里奥伸手欲取烬心种，指尖触到种子刹那，一股灼痛直钻骨髓。种子表面龟裂纹路竟如活物般蠕动，裂口深处，一只赤金色竖瞳缓缓睁开，冷冷回望。

“警告。”艾瑟瑞尔声音陡然转冷，“烬心种有灵，只认‘自愿献祭者’。若维斯佩拉心存半分疑惧，种子将反噬其心脉，焚尽生机。”

里奥动作凝滞。

自愿献祭……维斯佩拉会答应吗？那个昨夜还为他宽衣解带、眼波如春水荡漾的少女，是否愿为他赌上性命？

“她会。”白龙仿佛看透他心思，“因她早已在做同样的事——你每晚归来，葵花堡地窖的‘光苔灯’亮度都会减弱三分。那是她用自身生命力，默默为你分担明光负荷。”

里奥浑身一震。

光苔灯！那盏维斯佩拉亲手培育的荧光苔藓灯，常年置于他书房案头。他总以为是苔藓自然衰减……原来竟是她在燃烧自己！

“时间不多。”白龙龙首缓缓抬起，天际云层再度翻涌，隐约可见金鞭虚兽特有的暗紫色雷云在远方天际线积聚，“金鞭虚兽感知到了你的明光异动。它在赶来。”

话音未落，王宫西侧城墙轰然爆裂！砖石如纸片纷飞，烟尘中探出一条覆盖着暗金鳞甲的巨尾，尾尖裂开三瓣骨刃，正对着里奥所在方位无声蓄力——那尾尖距离白龙额头，不过百米。

艾瑟瑞尔龙吟未起，盖伦已如金色闪电般俯冲而下！狮鹫利爪撕裂空气，在巨尾表面划出三道刺目火花。同一瞬，里奥足下额鳞骤然炽亮，七道符文爆发出刺目白光，竟在半空织成一张光网，将金鞭虚兽尾尖死死缚住！

“走！”白龙低吼，龙躯横移半尺，为里奥让出腾挪空间，“去葵花堡！今夜月圆，子时一刻，银霜泉眼寒流最强！”

里奥不再犹豫，翻身跃回盖伦脊背。狮鹫双翼猛振，金芒炸裂，如离弦之箭射向城南。身后，白龙艾瑟瑞尔仰天长啸，龙息化作一道银白光柱直贯云霄，与远处暗紫雷云悍然相撞——轰隆巨响中，整座白龙城的地砖都微微震颤。

盖伦掠过贵族区上空时，里奥眼角余光瞥见帕特里克侯爵正立于自家露台，手中紧握《骑士明光诀》，目光灼灼追随着他的身影。海顿伯爵则跪在庭院中央，额头抵着青砖，双手高举功法，仿佛在举行某种古老献祭。更多幻兽骑士策骑升空，却不敢靠近，只是远远围成光之环阵，明光自发流转，汇成一道温柔光流，悄然注入盖伦双翼——他们在用自己的方式，为光兽骑士输送力量。

葵花堡越来越近。那座爬满金黄色藤蔓的城堡，在晨光中宛如一枚巨大的向日葵果实。里奥忽然想起初遇维斯佩拉时，她坐在堡顶摘星星的场景。那时她笑着说：“大人，我的星星都是偷来的，所以特别亮。”

现在他懂了。她偷的不是星星，是圣光。

盖伦降落在堡顶露台，双爪扣入石板。里奥跳下狮鹫，快步冲向主塔楼梯。木质台阶在他脚下发出不堪重负的呻吟，每一步都像踩在自己加速跳动的心脏上。推开卧室门时，维斯佩拉正倚在窗边，指尖那朵向日葵已彻底冻结，花瓣上冰晶蔓延至她手腕，勾勒出半截纤细手臂的银白轮廓。

她转过头，笑容依旧明媚，可眼底深处，却沉淀着一种近乎透明的疲惫：“大人，你回来啦？我刚煮了蜂蜜牛奶，放了新采的月见草——听说能安神。”

里奥喉头哽咽。他大步上前，一把将她拥入怀中。少女身体微凉，发间却萦绕着熟悉的向日葵香气。他低头吻她鬓角，嘴唇触到一片冰凉：“维斯佩拉，我要给你种一颗心。”

她仰起脸，睫毛上凝着细小冰珠：“什么样的心？”

“一颗……能替我装下整个太阳的心。”里奥捧起她脸颊，拇指轻轻抹去她眼角冰晶，“你愿意吗？”

