离了赵家庄园，行至山道岔口。

谢沧浪收住了脚步。

“叶道友，往东南便是我谢家地界，今日便在此作别。”

他拱手为礼，神色郑重。

“秋会定在九月初九，时日尚早。”

“临近时我会遣人传讯，届时你我结伴同往扬州，彼此也有个照应。”

没再多言。

身侧的四位谢家年轻人，也对着叶淮南躬身行了一礼。

这一路同行。

听谢沧浪剖析利弊，他们才知眼前这位年轻观主深藏不露！

纵有傲气也不敢再露半分。

“谢家主有心了。”

叶淮南回了一礼。

语气平淡。

“沿途保重，秋会上见。”

谢沧浪微微颔首。

不再多言，护着四名谢家子弟，纵身掠起一道剑光破空而起。

转瞬便消失在东南方向的层峦之间。

目送剑光远去。

清虚子转回身。

刚要开口问是否回返，便听叶淮南先开了口。

“不急着回去。”

他目光落在岔路另一端。

那是一条向西蜿蜒，没有尽头的古道。

据说沿着这条古道，穿过群山便能直达大周之外。

“离秋会还有小半年，趁出来一趟，沿这条古道走一段。”

“这赵家治下还未涉足。我们正好摸摸底细，顺道看看。”

清虚子连连点头。

“是这个理，多探探周边的路数，知道些实情也是好的。”

他只当叶淮南是想多摸些世情，顺便搜罗修行资源。

观主与那温柏舟有旧，此番去扬州赴会，多攒些底气总归没错。

叶淮南没再多说。

心里却转着另一重念头：

先前在温府。

他随口扯了幌子，哄住了温柏舟。

那时只有两人相对，说辞简单也无妨。

可秋会上修仙世家齐聚，盘根错节的老狐狸多的是。

若被人揪着宗门传承、师门来历细问。

稍有差池便要露馅！

趁这趟在外多走些地方，多听些修行界的旧闻规矩，把那套说辞磨得圆融些。

总比到了扬州临场应对稳妥。

这些事不足为外人道。

便是清虚、周铁山也不必知晓，省得多生枝节。

四人脚程不慢，沿古道走了一会。

太阳西斜，远远望见道旁挑着一面酒望子。

酒棋被风卷得上下翻飞。

“前面有家酒肆，正好歇脚，喝口热的垫垫肚子。”

清虚子眯眼望了望，率先提步走了过去。

店门破旧。

吴老汉一瘸一拐迎出来，见四人装束寻常，只当是过路的行商。

他堆着笑往里面让。

叶淮南拣了靠里的僻静角落坐下。

店内已有一桌壮汉在饮酒。

周铁山把刀靠在桌旁，王承业规矩地守在侧边。

清虚子随口点了两壶热酒、几样小菜。

不多时。

司马霄与司马拓二人进店，在邻桌落了座。

叶淮南本没在意。

他自顾自翻看着，沿途记下的山脉地势。

直到听见“采气”的说法。

清虚子挑了挑眉。

他才抬眼扫了一下。

紧跟着一群人簇拥着个华服青年走了进来。

店内那桌壮汉瞬间噤声低头。

大气都不敢喘。

那华服青年径直走到邻桌，主动向司马霄二人见礼。

“栖云山治下，丹峰萧崇德”。

青年随后又提及，其族叔在丹峰修行。

叶淮南翻动书页的动作，微不可察地顿了顿。

栖云山，丹峰？

他此前只接触过，沈砚所在的这一脉。

另外就是阿桃所在的符峰。

偌大一个宗门，内里峰脉林立，各有势力范围。

想来也不是铁板一块。

他垂着眼，继续翻看手记。

耳边却将邻桌的对话尽数收了进来。

邻桌三人刚落座。

司马霄先不着痕迹地扫过店内每一桌。

一缕极淡的神识，悄无声息掠过众人。

他修为不过胎息三境。

有叶淮南在，自然探不出众人的深浅。

只当店内都是些走镖凡人、寻常百姓。

当即收回神识，放心地斟起酒来。

“此番多亏萧兄引路，若非走这条古蜀道绕路。”

“主路上几波栖云山的盘查，还真不好应付！”

司马拓先端起酒杯，对着萧崇德敬了敬。

语气带着几分客气：

“我们兄弟俩从西陲一路过来，没想到这大周地界，栖云山查得这般严！”

“小事一桩。”

萧崇德摆了摆手，姿态带着几分悠然。

“你们司马家举族迁来，本就是要归到我丹峰治下，顺路照应是应当的。”

“这古蜀道荒僻得很，寻常修士要么走官道，要么御剑而行，没人会往这条荒草路里钻，歇脚也清净。”

他呷了口酒，又嗤笑一声：

“再者说，这荒郊野岭的，撑死了几个跑江湖的凡人。”

“就算听见几句，他们也听不懂，更不可能往心里去。”

司马霄闻言点头附和。

顺势便问出了最关心的事：

“萧兄，我们兄弟俩，自打入门就卡在胎息境。”

“总听人说破炼气要纳本气，却一直摸不着门道。”

“不知丹峰一脉的本气，是何路数？”

“丹峰修的青灵药气，得守着百年以上的药圃，借药香引天地之气入体，日夜温养，三年才能凝出一缕。”

萧崇德语气里，带着几分愁闷。

“看着温和，实则最熬性子。”

“比起剑峰入朔风谷吸松林朔风，已是省心不少！”

“还有水峰的坎水寒精，得潜进深潭底采集，一个不慎经脉冻僵，沦为废人。”

“可架不住山上的本气，还是一年比一年稀薄。”

“好在炼丹师的身份，让我也能接触到一些隐秘。”

他声音压了半分，却也没多避讳。

“说起来都是当年飞仙湖大战的旧账。”

“当年碧阳仙府覆灭，连带着大半灵脉都毁了。”

“据说那仙府的月华本气才是真正的天材地宝。”

“铸出的仙基全是上品，现在连遗址在哪都没人说得清。”

司马拓听得面露惊色：

“竟还有这般旧事？这碧阳仙府，难不成比传承千年的栖云山还要深不可测...”

“宗门盘子大，开销也大。”

萧崇德摇摇头。

“不然也不会往治下，摊派越来越重的资粮，说是要重筑灵脉，真假谁知道？”

“也就是看你们司马家懂些草药种植，才给了归附的名额。”

“换做别家，想攀我丹峰的门路都摸不着。”

司马霄连忙应和几句，又想起一事。

他试探着问：

“那九月初九扬州的秋会，萧兄会去吗？”

“我听说萧兄的本家，在大周江南也算一门望族！”

“虽然早和山下的本家联系不深，但这等好机会自然要去。”

萧崇德挑眉。

“我族叔特意传讯回来，温家这次广发帖子，连你们西陲古道的各家都收到了...”

他说着又撇了撇嘴：

“不过也别抱太大指望，真正的好东西早被各峰内部分完了。”

“流到外面的大多是残次边角料，聊胜于无罢了。”

“真要好东西，还得往山上钻......”

三人你一言我一语。

又聊了些治下加征、各地鬼患的琐事。

言谈间多有唏嘘。

萧崇德自持炼丹师的身份，又笃定店内无同道修士。

说起宗门内情来没太多顾忌。

司马兄弟初来乍到，满心都是投奔后的盘算！

问得太细。

满桌话飘在酒肆里。

叶淮南垂着眼，将这些信息一字不落地收进了心里。

心里也在慢慢梳理：

这些隐秘简直骇人听闻。

胎息破炼气，需纳本气铸仙基。