那猴子踏空而来，金箍棒斜扛在肩头，一双火眼金睛扫过庭院，目光如电，直刺人心。他身形未落，一股浩荡妖气已如海潮般席卷四方，院中几株青竹应声而断，竹叶纷飞如雪，连檐角铜铃都嗡嗡震鸣不止。

樊淑面色微凝，袖中指尖悄然掐住一道青木灵印——此乃《天光道册》中“万木封神诀”的起手式，可瞬息引动方圆百步内草木精气成阵，虽非杀招，却足防突袭。龙索则退半步，右手按在腰间青铜剑柄之上，剑鞘未出，剑意已如冷泉沁出。

那猴王落地无声，金甲映日生辉，紫金冠上两根凤翎随风轻摇，竟隐隐与天穹流云相契，似有云气自发绕其周身盘旋。他目光扫过樊淑，又掠过龙索，最后落在纪成身上，忽而咧嘴一笑，露出一口森白利齿：“好！好！好！俺老孙听闻西平符印出了位新晋斩妖将军，法力不凡，连东岳三仙都栽在他手里——原以为是个虬髯怒目、铜筋铁骨的莽汉，倒没想是这般清癯俊逸的人物！”

声音洪亮，字字如钟，震得庭院青砖缝隙里钻出的几株野蕨微微颤动。

纪成负手而立，神色不动，只微微颔首：“齐天大圣驾临，寒舍蓬荜生辉。不知大圣远来，所为何事？”

猴王哈哈大笑，笑声震得檐下蛛网簌簌抖落灰尘：“俺老孙可不是来拜山头的！前日路过泰山府，见城阳主正捧着一坛百灵仙酿，眉开眼笑地说什么‘方寸山首席，果然不同凡响’，俺老孙一听，心就痒了——方寸山？那是俺老孙当年求道之地！菩提老祖座下，何曾有过‘首席’之名？莫不是哪位师弟偷偷下山，另立门户，还混成了将军？”

他话音未落，目光陡然锐利三分，火眼金睛中金芒一闪，竟似穿透纪成皮肉，直照其丹田深处那团氤氲青光——正是万化真木灵光所聚，尚未彻底凝实，却已有青帝宝树虚影隐现其内。

纪成心头一凛，却未遮掩，反而坦然迎向那双眸子：“大圣慧眼如炬。弟子纪成，确系方寸山门下，师承艾真子真人。至于‘首席’之名，并非自封，乃是师尊临终前亲授玉简所载，言‘方寸山道统将倾，唯汝可续薪火’。弟子不敢辞。”

猴王闻言，笑容稍敛，火眼中金芒渐柔，竟透出几分追忆之色：“艾真子……那个总爱蹲在山门前数蚂蚁、一边嚼松子一边讲‘道在蝼蚁’的瘦老头？他还在？”

“师尊已坐化于泰山玉螺坪。”

猴王一怔，随即沉默良久。他抬手摘下紫金冠，用指腹轻轻摩挲冠上一道细如发丝的裂痕，那是当年菩提老祖以指为刀，在冠上刻下的“戒”字——字迹早已模糊，只剩一道浅痕，却从未被抹去。

“坐化了……”他喃喃一句，再抬头时，眼底已无戏谑，“那老头倔得很，当年不肯教俺七十二变，说‘变化之道，不在形而在心’，非要俺先背三千六百卷《太玄真经》，背错一字，就罚抄一百遍。俺嫌烦，偷溜下山，结果被他追到东海，一掌按进海底淤泥里三日三夜……”他忽而嗤笑一声，“如今想想，倒是他最疼俺。”

樊淑静静听着，未插一言。她忽然明白，这猴王并非来寻衅，而是来认人——认那个被方寸山放逐多年、却始终未被除名的旧徒，认那个曾与自己同在菩提老祖座下听讲、却被命运推往不同道途的同门。

龙索却心头微震：艾真子真人竟是齐天大圣同门？那岂非意味着，方寸山一脉，竟与这位搅动三界风云的妖圣，有着斩不断的血脉渊源？

猴王忽然转向樊淑，目光灼灼：“你身上有股味道——不是妖气，也不是仙气，倒像……青帝宝树初生时的晨露味儿。你修的是《天光道册》？”

樊淑点头：“正是。”

“怪不得。”猴王颔首，“那老头当年把《天光道册》残卷藏在后山枯井里，用九十九道雷纹锁着，说是‘怕被猴子偷了去耍把戏’。俺那时不懂，只当是玩笑……”他顿了顿，眼中金芒骤盛，“可今日看你灵光流转，青木生发，分明已参透‘万化真木’之理——那井底的残卷，是你取出来的？”

“是师尊所赐。”

猴王长长吐出一口气，胸膛起伏如潮汐涨落。他忽然抬手，凌空一抓——

虚空嗡鸣，一道金光自天外疾驰而至，落入他掌中，竟是一枚半尺长的枯枝，通体乌黑，毫无生机，却在指尖微微震颤，似有不甘沉寂的脉动。

“这是菩提老祖当年亲手折下的菩提枝，埋在方寸山后崖千年，吸尽地脉阴煞，本该腐朽成灰……可它没死。”猴王将枯枝递向纪成，“老头临终前，托人送来的。他说——若你真能续方寸山道统，便将此枝交予你。它等你，等了太久。”

纪成伸手接过，指尖触到枯枝刹那，一股冰寒刺骨的死寂之意直透识海，仿佛坠入万载玄冰窟中。可就在下一瞬，他丹田内万化真木灵光猛地一跳，青光暴涨，如春雷炸响，轰然撞入枯枝之内！

咔嚓——

细微脆响，枯枝表皮皲裂，一线青芽破壳而出，嫩得几乎透明，却散出令人心悸的勃勃生机。

院中所有草木——墙头苔藓、石缝野菊、廊下盆栽，乃至樊淑袖口绣着的几片兰叶，尽数舒展摇曳，叶片边缘泛起淡淡金边。

猴王仰天大笑：“活了！活了！老头没看错人！”

笑声未歇，他忽然收声，火眼金睛盯住纪成双眼：“小子，俺老孙问你一句——若有一日，你道行通天，可掌生死轮回，你可愿回方寸山，重开山门？”

纪成未答，只将枯枝轻轻插入怀中，青芽微颤，与他心跳同频。