“陈九郎。”他忽然道，“你名字里有个‘九’字。”
“嗯。”
“至正九年，黄河汛期在五月。”李守拙扯了扯缰绳，“若你真能拖到那时……”
话未说完，马已扬蹄而去，蹄声渐远，惊起一群水鸟，扑棱棱掠过灰白天空。
舟上，少年阿沅一直没动，此刻才慢慢直起腰，从船板缝里抠出一小块湿泥，搓成丸，轻轻掷向水面。泥丸落处，涟漪扩散，一圈，又一圈，缓缓漫过方才酒滴洇开的深色圆斑，将其彻底覆盖。
陈九郎收好玉扣，解开缆绳。扁舟随流而动，芦苇丛自动分开一条窄隙，水色由浊转清，映出两岸初生的嫩柳。他俯身，从舱底拎出另一只竹筐，掀开盖，里面堆满青梅，颗颗饱满，泛着微光。
阿沅凑近，嗅了嗅：“先生，梅子还青。”
“青才好。”陈九郎抓起一颗，指甲掐破果皮，渗出晶莹汁液，“青梅未熟，酸得刺舌；待它熟透，甜得发腻。唯有将熟未熟之际，酸中有韧，韧里藏甘——这才配做酒引。”
他将那颗青梅投入陶瓮，酒液微漾，气泡升腾，又缓缓沉没。
舟行渐远，芦苇合拢，仿佛从未有过缝隙。江风拂过水面，吹散最后一丝酒香，也吹散了岸上残留的马蹄余震。唯有那方素绢，被陈九郎重新叠好，贴身收在左胸内袋——紧挨着心跳的位置。
三日后，大都城南，惠民药局后巷。一间低矮瓦房内，炉火正旺。老药师佝偻着背，用铜钳夹起一块烧得通红的铁片，浸入冷水槽。嗤啦一声，白汽蒸腾，铁片冷却，表面浮起一层淡青色氧化膜。
他拿起铁片，对着窗棂透入的微光细看，皱纹密布的手背青筋凸起。良久，他将铁片递给身后站着的年轻人——那人面容清癯，穿一身半旧襕衫，腰间悬着枚乌木印章，印纽雕着简朴的云纹。
“成了。”老药师声音嘶哑，“照你说的法子，硝、硫、炭三者混碾七遍，再以桐油拌和，压制成条，阴干半月。此物遇火即燃，焰色青白，烟极少，且……”他顿了顿，目光如锥，“不易受潮。”
年轻人接过铁片，指尖摩挲着那层青膜，神色未变，只低声问：“若掺入些许朱砂？”
“朱砂主镇静，亦可助燃。”老药师咳了几声，“但量须极微，半钱不足，否则反噬火性。”
年轻人点头，将铁片收入袖中，转身欲走。临出门时，他脚步微滞，望着窗外一株枯死的槐树，枝杈嶙峋，却在树根处冒出几点新绿芽苞。
“老师父，”他忽道，“您当年在汴梁工部火器监当差，见过‘霹雳炮’么？”
老药师擦拭铜钳的手停住，浑浊的眼珠转向窗外，久久未语。片刻后，他缓缓摇头：“没见过。但听人说过——那炮声如裂帛，焰似赤龙，射程……可达五百步。”
年轻人不再多言，推门而出。巷外，暮色四合，一辆青帷马车静静停驻。车帘掀起一角，露出半张脸——正是李守拙。他朝年轻人颔首，目光扫过对方袖口沾染的一星青灰，又迅速垂下。
车轮碾过青石路，发出沉闷声响。车内，年轻人从袖中取出那块铁片，就着车壁小窗透入的最后一缕天光，仔细端详。青膜之下，隐约可见细微纹路，纵横交错，竟似一幅微缩的水系图——那是黄河故道的脉络。
他合拢手掌，铁片边缘硌着掌心，微痛。窗外，大都城的灯火次第亮起，如星子坠地，却照不亮脚下幽深巷陌，亦照不亮前方茫茫长夜。
马驮沙，江心洲。暮色浸透芦苇，晚潮初涨，水声温柔。一座新垒的土台矗立滩头，台基未干，夯土里还嵌着几段被潮水冲来的旧船板。台上竖着三根木桩，桩顶各悬一盏油灯，灯焰摇曳，将人影拉得细长，投在湿漉漉的滩涂上，如同三道不肯沉没的黑色碑文。
