“所以您雇佣我们，是想让我们护送艾伯特前往北境前线？”柯林问。

“不完全是。”伯爵放下杯子，水晶右眼转向壁炉，“艾伯特·维斯顿是我的侄子，现任北境第三军团副指挥官。兽人联军近日集结于霜喉隘口，意图突破‘叹息之墙’——那道由古代矮人锻造的屏障。若墙破，千桅城将直面兽潮。”

他站起身，走向壁炉旁一座黄铜立柜，打开柜门。柜内没有珠宝或卷轴，只有一具半人高的人偶，通体由暗沉玄铁铸就，关节处嵌着细小齿轮，胸口镶嵌一块蒙尘的黑曜石。

“这是‘守望者之眼’。”伯爵取下人偶，置于掌心，“它曾是我妹妹的守护构装。只要启动核心晶石，它便能追踪百里内任何带有维斯顿血脉的生命体征，并在危急时刻释放一次‘星坠屏障’。”

他指尖按在黑曜石上，轻声吟诵短促咒文。黑曜石骤然亮起，内部浮现出无数细微光点，其中一点赤红如血，正位于地图角落——正是艾伯特此刻所在营地位置。

“但它需要一个‘锚’。”伯爵抬眼，目光如实质般钉在柯林脸上，“一个能稳定承载星轨能量、又不会被蚀月虫卵反噬的锚。普通法师不行，他们的魔力波动太烈；圣武士不行，他们的信仰之力会惊扰虫卵；而龙脉术士……”他视线掠过艾莉，“血脉太过炽烈，反而会加速虫卵成熟。”

柯林明白了。

“您需要我携带这具构装，作为艾伯特的移动信标与最后防线？”

“不仅如此。”伯爵将人偶递向柯林，玄铁表面竟带着一丝不易察觉的暖意，“我要求你在抵达前线后，进入‘叹息之墙’内部。那里有一座被遗忘的观测塔，塔底封存着‘初代守望者’的遗骸。传说他死前将对抗蚀月症的钥匙，刻在了自己的肋骨之上。”

柯林接过人偶，沉甸甸的，仿佛握着一块冷却的星辰残骸。

“为什么是我？”

伯爵沉默片刻，水晶右眼中的星盘忽然逆向旋转三圈，一道极细的银光射出，在空中凝成一行悬浮文字——正是柯林日志本扉页上那句箴言：

【唯有直面深渊者，方能辨认深渊之名。】

文字一闪即逝。

“因为三个月前，我的探子在灰烬山脉废墟里，找到过一本烧毁大半的笔记。”伯爵的声音低得只剩气音，“笔记主人在最后一页写道：‘日志本不记录任务，它校准命运。’——而那页纸角，沾着和你靴底同样的泥。”

柯林浑身血液似乎凝滞了一瞬。

他下意识摸向腰间——那里空空如也。日志本今晨已被他贴身藏入内衬夹层，用三重防水油布裹紧，又以静默咒文封印。绝不可能被泥污沾染。

可伯爵的眼神告诉他：对方没说谎。

“别紧张。”伯爵竟露出一丝极淡的笑意，右眼星盘恢复正向旋转，“我不是要夺走它。我只是想知道……当你翻到‘艾伯特·维斯顿’这个名字时，日志本第一页，写的是什么？”

整个客厅陷入死寂。

壁炉蓝焰猛地暴涨，映得所有人脸上光影摇曳。奥蕾莉亚屏住呼吸，凯斯的手已按在刀柄上，铎恩指节捏得咔咔作响。艾莉静静站在原地，垂眸看着自己指尖——那里泛起一层薄薄的、近乎透明的金鳞，在幽光中微微震颤。

柯林喉结上下滑动。他看见伯爵水晶右眼中，那枚微型星盘边缘，悄然浮现出与自己日志本封面完全一致的螺旋纹路。

原来从一开始，他就没被当成棋子。

而是被当成了……钥匙孔里，唯一能转动的那把钥匙。

他深深吸气，声音异常平静：“第一页写着——‘艾伯特·维斯顿将在霜喉隘口战死，除非有人替他咽下最后一口风。’”

伯爵琥珀色左眼骤然收缩。

壁炉蓝焰“噗”地熄灭，整座会客厅陷入昏暗，唯有他右眼水晶中，星盘疯狂旋转，银光爆闪！

就在此时，窗外庭院传来一声清脆碎裂声——

少女雕像手中的空碗，毫无征兆地裂开一道蛛网状缝隙。

一滴水珠从裂缝渗出，悬在半空，缓缓坠落。

在它触地前的最后一瞬，水珠表面清晰映出柯林的倒影——

而倒影之中，他脖颈处，赫然浮现出一道细长暗痕，形如新月，边缘微微发亮，正随着他心跳，明灭闪烁。