六月初十，平江路儒学之外，一群溃兵涌了进来。

他们看起来不是很狼狈，因为身上还带着器械，但神色之间的慌乱却怎么也抑制不住。

须臾，数骑冲了过来。

领头一将校手执马鞭，喝问道：“哪...

冬月十二，刘家港没去马驮沙，也没回太仓，而是独自一人乘小舟顺流而下，直抵平江路治所——苏州城南葑门码头。天未明，霜气沁骨，青石阶上结着薄薄一层白，船夫呵着白气解缆，他裹紧灰鼠皮袄，袖中左手捻着一枚铜钱，右手攥着半卷《武经总要》残本，纸页边角已磨出毛边，墨迹被指腹蹭得发亮。

进城时天刚透青，阊门尚未开市，唯见巡检司两队甲士执戟立于瓮城之外，铁甲冷光映着晨雾，腰间悬的不是寻常铁刀，而是湖州产的“雁翎短刃”，刃长仅二尺三寸，鞘口镶银，刻着“至正八年造”字样。刘家港垂眸缓步而过，未多看一眼，却在跨过门槛时听见身后一人低声道：“这身皮袄，不像苏州人。”另一人笑答：“怕是松江来的盐贩子，前日漕船被劫，官仓里少了三千石米，听说连米袋上的封印都还是新糊的。”

他脚步未顿，只将铜钱往掌心一按，硌得生疼。

披香阁在观前街东段，临河而建，二楼雅间推窗可见枫桥水道。莫备早已候着，案上摆着一盏素瓷茶瓯，内浮沉三片碧螺春，汤色清亮如初春溪水。老莫见他进来，抬手示意小厮退下，亲自斟茶，茶汤倾落无声，水线细如游丝。

“昨夜台州消息传到平江，通判衙门连夜调了八百民壮守城门。”莫备放下壶，目光未离刘家港，“你那火船烧得巧，东镇山岛外海风向三年一变，今年偏是北风，火船顺风而下，撞得准，炸得狠。”

刘家港接过茶，未饮，只嗅了嗅，道：“不是风向巧，是扈海不懂海——他把战船排成一字长蛇阵，又嫌潮急不敢抛锚，夜里风起，前后船自相碰撞，火船还没撞上，自家桅杆先折了三根。”

莫备颔首，忽而压声：“扈海被押去杭州了，不走水路，走陆路，三十骑护送，沿途州县加派弓手，怕你劫道。”

“三十骑？”刘家港冷笑，“他若真怕我劫，该派三百骑，带五百民夫抬着铁枷镣铐，再请杭州路总管亲迎。三十骑？分明是怕扈海死在路上，留着活口问话——问什么？问谁授意、谁接应、谁运的桐油、谁凿的船底？”

莫备沉默片刻，从袖中取出一封火漆封缄的信，推至案沿：“荣甫公托我转交。他说，若你愿读，便拆；若不愿，便烧。”

刘家港盯着那枚朱砂印，形似卧鹿衔芝，正是张士诚幼年随父贩盐时用过的私印，后来弃之不用，近年才重铸启用。他指尖在印痕上轻轻一划，未揭封。

“他信里写什么？”

“三句话。”莫备缓缓道，“第一句：‘元廷已令江浙行省调集镇江、常州、松江三路水军，合计战船六十七艘，兵员一万二千，腊月初十前集结于常熟福山港。’第二句：‘脱脱丞相半月前密遣使至平江，召朵儿只右丞入大都议事，朵儿只以河工未竣为由推拒，但允其子携礼赴京，礼单列有紫檀嵌玉屏风一对、宋版《营造法式》一部、松江细布二百匹。’第三句……”莫备顿了顿，目光沉如古井，“‘邵舍若欲缓兵，可使人持此信，往湖州访沈万三之弟沈贵。此人去年秋在乌程县西山置田百顷，暗雇匠人三百余，专营铜锡冶炼。’”

刘家港终于伸手，却未取信，只将茶盏端起，一饮而尽。茶已微凉，涩味直冲舌根。

“沈贵？”他搁下盏，声音低哑，“他不是早被官府勒令停炉，铜锭尽数充公？”

