黑夜。

安纳托利亚高原被诸神遗忘的山涧峡谷之中，一阵阵细细簌簌的声音轻轻响起，如同无数根细小的骨节在沙地上同时划过，又像是干涸的河床里忽然爬满了看不见的蚂蚁。

然而，这只是站在高处山脊...

那声惨叫仿佛不是从地狱最深处被硬生生拽出来的，带着血沫与撕裂的颤音，直冲云霄，震得璇枢宫檐角铜铃嗡嗡作响，连廊柱上新漆的朱砂都簌簌抖落几粒。严世蕃整个人在铁架床上弓成了虾米，脖颈青筋暴起如蚯蚓游走，眼珠几乎要挣出眼眶，瞳孔却已失焦，只余一片混沌的灰白。他喉咙里咯咯作响，似有千把钝刀在刮擦气管，每一次抽搐都牵动皮带深深勒进皮肉，腕踝处瞬间泛起紫红淤痕，渗出血丝。

靖安司站在床尾，面色未变，只微微侧身避开喷溅而来的唾液星子，手指稳稳压住输药管末端的调节阀，目光沉静如古井：“胡太医，计时。”

“是！”胡太医声音发紧，双手捧着沙漏，指尖微颤，却不敢晃动分毫。细沙簌簌滑落，发出令人心悸的沙沙声。

嘉靖下意识往后退了半步，袍袖无意识攥紧，喉结上下滚动，竟比躺在铁架床上的严世蕃还要僵硬几分。他忽然记起当年夜嚎宫中那一夜——自己蜷在冰冷地砖上，指甲抠进青砖缝隙，咬碎三颗后槽牙才没喊出声。可那时只是引气入脉，尚有丹田温养，尚有御医守候，尚有龙涎香安神。而此刻严世蕃所承受的，是七种猎魔人濒死方敢吞服的烈性药剂，在吸血鬼血液魔力催化下彻底失控、彼此绞杀后残存的暴烈余烬，正顺着经络一路烧穿十二正经、奇经八脉，如同熔岩灌入枯井，火油泼向干柴。

“呃啊——！！！”

第二波剧痛袭来，严世蕃腰背猛地反弓，脊椎骨节噼啪爆响，竟将精铁床架压得微微凹陷。他张着嘴，却再发不出完整音节，唯有嘶哑的、不成调的抽气声，像破风箱在垂死挣扎。嘴角涎水混着血丝淌下，滴在皮垫上，洇开一小片暗红。

“赵太医，准备冰敷。”靖安司声音平缓，仿佛在吩咐添茶，“左肩井、右命门、膻中三穴，各敷一刻钟。”

“遵命！”赵太医应声上前，双手托着浸透冰水的玄铁薄片，稳稳贴上指定穴位。寒气激得严世蕃浑身一颤，那几乎凝滞的呼吸竟稍稍续上半息。可不过三息，他胸膛骤然剧烈起伏，皮肤底下竟浮现出蛛网般细密的赤红纹路，自心口蔓延至锁骨，又顺臂膀蜿蜒而下，仿佛有无数条活物正钻行于皮下血管之中。

“血纹初现。”靖安司低语，指尖捻起一撮银粉撒向严世蕃额心，粉末遇汗即融，化作淡青雾气缓缓渗入，“药力已破任督之隔，正在冲刷髓海。此关若过，灵台澄明，百骸生光；若溃，则髓竭而亡，形同枯槁。”

严嵩再也撑不住，双膝一软，噗通跪倒在地，额头重重磕在金砖上，咚咚作响：“陛下！国师！臣……臣愿代犬子受此劫难！求陛下开恩，求国师垂怜！”

嘉靖闭了闭眼，喉间滚动着无声叹息。他抬手示意吕芳扶起严嵩，自己却一步踏前，竟在铁架床边屈膝半跪下来，与严世蕃那双失焦的眼睛平视。帝王袍袖扫过冰冷地面，声音低沉而清晰：“东楼，听朕说——你严家三代侍君，你父秉政二十年，你兄掌户部七年，你虽荒唐，却从未悖逆朝廷纲常。今日这一遭，不是为私，是为公。大明北有妖氛，西有巨患，数十万将士枕戈待旦，百万黎庶仰首盼光。你若扛过去，便是开天辟地第一仙师；你若倒下，朕……亦当亲祭璇枢宫，刻碑铭功。”

这话说得极慢，一字一顿，如重锤砸在寂静里。严世蕃涣散的瞳孔竟微微收缩了一下，舌尖艰难地抵住上颚，发出一声模糊的“嗯”。

就在此刻，他左手小指突然剧烈抽动，继而整只手掌不受控地向上翻转，五指张开，掌心朝天。一道微弱却极其纯净的青白色光晕，竟自掌心劳宫穴悄然浮出，如豆如萤，明明灭灭，却顽强不熄。

“成了！”胡太医失声惊呼，沙漏中最后一粒沙正坠入底部。

靖安司眸光骤亮，右手闪电般探出，食指与中指并拢，疾点严世蕃眉心、印堂、人中三处，指尖掠过之处，空气竟泛起细微涟漪。“收神！固魄！引光归元！”他声音陡然拔高，如金石交击，“东楼，看你掌心！那是你自己的光！抓住它！把它拉回你骨头里去！”