小丫鬟是谢大夫人的贴身侍女，方才奉命去后山取泉水烹茶，回来时却见两个黑衣男子鬼鬼祟祟地扛着个麻袋，正往林子深处去。

她吓得叫了一声，那两人回头瞪了她一眼，迅速消失在树影里。

“那麻袋……好像在动，”小丫鬟声音发颤，“里头定是装了活物，或是……或是人……”

谢茵茵脸色微白，握紧了母亲的手。

时茵沉默片刻，忽然从袖中取出一枚小小的竹哨，凑到唇边吹出三短一长的清音。

不过片刻，两个灰衣人如落叶般悄无声息地出现在她身后——那是谢长离留在母亲身边的暗卫。

“去探一探后山，”时茵的声音沉静如水，“不必打草惊蛇，看清是何物便回。”

暗卫领命而去。

谢茵茵轻声问：“母亲，我们是否该先回东院？绾绾该等急了。”

时茵摇了摇头，目光投向灯火阑珊的寺院方向：“此刻回去，若真有人设局，反倒会将麻烦引到她身边。”

她顿了顿，“而且……我总觉得，那麻袋里装的，未必是冲我们来的。”

山风穿过松林，带来远处佛堂隐约的诵经声。

山寺本是清修祈福之地，入夜后更是静谧肃穆，这般突兀的异响，绝不可能是寻常香客慌乱所致。

秦绾立在石桥中央，身形未动。

她微微侧首，目光越过层层叠叠的廊檐树影，落在那片黑暗的角落里。

“声音就是从那边来的。”

秦绾声线压得极低，只有身侧几人听得清晰。

桑延白意识挡在秦绾身前半步，手悄然按在腰间软剑剑柄上，眸光锐利如刃，扫过四周动静：“我去看看！”

“别冲动。”

秦绾抬手按住她的手臂，“对方敢在佛门禁地动手，必然早有布置，贸然前去只会落入圈套。此地人多眼杂，我们静观其变。”

谢宴宁素来温婉胆小，此刻也察觉出氛围不对，收敛了所有嬉笑，紧紧攥着衣袖，轻声道：“会不会……是有人在寺中滋事？可广福寺守备森严，年年权贵齐聚，谁敢在此放肆作乱？”

“敢的人，从来不少。”

秦绾淡淡开口，眸底寒意沉沉，“权势遮心，利欲熏眼，神明佛规，从来困不住心怀鬼胎之人。”

世人拜佛求心安，可有些人拜佛，只求罪孽得逞、阴谋顺遂。

凌音紧随在旁，面色凝重，低声回禀：“夫人，方才那声响动过后，西院瞬间安静得诡异，连往来侍女仆妇的脚步声都没了，像是有人刻意清了场子。”

就在这时，远处林间掠过两道极淡的黑影，身法轻盈迅捷，落地悄无声息，是时茵身边的人。

两名暗卫单膝跪地，垂首低声回禀：“夫人，后山密林深处确有异动，方才两名黑衣人行事鬼祟，扛着麻袋遁入深林，属下远远探查，看清麻袋轮廓宽大饱满，内里确是活人挣扎的动静。”

时茵心口一紧。

“可看清容貌来历？或是身上标识？”

“蒙面无貌，衣着普通，刻意隐匿身份，看不出来。”