“轰！”
罗南坠落在了院子里，低头瞥了一眼自己胸口，心口处已经是密密麻麻发黑的针眼。
如果不是穿着【咒纹鬼皮】的内甲，怕是已经被那些锋利的毒针刺穿。
罗南心头一阵庆幸：好险！
...
罗南攥着那沉甸甸的钱袋，指节泛白，指甲几乎要嵌进皮囊里。夜风卷起巷口散落的鱼鳞与碎纸，刮过他裸露的脖颈，像冰凉的刀刃一寸寸游走。他没动，可后背早已被冷汗浸透，粗布衣衫紧贴脊骨，寒意顺着尾椎一路窜上天灵盖。他喉结上下滚动了一下，想说话，却只发出一声干涩的“呃”——像是被扼住喉咙的野狗。
巷子深处传来几声醉汉的嚎叫，远处海牙角主街的喧闹被厚实的砖墙隔成模糊的背景音，反而衬得这方寸之地死寂如棺。他忽然想起十年前在白鲨湾码头扛麻包时见过的一幕：一条被渔网绞住的鳗鱼，越挣扎，勒得越紧，最后整条身子拧成青紫色的绳结，眼珠暴凸，鳃盖一张一合，吐出最后一串气泡。
此刻他自己，就是那条鳗鱼。
“他……”罗南终于挤出声音，嘶哑得不像人声，“拉格纳老大……知道这事？”
巴斯没答话，只是从斗篷阴影里缓缓抬起一只手。那只手骨节粗大，虎口覆着厚厚的老茧，中指戴着一枚暗沉的铁指环，环面蚀刻着三道扭曲的波浪纹——那是黑帆舰队“暗潮卫”的徽记。他没说话，只将指环朝向罗南，在巷口漏下的微弱油灯光晕里，那三道波浪仿佛活了过来，幽幽浮动。
罗南瞳孔骤然收缩。
黑帆舰队有七支直属卫队，暗潮卫只听命于拉格纳一人。他们不穿制服，不挂旗号，甚至不在战舰名录上登记名字。他们只在两种时候现身：一种是处决叛徒，另一种……是替拉格纳亲手递出最后一张通牒。
罗南的匕首垂了下来，刀尖抵住自己左大腿外侧的旧伤疤——那里有一道三寸长的斜疤，是三年前在翡翠裂谷被蛇蜥尾刺扫中留下的。当时他疼得满地打滚，是拉格纳亲自用烧红的弯刀烙住伤口止血，还拍着他肩膀说：“疼就喊出来，但别哭。哭的人，不配当我的刀。”
现在这把刀，正被另一双手握着，刀尖对准了握刀人的咽喉。
“明天日出前，‘灰鸥号’会靠岸补给。”巴斯的声音低得几乎融入风声，“船头第三根缆桩下，钉着一枚铜钉。你拔下来，里面是密信。信上写的，不是任务，是你的活路。”
罗南嘴唇发颤：“……什么活路？”
“白银港的‘镜湖领主’，要见拉格纳。”巴斯顿了顿，目光如钩，“不是谈判。是约战。”
罗南脑子“嗡”一声炸开。
约战？镜湖领主一个文官出身的领主，竟敢向北海之王下战书？这比让章鱼爬上桅杆还荒谬！可下一瞬，他猛地想起酒馆里那些海盗的闲谈——“银舌”派克被绞死时，绞架上悬着的不是普通绳索，而是一截泛着银光的、细如发丝的金属链；行刑前夜，白银港守备军全员换装新式胸甲，肩甲纹章是双螺旋水涡；更古怪的是，派克尸体运回黑帆舰队时，胸口那道绞痕边缘竟渗出淡蓝色荧光，三天不散……
这些碎片突然被一根线串起——那不是寻常绞刑，是某种仪式性处决。而白银港，分明早就在等这一刻。
“他……怎么敢？”罗南喃喃。
巴斯嘴角扯出一丝极淡的弧度，近乎悲悯：“他不是敢，他是算准了。”他向前半步，斗篷下摆扫过地面堆积的牡蛎壳，发出细微的刮擦声，“算准了拉格纳绝不会退缩，算准了海盗大会刚开完，七大舰队都在海牙角扎堆，算准了……你们这群人，最怕的不是死，是死得不够痛快。”
罗南浑身一僵。
