“能走吗？”

少女咬牙撑起身子，尾部用力一摆，稳稳落地。她低头看了眼自己赤裸的上身，脸上毫无羞赧，只有劫后余生的冰冷与警惕。

“车里还有两个。”她声音沙哑，指向车厢角落一个封闭的金属箱，“都是被‘灰烬守望者’挑中的试验体，他们……在抽我们的血。”

兰斯点头，走向箱子。

箱体厚重，铭刻着三重封印：一道符文锁，一道血契咒，一道精神枷锁。寻常手段根本无法开启。

他没念咒，没画符。

只是将手掌贴在箱盖上，闭目片刻。

再睁眼时，他右眼瞳孔深处，一丝灰白裂痕悄然浮现——那是【死国之视】超频运转的征兆。

“咔哒。”

一声轻响。

箱盖自动弹开。

箱内，两名少年蜷缩着，皮肤苍白如纸，手臂上插着数根输血管，连接着箱壁内嵌的炼金仪器。他们胸口各贴着一张泛着微光的符纸，上面绘着与队长身上一模一样的幽蓝印记。

兰斯目光一凝。

他俯身，一手按住左侧少年天灵，一手覆上右侧少年心口。

掌心之下，两股极其微弱、却顽强搏动的生命律动传来——不是人类，也不是蛇人，而是某种……正在被强行改造的、介于两者之间的混沌脉动。

“他们在把你们，变成钥匙。”

兰斯嗓音低沉，“打开‘灰烬圣所’的钥匙。”

两名少年茫然睁眼，眼神浑浊，嘴唇蠕动，却发不出任何声音。

兰斯没再多言。

他指尖划过两人眉心，两道灰白微光没入其中。

刹那间，少年们瞳孔恢复清明，喉结滚动，终于嘶哑出声：

“痛……好痛……”

“别怕。”兰斯起身，看向蛇人少女，“你叫什么名字？”

少女仰头，金瞳在赤金蒸气映照下熠熠生辉，一字一句道：

“艾莉娅。艾莉娅·瑟琳。”

兰斯颔首：“艾莉娅，你带他们走。往东，穿过毒藤林，那里有座废弃矿坑，洞口被藤蔓遮掩。进去后，向右第三条岔道尽头有扇石门，门后是安全屋。密码是——‘莎夏今天做了烤鱼’。”

艾莉娅一怔，随即深深看他一眼，没问为什么信她，也没问谁是莎夏。她只是迅速脱下自己仅有的半截破披风，裹住两名少年颤抖的身体，尾部一摆，率先跃下车厢。

“等等。”

兰斯叫住她。

他从怀中取出一枚巴掌大的青铜罗盘，表面刻满细密星轨，中央指针正疯狂旋转，最终“咔”一声，死死指向地下城最深处——那片连地图都未曾标注的、被称作“寂静回廊”的绝对禁区。

“拿着。”他将罗盘塞入艾莉娅手中，“如果你们抵达安全屋后，指针开始逆时针转动……立刻离开，别回头。”

艾莉娅握紧罗盘，指节发白，郑重点头。

她扶起两名少年，脚步沉稳地走入沼泽边缘的阴影。

兰斯目送他们身影消失，才缓缓转过身。

地上，五具尸体横陈——除了被他亲手击杀的那名近战者，其余四人皆是在撤退途中，被他隔空一指点破眉心，当场毙命。他们死状安详，甚至嘴角还残留着逃出生天的庆幸笑意，直到意识湮灭前最后一瞬，都未察觉死亡降临。

唯有队长，尸体尚温，脖颈处灰烬之眼残留的焦痕，如一枚黑色泪痣。

兰斯蹲下，从队长尸体内取出一枚拇指大小的骨笛——通体漆黑，表面蚀刻着细密鳞纹，吹孔处镶嵌着一粒暗红色晶石。

他凑近耳边，轻轻一吹。

没有声音。

但空气中，却泛起一圈肉眼可见的涟漪。

涟漪所过之处，沼泽水面诡异地凝固成镜面，倒映出的不再是天空与蒸气，而是一幅不断变幻的画面：

——奥斯特拉站在金库穹顶之上，裙摆飞扬，指尖轻点虚空，一道猩红契约缓缓展开；

——雷诺被怠惰之锁束缚，却在剧痛中睁开眼，瞳孔深处，一点微弱却倔强的青蓝色剑光，正顽强燃烧；

——达芙妮独自站在地下城入口，手中攥着雷诺交付的金袋，仰头望着穹顶，唇瓣无声开合，吐出三个字：

“……别死了。”

兰斯收起骨笛，站起身。

他走到雷诺身边，低头看着这个被踩得满脸泥污、气息奄奄的天才剑士。

雷诺艰难地转动眼珠，视线模糊，却仍认出了他。

“你……”

他喉咙里挤出气音，“……救我？”

兰斯没回答。

只是蹲下，伸手，按在他后颈——那里，红色虚幻锁链正缓缓搏动，如活物般汲取生命力。

“忍一下。”

他低声说。

下一秒，兰斯五指猛然收紧！

不是拔除，不是斩断。

而是以自身源生滤毒腺体为媒介，将【怠惰之锁】的诅咒能量，连同锁链本体，一并吸入自己掌心！

“呃啊——！！！”

雷诺浑身剧震，惨叫撕心裂肺，脊背弓起如虾，每一根血管都在皮肤下狰狞凸起！

而兰斯，脸色瞬间惨白，额角青筋暴起，右手手背浮现出蛛网般的暗红纹路，那是诅咒反噬的痕迹。他咬紧牙关，掌心灰白雾气翻涌，硬生生将整条锁链压缩、淬炼、剥离——最终，凝成一枚豆粒大小、通体暗红的结晶，被他随手弹入沼泽。

“噗。”

结晶入水，瞬间蒸腾。

雷诺身体一软，瘫倒在地，大口喘息，背上泥污被冷汗浸透，可那股深入骨髓的虚弱感，已然消失殆尽。

兰斯站起身，活动了下手腕。

暗红纹路正以肉眼可见的速度褪去，皮肤下，隐约有淡金光晕流转。

他低头，看着雷诺：“起来。”

雷诺撑着地面，颤抖着，一寸寸抬起上半身。他左肋骨断裂处传来钻心剧痛，可眼神却亮得惊人，像两簇重新燃起的青蓝色火焰。

“谢……”

他刚开口，兰斯已转身，走向那辆炼金运输车。

车顶，暗河小旗仍在风中抖动。

兰斯抬手，握住旗杆。

轻轻一掰。

“咔嚓。”

旗杆断裂。

他随手将断旗抛入沼泽。

赤金色蒸气翻滚着，将那面旗帜彻底吞没。

远处，毒藤林边缘，艾莉娅的身影顿了一下，回头望来。

兰斯没看她。

只是弯腰，从运输车底座暗格中，取出一个锈迹斑斑的铁盒。

盒盖掀开。

里面没有金币，没有秘药，只有一叠泛黄纸页，最上方，是一张素描——画中女子长发如瀑，眼尾微翘，唇角含笑，正踮脚，将一朵野蔷薇别在少年耳后。

画纸右下角，潦草写着一行小字：

“给兰斯——莎夏，第七次失败的烤鱼日。”

兰斯指尖抚过那朵野蔷薇的线条，久久未动。

沼泽蒸气翻涌，将他孤高的背影，温柔地裹进一片赤金光晕里。