宋清芷一身素白禅衣，褪去了平日在外的温婉端庄，眉眼间只剩刺骨的阴鸷与暴戾。

她斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖捏着一枚通透的白玉佛珠，指节用力泛白，佛珠被攥得几乎碎裂。

榻前的青砖地面冰凉刺骨，宋培双膝跪地，脊背挺得笔直，却低眉垂首，将所有屈辱与恨意死死压在眼底。

“废物。”

良久，清冷刻薄的女声缓缓响起，轻飘飘两个字，却带着碾骨的寒意，沉沉砸在寂静的暖阁里。

宋培一动不动，喉头滚动，声线沙哑卑微：“属下无能，办事不力，任凭小姐责罚。”

宋清芷轻笑一声，笑意却未达眼底，反而透着令人胆寒的残忍。

她抬起精致白皙的脚尖，轻轻抵在宋培的肩头，微微用力碾压。

“我给你锦衣吃食，给你管事职权，让你执掌偌大的疾风马场，予你旁人求之不得的体面。”

她语调轻柔，如同闲话家常，字字却淬着毒，“不过是一桩小事办砸，孤慈所没能斩草除根，留了祸患，你便担不起我的托付？宋培，你说，我留着你，还有何用？”

肩头传来细密的钝痛，可宋培心底的痛，远比皮肉之痛惨烈百倍。

他死死咬住后槽牙，口腔弥漫开淡淡的血腥味，眼底恨意疯狂翻涌，几乎要冲破克制的桎梏。

他当然知道是哪里出了纰漏。

石嬷嬷拼死护住了那个叫小石头的孩子，更让秦绾抓住了把柄。孤慈所纵火一事败露，秦绾必然知晓一切都是宋家、是宋清芷的手笔。

这一步棋，是他输了，可归根结底，是宋清芷的阴狠算计，将他拖入了万劫不复的深渊。

为了讨好她，他忍辱负重数年，收敛所有复仇之心，做她最听话的棋子、最温顺的走狗。可到头来，一朝失误，所有付出尽数作废，她反手便诛杀他唯一的亲人，断他所有念想，让他沦为这世间最孤苦无依的人。

何为兔死狗烹，何为赶尽杀绝，他今日体会得淋漓尽致。

“属下知错。”宋培压下眼底所有戾气，声音愈发卑微恭顺，“是属下思虑不周，行事不密，连累小姐费心。属下愿领一切责罚，只求小姐再给属下一次戴罪立功的机会。”

他刻意放低姿态，摆出一副愚忠愚孝、毫无二心的模样。

他在忍。

忍这最后一段屈辱的时光，忍到秦绾找上门，忍到复仇的刀刃，彻底刺穿宋清芷伪善的皮囊！

宋清芷垂眸看着他一副逆来顺受的模样，心中的戾气稍稍消散几分。

她最喜欢的，便是宋培这副模样。

温顺、听话、无傲骨、无戾气，如同一条被驯服的忠犬，打不还手、骂不还口，无论她如何磋磨折辱，都会乖乖留在身边供她驱使。

这也是她当初留他性命、予以重用的根本原因。

“知错便好。”宋清芷收回脚尖，慢悠悠转身重回软榻，语气慵懒淡漠，“孤慈所一事闹得不小，动静传到了宫中，太后已然知晓。秦绾心思缜密，手段利落，必定猜到是我暗中动手。”