赵之龙拊掌大笑：“好个周员外！接走寡妇，收留孤儿，自己倒成了活菩萨！”他转向陆继宗，“巫山伯，这案子不用查了——周员外的田，就在王阿牛田西边，中间只隔一条水渠。”
陆继宗却看向老农怀中陶罐：“你这竹简，从哪来的？”
老农哆嗦着解开裤腰带，从内衬夹层摸出另一片竹简，边缘焦黑：“祖上传的……崇祯十年官府重造鱼鳞册，烧旧册时，俺爹偷藏了一片。”
千户接过，只见竹简背面刻着密密麻麻小字：“……东乡甲里王阿牛户，田九亩八分，周员外租佃六亩，年纳租谷三十六石。余三亩八分，自耕。里正周大锤押。”
“租佃六亩？”赵之龙倒吸凉气，“王阿牛自家只剩三亩八分，可田册上记他九亩四分——多出来的五亩六分，全是替周员外顶的税！”
老农突然嚎啕：“俺爹当年就说过！周员外给里正送了二十斤银子，里正才把六亩租田算俺家名下！说这样‘肥瘠相匀，免得官府疑心’！”
陆继宗解下腰间玉佩，扔给千户：“去，把周员外请来。就说我请他品茶——用他自家窖藏的碧螺春。”
千户领命而去。赵之龙却拉住陆继宗袖子：“巫山伯，你真信这老农？”
“不信。”陆继宗望向田埂尽头，“可我相信这青砖上的刻痕。崇祯三年的界桩埋在冻土下，不会说谎；竹简上的焦痕是火烤的，也不是人能伪造的。至于老农……”他顿了顿，“他若撒谎，早该把竹简藏得更深些——何必冒险带出来，还系在裤腰带上？”
正午时分，周员外乘四抬暖轿而至。此人面白无须，锦缎袍子上沾着几点银粉，在日头下泛着冷光。他下轿便向陆继宗深揖：“巫山伯驾临寒舍，蓬荜生辉。”
陆继宗指向王阿牛田：“周员外，你租他六亩田，为何不入你的田册？”
“回大人，”周员外笑容不改，“小民遵朝廷新规，租田不报官，免得扰民。且王阿牛家贫，小民免了他三年租，权当行善。”
“免租三年？”赵之龙冷笑，“那你家粮仓里霉变的三千石陈谷，是喂老鼠的？”
周员外脸色微变，旋即叹道：“忻城伯明察秋毫！小民确有囤粮，却是为防流寇劫掠——去年李成栋部过境，常熟米价涨了三倍啊！”
陆继宗忽然问：“听说周员外祖上是处州银匠？”
周员外一怔：“先祖确在处州铸过银锭……”
“那就难怪了。”陆继宗从袖中取出那支断箭，“处州矿监的黑水箭，周员外认得么？”
周员外盯着断箭，喉结上下滑动：“小民……小民只识银，不识箭。”
“不识箭，却识银。”陆继宗将箭簇在阳光下转动，幽蓝光芒映上周员外瞳孔，“这支箭，是从你家后院枯井里捞出来的。井壁有新鲜凿痕，深三寸——刚好够埋一支箭。”
周员外双膝一软，扑通跪倒：“冤枉！小民绝不知情！”
“不知情？”赵之龙一脚踹翻暖轿，“你后院枯井离王阿牛田不过二百步！昨夜你家厨娘看见三个黑衣人往井里扔东西，今早井口还飘着半截蓝羽毛！”
陆继宗俯身，声音轻得只有周员外能听见：“周员外，你漏算了两件事——第一，崇祯十年烧旧册时，你买通的里正周大锤，其实偷偷藏了三份竹简副本；第二……”他直起身，指向远处山岗，“你雇的杀手，昨夜在柳树下埋界桩时，被张岱《浙报》的采风生看见了。”
周员外如遭雷击，猛地扭头望向山岗。那里空空如也，唯余寒鸦掠过枯枝。
陆继宗不再看他，对千户道：“周员外贪墨田赋，私毁界桩，勾结矿监，罪证确凿。押赴按察使司，交曲臬台亲审。”
周员外瘫软在地，口中喃喃：“曲……曲臬台？他不是……”
“他不是黄耳鼎的刀。”陆继宗踩过周员外散落的银粉，靴底碾出幽蓝痕迹，“可他是大明的法。”
当日申时，常熟县衙后堂。主簿带着户房书办伏地叩首，额头撞得青砖咚咚作响。“巫山伯！卑职等愿戴罪立功！县衙田册有三套——红册存库，蓝册送府，黑册……黑册在县丞书房夹墙里！”
陆继宗掀开县丞书房地板，果然见一尺见方暗格。取出三本册子：红册厚如砖，蓝册薄似蝉翼，黑册竟以桐油浸透，展开后散发浓烈腥气——是用猪血混合朱砂写就。
“黑册记的是什么？”赵之龙问。
主簿颤抖着翻开首页：“周员外这样的富户……每十亩实田，虚报三十亩。多出的二十亩税赋，由百户以下小民均摊。全县共虚增田亩……一万两千三百亩。”
赵之龙掰着指头算：“常熟县编户七万，均摊下来，每户多交……”
“一厘七毫。”主簿泣不成声，“可这一厘七毫，够买三升糙米！”
陆继宗合上黑册，转身望向窗外。暮色渐染，远处虞山轮廓如墨。山脚下，一队锦衣卫正押着周员外往苏州府方向去。他忽然想起龚鼎孳在嘉兴说的那句话：“最讲规矩的是皇帝，最不讲规矩的也是皇帝。”
此刻乾清宫内，朱慈烺正将一份密奏推至案角。奏疏朱批赫然：“准孙馨任兵部尚书。浙江清田事，着曲从直、陆继宗、赵之龙三人会衔具奏。另——传朕口谕：周员外案，曲臬台可便宜行事，不必待巡抚衙门勘合。”
烛火噼啪爆开一朵灯花。朱慈烺提起御笔，在空白处添了两行小字：“法之不行，自上犯之。若天子亦徇私，则法为具文；若天子必守法，则法为神明。”
殿外风起，吹动檐角铁马叮咚作响。那声音清越悠长，仿佛穿透三百年的时光，与崇祯三年东乡甲里里正周大锤刻在青砖上的名字，在冻土深处悄然共鸣。