

那一瞬间，阿苏后颈汗毛倒竖。

不是因为被撞破，而是因为崔温溪站在这里，说明她早就知道花念之会来。她没拦，没闹，只是默默跟来，拎着盏灯，像守夜人一样站在雨里，等一个答案。

阿苏迈步朝她走过去。

花念之没拦。

崔温溪往后退了半步，灯笼晃了晃，蓝焰摇曳，将她影子拉得极长，斜斜投在阿苏脚下，像一道无声的镣铐。

“你怎么找到这儿的？”阿苏问。

崔温溪仰起脸，雨水顺她下颌线滑落，混着不知何时淌下的泪：“你身上有桐子的尸香，也有我的雌香……还有，你今天早上换衣服时，袖口沾了槐花粉——这树，全镇只有东门这片林子有。”

阿苏喉结上下一滚。

崔温溪忽然踮脚，凑近他耳畔，声音轻得像叹息：“你和桐子的事，我全知道。”

阿苏僵住。

“她咬你脖子，你护着她不让长老搜魂；她夜里魇醒，你抱着她哄到天亮；她想毁掉阴阳铃，你抢过来藏进自己肋骨缝里……”崔温溪顿了顿，指尖拂过他胸前衣襟，“你怕她崩，更怕她散。所以你一边哄着她‘爱我’，一边偷偷给我写信，教我怎么用‘清心咒’压她躁郁——方常，你连骗人都分三六九等。”

阿苏闭了闭眼。

“那你为什么不说？”他哑声问。

崔温溪笑了，眼角弯起，却红着眼圈：“因为我也在赌。”

“赌什么？”

“赌你心里，到底有没有一块地方，是只属于我，不带算计，不掺蛊毒，不牵尸契……就只是，方常喜欢崔温溪。”

雨声轰然炸开。

阿苏没说话。

崔温溪却忽然伸手，从他衣襟里抽出一张叠得极小的纸条——那是他今晨塞进自己袖袋的，没拆封，边角已被体温烘得微潮。

她展开，字迹潦草，却是他亲笔：

**“桐子醒了，昨夜咳血三次，脉象虚浮。你教的‘青鸾引’她学不会，但今日主动吃了半碗粥。——方常”**

崔温溪指尖摩挲着那行字，忽然转身，将纸条按进自己心口，任雨水打湿。