陈九郎站在台边，望着江面。上游，一艘乌篷船正顺流而下，船头挑着盏红灯笼，光影在墨色水面上碎成无数跳跃的金点。他身后，数十条汉子静默列队，皆赤膊，胸前缠着浸过桐油的麻布，手中握着未装药的火铳——枪管黝黑，枪托却已被摩挲得温润发亮。
阿沅抱着一捆新削的箭杆，悄然站到陈九郎身侧。他没说话，只将箭杆轻轻放在土台上。杆身笔直，顶端削尖，尾羽尚未粘牢，却已能看出是用雁翎精心裁制。
陈九郎低头，拾起一支箭，掂了掂。箭杆轻，却韧，弯而不折。
他忽然开口，声音很轻，却清晰穿透水声：“阿沅，你说，若有一日，这江水倒流，我们该怎么办？”
少年仰起脸，眼中映着三盏灯的光：“先生教过，水若倒流，必有巨力推之。要么，是山崩地裂；要么……”他顿了顿，目光扫过那些静默的汉子，“是人，把山推倒了。”
陈九郎笑了。他将箭杆插进夯土缝隙，箭尖朝北，正对大都方向。晚风拂过，箭尾雁翎微微颤动，发出极细的嗡鸣，如同无数细弦同时拨响。
江面上，那艘乌篷船渐行渐近。红灯笼的光晕扩大，照亮船头站立的身影——是个老艄公，蓑衣斗笠，手拄长篙。他并未靠岸，只在离土台二十步外停下，篙尖点水，船身轻晃。
“陈九郎！”老艄公的声音沙哑，却中气十足，“老朽奉命而来，送三样东西！”
他抖开手中油布包，里面赫然是三件物事：一柄青铜匕首，刀身刻着古篆“禹”字；一卷泛黄绢帛，封口漆印完好；最后，是一只青瓷小瓶，瓶身绘着滔天巨浪，浪尖上立着一只展翅白鹭。
陈九郎缓步上前，踏进浅水。冰凉江水漫过脚踝，浸透布鞋。他伸手，接过那柄青铜匕首。刀身沉甸甸的，入手微凉，刃口却似有暗光流转。
“禹王治水，劈山导洪。”老艄公盯着他，“可这刀，不是劈山的，是刻碑的。”
陈九郎指尖抚过“禹”字凹痕，触感粗粝，仿佛千年风雨蚀刻。“碑文何在？”
老艄公没答，只将那卷绢帛递来。陈九郎展开，上面无字，唯有一幅墨线勾勒的舆图——长江下游水系，纤毫毕现，连马驮沙四周暗礁、沙洲变迁都标注清晰。图末，朱砂小楷题着一行字：**至正九年春，脱脱亲勘。**
最后，青瓷瓶被陈九郎握在手中。他拔开瓶塞，一股奇异香气弥散开来，似松脂，似海腥，又似陈年丹砂的微辛。他仰头，将瓶中液体尽数倾入口中。液体入喉，初凉，继而灼热，最后竟化作一股温流，直抵心口。
老艄公见状，深深一揖，转身撑篙。乌篷船掉头，红灯笼的光晕在江面拖出长长的、颤抖的红线，渐行渐远，终被暮色吞没。
陈九郎立于浅水中，久久不动。江风鼓荡衣袍，三盏油灯的光焰剧烈摇摆，将他身影投在滩涂上，巨大、扭曲，却又无比挺直。
阿沅默默拾起地上那支箭，走到台边，弯弓搭箭。弓弦绷紧，雁翎箭尖微微上扬，遥指北斗。
陈九郎终于转身，踏上土台。他解下腰间水囊，仰头灌了一大口。水滑过喉咙，冲淡了口中那股奇异的灼热，却冲不散心口那团沉甸甸的暖意。
他环视台下众人，目光掠过每一张被江风吹得黝黑的脸，每一道缠着桐油麻布的胸膛，每一双握着空铳的手。
“诸位。”他开口，声音不高，却稳稳压住了水声、风声、灯焰噼啪声，“今日起，马驮沙不叫孤岛，叫——”
他顿了顿，举起那柄青铜匕首，刃尖直指苍穹。
“叫‘砥柱’。”
二字出口，三盏油灯同时爆开一朵灯花，火星迸溅，如星雨坠落。江风骤然猛烈，卷起滩涂湿沙，打着旋儿扑向土台。沙粒击在众人裸露的皮肤上，微痛，却无人皱眉，无人眨眼。
陈九郎将匕首插进夯土，刀身嗡鸣，余音不绝。
远处，第一颗星悄然亮起，悬于墨蓝天幕，清冷，锐利，亘古不变。