维斯佩拉没有立刻回答。她静静凝视里奥瞳孔，仿佛要望进他灵魂最深处。良久，她忽然笑了，笑得像初春破冰的溪流：“大人，你忘了么？我早就是你的‘小蝙蝠’了——蝙蝠不靠眼睛看路，靠的是回声。而你的每一次心跳，都是我最准的回声。”

她主动踮起脚尖，吻上里奥唇角：“来吧。趁我的影子还没长大到……吞掉我们。”

里奥眼中骤然发热。他取出烬心种，那枚暗金种子在他掌心微微搏动，如同真正的心脏。维斯佩拉解开胸前衣襟，露出雪白肌肤上那朵淡青色藤蔓纹路——纹路中心，正微微起伏，与烬心种的搏动频率渐渐同步。

“疼的话，就咬我。”里奥声音嘶哑。

维斯佩拉摇摇头，将烬心种轻轻按向自己心口。种子表面龟裂纹路骤然扩张，赤金竖瞳完全睁开，随即化作一道流光，倏然没入她肌肤。没有鲜血，没有惨叫，只有一声极轻的叹息，如同风穿过空谷。维斯佩拉身体轻轻一颤，心口处，一朵暗金色的烬心花缓缓绽放，花瓣边缘燃着幽蓝火焰，却奇异地不伤肌肤分毫。

“成功了？”她虚弱地问。

里奥正要点头，窗外忽然传来盖伦急促的鹰啼。里奥冲到窗边，只见南方天际，一道暗紫色裂痕正急速扩大——金鞭虚兽撕开了空间障壁，半个狰狞头颅已探入永夜大陆！它额心第三只竖眼睁开，瞳孔中，赫然倒映着葵花堡主塔的位置。

“来不及了！”里奥转身抓起霜语鹿王角，“维斯佩拉，帮我插上它！”

维斯佩拉强撑起身，接过鹿角。当她指尖触到角尖寒雾时，整条手臂的冰晶骤然加剧，咔嚓声中，银白纹路已蔓延至她肩膀。她咬紧下唇，拖着沉重步伐走向塔顶。里奥紧随其后，将初阳核蜜倒入两只水晶杯，杯中琥珀色液体顿时沸腾，升起缕缕金色雾气。

塔顶风大，吹得两人衣袍猎猎。维斯佩拉将霜语鹿王角用力插入塔尖青铜风向标基座，鹿角瞬间与古铜融合，寒雾如活物般向下奔涌，沿着塔身石缝钻入大地。几乎同时，整座葵花堡地底传来低沉嗡鸣，仿佛有远古巨兽在地脉深处缓缓翻身。

“喝。”里奥递过一杯蜜酒。

维斯佩拉接过，指尖冰凉。她仰头饮尽，蜜酒入喉，竟如熔岩灼烧，随即化作清凉洪流直冲四肢百骸。她呛咳两声，眼尾泛起淡淡金晕。

里奥也饮尽。初阳之力在他经脉中奔涌，与体内过剩明光激烈碰撞，皮肤下隐隐透出金红光芒。他强忍眩晕，一把抱起维斯佩拉，冲向塔顶中央早已铺好的羊毛地毯——那是维斯佩拉今早亲手晒过的，还带着阳光与青草的气息。

“子时一刻……还有三刻钟。”维斯佩拉躺在地毯上，声音轻如游丝，心口烬心花幽蓝火焰跳跃，“大人，这次……让我来。”

她伸手解开自己腰带。裙摆滑落，露出纤细腰肢与小腹，那里，淡青藤蔓纹路正与烬心花幽焰交相辉映，仿佛大地与星辰在她肌肤上共同谱写的契约。

里奥俯身，吻住她微凉的唇。这一次，没有急切，没有焦灼，只有两具身体在明光与幽影交织的风暴中心，固执地寻找着彼此最原始的温度。窗外，金鞭虚兽的咆哮越来越近，暗紫色雷云已笼罩葵花堡上空；窗内，维斯佩拉的手指深深陷入里奥后背，指甲划破衣料，留下五道微红血痕——那血痕边缘，竟也泛起极淡的银白冰晶。

明光在沸腾，幽影在低语，而他们交叠的剪影，正被塔顶鹿角引来的银霜寒流温柔包裹，像一枚正在缓慢结晶的……光之茧。

银霜泉眼的寒流，终于抵达了塔顶。