南京京营，校场。
地上摆着一堆弓，勋戚子弟正在射箭。
这是枢密院军工司制的弓，朱慈烺此举，既是检验弓的成色，同时也是检验勋戚子弟的武艺。
朱慈烺看着，阁臣马士英、总督京营戎政山南...
十一月二十七日，晨雾未散，常熟县东郊十里铺的田埂上霜色如银。陆继宗裹着玄色斗篷站在一株老槐下，靴底碾过冻土，发出细碎裂响。他身后三十名卫所军士持步弓、绳尺、界桩，静默如铁铸。昨夜那户九亩八分田实测仅得九亩四分的事已传开，今晨来围观的百姓比昨日多出三倍，里三层外三层围在田边，连树杈上都蹲着穿补丁棉袄的孩童。
“巫山伯，”赵之龙掀开马车帘子探出身，“刚收到兵部加急塘报——宣大总督孙馨昨日抵京，已奉旨入乾清宫陛见。”
陆继宗眼皮未抬：“孙馨到京，与我查田何干？”
“自然相干。”赵之龙跳下车，拍了拍袖口浮尘，“孙馨是杨嗣昌从叔，杨嗣昌当年力主‘攘外必先安内’，被东林骂作‘秦桧再世’。如今他侄儿掌兵部，江南那些清流笔杆子怕是要连夜磨墨写檄文了。”
陆继宗终于侧过脸：“忻城伯倒关心朝局。”
“关心？不，是提防。”赵之龙压低嗓音，“孙馨若真要清算旧账，头一个拿谁开刀？钱谦益当年弹劾杨嗣昌‘割地媚虏’，奏疏里用的‘豺狼当道，安问狐狸’八个字，如今还刻在国子监石碑上。钱尚书家这路东边的万亩水田……”他忽而一笑，“怕是连根稻茬都要被翻出来验验是不是长着东林的根须。”
话音未落，田埂尽头卷起黄尘。七骑快马踏霜而来，为首者皂隶服色，腰悬铜牌，正是按察使司巡检。那巡检翻身下马，疾步至陆继宗面前单膝跪倒，双手捧上一封火漆密函：“巫山伯，按察使司曲臬台手书，请即拆阅。”
陆继宗接过函件，指尖触到火漆印纹——竟是朱砂混了松脂的暗红，边缘微翘，显是新封不足两个时辰。他撕开封口，抽出薄笺。上面只有一行蝇头小楷：“田有鬼，吏有蠹，莫信册，但信尺。曲从直顿首。”
赵之龙凑近瞥了一眼，喉结滚动：“曲臬台这是……”
“这是在教我们怎么查田。”陆继宗将薄笺揉作纸团，随手掷入田沟积雪中，“曲从直没胆量甩袖走人，却不敢当面说黄耳鼎一句不是。可这纸团比千言万语更重——他告诉咱们，常熟县衙的田册，连狗都不信。”
正说着，田垄那边突然骚动。昨日那老农竟赤着脚冲进丈量队列，怀里紧紧抱着个陶罐。罐口缠着油布，揭开后露出半截泛黄竹简。老农噗通跪在冻泥里，额头叩地有声：“军爷！这是我家祖上传下的鱼鳞册副页！崇祯三年官府丈量时，里正亲手刻的！求您比对！”
千户接过竹简，就着晨光细看。竹简背面果然有朱砂小字：“崇祯三年冬，东乡甲里王阿牛户，计田九亩八分整。里正周大锤押。”
“周大锤？”赵之龙嗤笑，“这名字倒像打铁的。”
老农颤声道：“就是打铁的！里正原是铁匠铺学徒，后来替官府铸界桩才当的里正！他刻的字，错不了！”
千户命人取来昨日所录田册副本。两相对照，册上赫然写着：“王阿牛户，田九亩四分。”——与今日复测数字严丝合缝。
陆继宗弯腰拾起一块田埂上的青砖。砖面光滑如镜，隐约可见几道极细的刻痕。“这砖……”
“是界桩！”老农抢答，“崇祯年官府立的界桩，昨儿被丈量队挖出来三块！都在田北头柳树根底下埋着！”
千户立刻带人奔向柳树。掘开冻土三尺，果然刨出三块青砖界桩，每块砖面都刻着“崇祯三年东乡甲里界”字样，砖角磨损处，竟嵌着半枚褪色铜钱——正是崇祯通宝。
赵之龙蹲下身，用指甲刮开砖面苔藓，露出底下被刻意刮平的刻痕。他猛地抬头：“有人把原刻字磨了，重刻新数！”
陆继宗拾起一枚铜钱，在掌心掂了掂。铜钱边缘有细微锯齿，与砖面刮痕走向完全吻合。“这不是刮的，是锉的。”他声音冷如井水，“用特制铜锉，顺着砖纹来回挫，既不留新痕，又能把字磨平。这手艺……得是铸钱局的老匠人才使得出。”
话音未落，田埂外传来一声锐响。一只白羽箭钉入老槐树干，尾羽犹自震颤。箭杆上缚着素绢，墨迹淋漓：“田契即法，民册为凭。妄动界桩者，以毁官物论。”
赵之龙拔箭在手，绢上墨迹未干，显然是刚写就射来。“好个‘田契即法’……”他冷笑，“可田契是谁写的？民册是谁登的？”
陆继宗却盯着箭尾。白羽箭簇泛着幽蓝光泽，那是淬了乌头草汁的毒箭——寻常猎户绝不敢用此物，唯有锦衣卫南镇抚司的“追风弩”专用箭簇。
“王世德的人？”赵之龙瞳孔骤缩。
“不。”陆继宗摇头，从箭杆底部刮下一星褐斑，捻于指间嗅了嗅，“是处州府矿监的‘黑水箭’。处州银矿的硝石提纯后残留的硫化砷，气味与乌头不同。”
远处山岗上，几个灰袍人影一闪而没。赵之龙眯起眼：“处州矿监……张岱《浙报》前日还夸他们‘日夜不息，为国淘银’。”
“张岱夸的是银，不是人。”陆继宗将箭杆折为两段，抛入田沟，“他夸银矿，黄耳鼎听的是银矿；他写矿监，曲从直读的是矿监。可咱们眼前这滩烂泥，偏生溅着三方血。”
此时常熟县衙主簿领着户房书办匆匆赶来，远远便高举双手示意无械。“巫山伯明鉴！卑职已彻查雇工名册——昨儿丈量王阿牛户的三个临时书办，一个昨夜暴毙，两个今日清晨失联！”
“暴毙？”赵之龙踱过去，“怎么死的？”
“砒霜。”主簿额角沁汗，“仵作验过，口鼻有黑血，指甲发青。”
陆继宗忽然问：“那暴毙的书办，家里可有妻儿？”
“有！婆娘昨日被常熟富商周员外接去帮佣，孩子今早送进了普济寺义学！”