“充公的是账面数字。”莫备唇角微扬，“去年九月，湖州提举司收走三百锭粗铜，可沈家西山窑口那口‘九龙炉’，每日仍炼出四十锭精铜，用的是旧铜器熔铸，锅碗瓢盆、祠堂钟鼎、佛寺香炉……只要能融的，全化了。沈贵还雇了二十个瘸腿老匠，专挑破庙废观里的铜佛头、铜灯架下手——你说他缺不缺铜？”

刘家港闭目半晌，再睁眼时，眸中寒光凛冽：“他要多少？”

“不谈钱。”莫备摇头，“他要三件事：一、保他西山窑口十年不遭查抄；二、替他寻回失踪的长子沈玠——去年春在嘉兴被巡检司扣押，至今未释；三、你若将来得势，须许他子孙三代免徭役、免杂泛差役。”

刘家港忽然笑了：“沈万三富可敌国，倒教弟弟做这等买卖？”

“沈万三在平江修庙建塔，捐粮赈饥，图的是名声。”莫备轻叹，“沈贵在西山熔铜铸锭，图的是活命。大哥修来世，弟弟修今生——邵舍，乱世里，来世太远，今生太短。”

窗外忽有檐铃轻响，风起，霜枝摇曳，几片枯叶扑在窗纸上，簌簌作响。

刘家港起身，从怀中取出一卷牛皮纸，展开，上面是五艘刀鱼战船的侧视图，墨线清晰，标注详尽，连船舷铆钉间距、龙骨榫卯角度皆有注明。“李壮说，郑家坊这两艘船，腊月初可下水。但床弩装不了——杭州军器提举司派了三名监造官，日夜轮值，连船匠撒尿都要登记时辰。”

莫备凑近细看，手指点在图中一处：“此处，船尾舵楼后方，有块活动舱板？”

“对。”刘家港点头，“原设计为存弩矢，但李壮改了——内藏夹层，厚三寸，夹层中塞满浸油麻絮与碎铁屑，表面覆以铅皮。若监造官查验，只当是防潮衬板。”

“聪明。”莫备赞道，“但床弩总不能不装。”

“装。”刘家港目光灼灼，“就装在夹层里。弩臂拆成三段，弩机分拆，弦用牛筋绞缠成束，箭匣另藏于船底隔舱。监造官登船查验时，我让李壮当众演示‘拆卸保养’——先把弩臂段件取出，擦净油污，再逐段装回。他们只道是例行维护，殊不知装回去的，正是他们亲手拆下的原物。”

莫备拊掌：“妙！可若他们执意开舱查验夹层？”

“那就让他们查。”刘家港笑意渐冷，“查完之后，我让人在夹层四壁涂上桐油灰，再刷三层桐油，干透后严丝合缝，比新船板还密实。他们下次来，只会看见一块完整铅板——连钉孔都找不到。”

莫备久久无言，良久才道：“邵舍，你这心思，比西山窑炉里的铜汁还烫。”

刘家港未应，只将图纸卷起，重新纳入怀中，转身欲走。

“等等。”莫备唤住他，“还有一事——费雄前日遣人送来密信，说他麾下有个叫周仲的百户，原是宿州万户府老兵，擅操炮。东镇山之战后，此人随降卒逃至崇明，昨夜乘小舟投你而来，现藏于狼山水寨。费雄说，此人懂‘盏口炮’装药比例、填弹手法，更知晓如何用湿棉絮塞膛，减缓炸膛。”

刘家港脚步一顿，脊背微僵。

“他在哪？”

“刘家港。”莫备道，“你回去，就能见到。”

刘家港喉结滚动了一下，未回头，只低声道：“告诉费雄，我欠他一个人情。”

出了披香阁，天已大亮，市声渐沸。他未雇车马，徒步穿城而过，经过玄妙观时，见一群道士正抬着新铸铜钟往观内去，钟体尚带余温，青烟袅袅，钟身铭文未刻，只预留着一圈空白铜地。他驻足凝望片刻，忽而问身旁卖糖粥的老妪：“阿婆，这钟铸给谁听？”

老妪舀粥的手未停，笑道：“给神听，也给人听。神听了安心，人听了踏实。”

刘家港点点头，付了三文钱，捧碗热粥边走边喝，米粒稠糯，甜香温润。走到渡口时，粥已见底，他将空碗递还，却见碗底残留几粒糯米，晶莹如珠，在晨光下泛着微光。