他是被若水妖君，亲手种下的活祭。

“师父！”阮湘灵突然单膝跪地，额头重重磕在青砖上，“求您信我一次！不是信阮湘灵，是信那个在若水滩头跪了三天三夜的小女孩！信那个……至今仍记得您教她第一道驱邪符怎么画的小徒弟！”

风停了。

檐角铜铃静默。

苏景慈没有扶她，也没有应声。他只是静静站着，看月光一寸寸爬过她低垂的颈项，看那截露出衣领的锁骨上，一点朱砂痣正微微发亮——那是若水妖君以本命精血点化的“守心印”，凡印者，终生不可说谎。

良久，他终于开口，声音轻得像一片羽毛落地：

“若水河心莲台……何时开？”

“寅时三刻。”阮湘灵抬头，眼中泪光未坠，已燃起幽火，“但您必须独自前往。齐家已在整条若水河布下‘千瞳照影阵’，只要斩妖司任何一人踏入河域，阵眼即刻激发，百万妖民魂魄将提前离体，沦为无主阴魂。”

苏景慈颔首，转身离去。行至廊角，忽又驻足：“湘灵。”

“在。”

“若水妖君……可还撑得住？”

阮湘灵沉默片刻，轻轻摇头：“撑不住了。但祂说，只要您肯来，祂便再撑一个时辰。”

苏景慈没再说话，身影融进长廊尽头的黑暗里。

阮湘灵独自跪在月下，直到膝盖发麻。她慢慢起身，抹去眼角泪痕，从袖中取出一枚残破的纸鸢——竹骨歪斜，糊纸泛黄，上面用炭笔歪歪扭扭写着两个字：“傻子”。

她将纸鸢凑近唇边，呵出一口温热气息。

纸鸢忽然无火自燃，灰烬飘散时，竟在空中凝成一行细小金纹：

【丁贤已启程赴安仁府。】

她盯着那行字看了许久，忽然抬手，将金纹一把攥碎。

碎芒如萤，簌簌坠地。

同一时刻，安仁府西市茶寮。

丁贤猛地呛咳起来，茶水泼湿前襟。他慌忙掏出怀中罗盘——那枚由苏景慈亲手所赐、曾为他定过七次生死方位的青铜罗盘，此刻指针疯狂旋转，最终“咔”一声崩断，断裂的针尖直直指向北方。

北方，是若水河方向。

丁贤脸色煞白，手指死死抠进木桌边缘，指甲崩裂也浑然不觉。

他当然知道师父去了哪儿。

可他更清楚，自己不能跟去。

因为就在一个时辰前，他亲眼看见常奕从总兵公房出来时，腰间多了一枚从未见过的青玉珏——与阮湘灵所佩，一模一样。

而那枚玉珏背面，用极细的金丝，缠绕着七道几乎看不见的咒纹。

丁贤认得那纹路。

那是斩妖司秘典《拘魂录》里记载的“缚命锁”，专用于禁锢金丹以下修士神魂，使其无法传讯、无法逃遁、甚至无法自主呼吸——除非施术者主动解开，否则……活不过三日。

师父把常奕送进了笼子。

却把钥匙，交给了阮湘灵。

丁贤缓缓松开拳头，任血水顺着指缝滴落。他抓起桌上冷掉的茶壶，仰头灌尽最后一口苦涩。

壶底朝天时，他忽然听见头顶瓦片传来细微响动。

像是一只猫，踩碎了半片枯叶。

他没抬头。

只将空壶轻轻放回桌面，用袖口擦去壶底水渍，动作缓慢得近乎虔诚。

然后，他解下腰间佩刀，横置于膝上。

刀鞘古朴，鞘口一道暗红旧痕——那是七年前在龙脊峰，他亲手砍下第一个齐家密探头颅时，溅上的血。

丁贤闭上眼，手指抚过刀鞘，仿佛还能触到当年那滚烫的温度。

他忽然低声笑了。

笑声很轻，却震得窗纸嗡嗡作响。

“师父啊师父……”他喃喃道，“您教我们斩妖，可没教过……怎么斩自己人。”

窗外，瓦片又是一响。

这次，是一只白鸽掠过屋脊，翅尖扫落几粒灰尘，在斜射进来的夕照里，缓缓飘向他膝上横陈的刀。

刀鞘微微震颤。

仿佛也在等待，那一声拔刀的铮鸣。