黄宗羲握紧铜钱，边缘硌得掌心生疼：“先生如何得知？”
“因为永济仓的仓廒编号，刻在第七进西厢房门槛石上。”龚中麒抬手指向远处粉墙黛瓦，“那石料，是万历二十六年修仓时，老夫亲自督造的。每块石头背面都凿了暗记，防日后有人偷换。你拿这铜钱去西溪找米行伙计买米，只说‘要门槛石上刻着‘永字柒号’的米’，若他神色不变，便说明那记号还在；若他支吾，或引你去看别的仓廒——你就知道，连石头都被人换过了。”
黄宗羲心头巨震。这哪里是线索？分明是一把钥匙，一把能打开整个浙江粮政黑幕的钥匙！可龚中麒为何交给他？这位致仕阁臣，早已不问政事二十年……
似看透他所想，龚中麒目光投向远处运河上缓缓驶过的漕船，白帆如云：“宁人，你记得老夫方才说的‘风’么？黄耳鼎是风，曲臬台是风筝，周二南是放线的人，而老夫……不过是棵被风绕着打转的银杏树。可树根扎在土里，看得见地底的暗流。”
他声音忽然极轻，却字字如锤：“隆武十五年冬，户部密札已到杭州——明年夏税，加征‘练饷’三分。这三分，不是加在田亩上，是加在‘耗羡’里。各县报多少耗米，户部就按比例抽练饷。耗米越多，练饷越重。可耗米怎么定？全凭州县自报。所以，永济仓那三万石账面存粮，其实是用来‘养耗’的——今年报耗米八千石，明年就能报一万二；多报的耗米，换成银子，便是练饷来源。”
黄宗羲浑身血液仿佛凝住。练饷！崇祯朝三大饷之一，正是因横征暴敛激得陕西民变四起！如今南明偏安，竟又重蹈覆辙？
“先生！”他声音发紧，“您为何……不奏明朝廷？”
龚中麒缓缓摇头，从袖中取出一封火漆未拆的信，封皮上赫然是内阁直房朱砂印：“这是今早快马送到的。首辅周延儒手书，只有一句话：‘徐公若见此信，即焚之，勿复。’”
他拇指轻轻摩挲着火漆：“周相公知道老夫在嘉兴。他也知道，若老夫真把永济仓的事捅上去，第一个被砍头的不是贪官，是户部侍郎——那是他女婿。第二个人，是浙江巡抚黄耳鼎。第三个，才是曲从直。可若黄耳鼎倒了，谁来压住江南士林？谁来逼着那些藏银百万的盐商家族，把钱拿出来买国债？朝廷现在连南京宫城修缮的银子都要靠卖‘功名’凑——你道张岱为何四处奔走？他不是为报纸，是为卖‘监生’名额的扬州盐商跑腿！”
风骤然大了，卷起满地枯叶。那只卡在银杏枝桠间的纸鸢终于绷断最后一截残线，打着旋儿坠向地面。龚中麒却未再看它一眼，只将手掌覆在黄宗羲肩上，力道沉得惊人：
“宁人，治国不是写书。写书错了，改稿即可；治国错了，人头落地。老夫把这铜钱给你，不是让你去掀桌子——是让你看清，这张桌子底下，有多少双靴子踩着同一条板凳。你若真想经世，就从西溪米行开始。记住，别碰永济仓，别动李典史，更别提练饷。你只管查：那些‘代储’漕粮，运进西溪时，船上刻的是哪家船行的戳记？卸货的脚夫，领的是哪家米行的腰牌？米袋封口的火漆，印的是哪个县的库印？——把这些东西，一样样列成表，寄给张岱。《浙报》不能登，但可以抄十份，一份给南京户科给事中，一份给兵部右侍郎何腾蛟，一份给镇江水师提督郑鸿逵……剩下七份，烧掉。”
黄宗羲怔怔望着掌中铜钱，铜绿斑驳，映着秋阳竟有些刺目。他忽然懂了：龚中麒不是在教他办案，是在教他织网。一张不沾血腥、不显锋芒、甚至不露痕迹的网——网眼细密如丝，却足以兜住整条运河的暗流。
“学生明白了。”他将铜钱紧紧攥进掌心，指甲陷进皮肉，“不揭盖子，只记纹路。”
龚中麒终于展颜，抬手为他正了正歪斜的儒巾：“这才像顾宁人。去吧，路上买碗桂花糖芋苗暖暖身子——西溪码头边上那家，老板姓赵，左耳缺了半片，是他儿子去年替徐家扛‘义仓’亏空挨板子时，被衙役用铁尺削的。你问他西溪米行的事，他若说‘不晓得’，便塞他二十文钱；若他眼睛往南边粮栈方向瞟，就再加三十文。他收了钱，自会告诉你，哪条船的桅杆上，刻着‘沈’字。”
黄宗羲喉头滚动，终未再言，只郑重一拜，转身离去。青衫背影融入斜阳，单薄却挺直如新竹。
龚中麒伫立良久，直到那身影彻底消失在街角，才缓缓收回目光。他并未回屋，反而踱至银杏树下，弯腰拾起那只坠地的纸鸢。骨架完好，糊纸撕裂处露出内里竹篾——纤细、坚韧、带着天然的弧度。他掏出怀中短刀，削去两根歪斜的竹枝，又从袖中取出一小团素绢，仔细补好裂口。动作缓慢，却无比专注，仿佛在修复一件稀世瓷器。
此时，院门轻响。东林党匆匆进来，面色凝重：“爷爷，杭州急报。曲臬台回衙后即发海捕文书，通缉嘉兴府推官赵履谦——此人昨夜‘畏罪潜逃’，据说卷走了徐氏案全部卷宗。”
龚中麒手未停，仍低头补着纸鸢：“赵履谦？那个总爱在公堂上给嫌犯倒热茶的赵推官？”
“正是。可……他昨夜明明在府衙值宿，怎会‘潜逃’？”
龚中麒终于停手，将修补好的纸鸢举到眼前，对着夕照细细端详。破损处的素绢泛着柔光，竟比原先的纸更耐风。他忽然道：“去把书房西边第三只樟木箱打开，取出底下那叠‘万历四十二年嘉兴府鱼鳞册底本’，连同赵推官常坐的那把紫檀圈椅，一并送去按察使司。就说我老头子老糊涂了，误把赵推官的座椅当成了自家旧物，今儿才想起来，该还了。”
东林党一愣：“爷爷，那椅子……”
“椅子是空的，底座夹层里，有赵履谦抄录的十七份‘隐田过户契’原件。”龚中麒将纸鸢轻轻放在石桌上，起身拍了拍衣袖，“告诉曲臬台，就说老夫说了：‘赵推官若真跑了，这十七份契纸，便是他留给浙江的谢礼。’”
暮色四合，最后一缕光线掠过纸鸢新补的素绢，像一道无声的敕令，悄然烙在嘉兴城的青瓦白墙上。