这话像把钝刀，一下下剁在他最不敢碰的地方。海盗怕什么？怕被吊在桅杆上晒成肉干，怕被拖龙骨时肋骨一根根抽离，怕被塞进鲸油桶沉入百米深海……可这些，都比不上一种恐惧——怕自己引以为傲的忠诚，被轻飘飘一句“你收了钱”，就碾成齑粉。
他忽然明白了雪菜为何提醒他小心“幽灵舰队”。
那支传说中由沉船与尸鬼组成的舰队，从来不是凭空出现的。它总在重大背叛发生前夜现身，船帆是溃烂的帆布，船体渗着冥河水，甲板上站着的，全是被同袍亲手推下海的亡魂。它们不杀人，只沉默地航行，直到某个活人听见自己心跳声与船底朽木的咯吱声渐渐同步……
而此刻，罗南耳畔，那咯吱声已经响了起来。
不是幻听。
是巷子尽头，一扇生锈的铁皮门被风吹开，门轴转动时发出的、令人牙酸的“嘎——吱——”
巴斯转身欲走，斗篷掠过罗南鼻尖，带起一股极淡的苦艾与铁锈混杂的气息。就在那一瞬，罗南眼角余光瞥见对方后颈衣领下，露出半截暗红色烙印——形状像一只倒悬的锚，锚尖滴着三滴凝固的黑血。
是“净罪烙”。只有执行过三次以上“沉海裁决”的暗潮卫才有的印记。
罗南胃里一阵翻搅。他想吐，却连唾沫都咽不下去。
“等等！”他脱口而出，声音劈了叉，“……雪菜是谁？”
巴斯脚步一顿。
巷子里的风停了。
远处海浪拍岸的节奏，忽然慢了半拍。
“……你见过她？”罗南嗓子发紧，指甲更深地陷进钱袋皮革里，“那个提醒我小心幽灵舰队的姑娘？银发，左眼戴单片水晶镜，走路时右脚踝有个旧伤……”
巴斯没回头，只留下一句话，轻得像一片羽毛坠海：
“她没告诉你，幽灵舰队真正的名字吗？”
罗南怔住。
“它不叫幽灵舰队。”巴斯的声音融进渐浓的夜色，“它叫‘回溯之舟’。所有背叛者登上的第一艘船，都会变成它的龙骨。”
话音落，斗篷翻涌，那人已消失在巷口转角。罗南独自站在原地，手里攥着十金龙的烫手山芋，耳边回荡着那句“回溯之舟”，眼前却浮现出雪菜最后一次见他时的样子——她站在白银港东码头废弃灯塔的螺旋石阶上，单片镜片反射着初升的朝阳，光斑跳跃如活物。她没说话，只抬手指了指自己左眼的水晶镜，又指了指罗南心口的位置。那时他以为她在暗示“看清楚”，现在才懂，那是在说“你的心跳，已被刻录”。
原来从那一刻起，他就已是回溯之舟上的乘客。
罗南踉跄一步，扶住冰冷的砖墙。指尖触到墙缝里钻出的一簇暗紫色苔藓，潮湿滑腻，像凝固的血痂。他忽然想起布羽交给他的密信——那封声称“镜湖领愿服软”的假信，信纸边缘被海水洇开一道蜿蜒的蓝痕，当时他以为是墨迹晕染，如今想来，那分明是某种深海藻类分泌的荧光黏液，只有在冥河入海口才生长。
布羽……那个总爱哼跑调小调的瘦高个传令兵，三天前还在酒馆跟他拼酒，说等这次事了就回老家娶隔壁渔村的寡妇。可罗南记得清清楚楚，布羽左手小指缺了半截——那是去年冬天在霜冻湾砍断的，因为偷喝舰队存粮被罚。可三天前，他亲眼看见布羽用左手小指完好无损地捏着酒杯，杯沿还沾着一点没擦净的、同样泛着淡蓝荧光的唇脂。
罗南猛地抬头，望向巷子上方窄窄一线的夜空。
云层裂开一道缝隙，露出半轮惨白的月亮。月光泼洒下来，恰好照亮他脚下一块青砖。砖面湿漉漉的，倒映着月影，也映出他扭曲变形的脸。而在那倒影深处，月影旁边，竟多了一道纤细的银色轮廓——长发垂落，单片镜片折射着冷光，右脚踝处，一道旧伤疤清晰可见。