萧琮扫了眼宋贺，深思片刻，把诏书给了梁期。

等他等位之后，梁期便是他手底下最佳的锦衣卫指挥使人选，往后还要靠他当自己的刀。

至于宋贺，只是他身边用得顺手的一条狗而已。

再说了，梁期还自服了慎太妃给的毒，加之梁念还在他们手中，谅他也不敢有二心。

“收好。”

话落，萧琮就要往外走。

“慢着，放了她们几个。”

景瑞帝开了口。

萧琮转身扭头吩咐宋贺：“把三更天喂下去，给她们松绑。”

“遵命。”

萧琮带着梁期出了殿门，......

青竹轩内烛火摇曳，映得众人脸色忽明忽暗。绘春端来热水时手还在抖，铜盆里水波微荡，倒映出她惨白的面容。宋清欢接过帕子浸透，拧干后覆在萧洛华额上，指尖一触便知这毒虽被压下，却如附骨之疽，残毒仍在经脉间游走。

“九公主体内余毒未清，需连服三日独孤姑娘特制的清心散。”她将玉瓶递还秦月白，“此药性烈，须以雪水煎服，若无雪水，可用井底寒泉代之。”

秦月白颔首，目光扫过满屋惶然侍女，沉声吩咐：“顺子，带人彻查今日进出青竹轩的所有人，尤其是近三日新入府的洒扫丫鬟；绘春，你随我去库房取雪水——去年冬藏的陈雪尚在冰窖第三层，未启封。”他顿了顿，声音陡然压低，“另传话给长公主府暗卫统领，命他即刻封锁东角门，所有往来江南的信鸽、商队、驿马，一律扣留查验。若见‘梅枝缠鹤’纹样的信封，格杀勿论。”

绘春应声而退，裙裾掠过门槛时微微一顿，袖口滑落半截青痕——那是前日替萧洛华试药时被银针误刺所留。宋清欢目光一凝，却未点破，只转身从药箱取出一卷素绢，蘸墨疾书：“青竹轩今夜所用熏香名录、炭盆灰烬、茶具残渣，尽数封存，着人速送至医署。另，查三日前青竹轩换过几回窗纸？旧纸可曾焚毁？”

秦月白接过素绢，指尖拂过墨迹未干的字锋，忽然抬眼：“你早知那毒会转向小九？”

宋清欢正俯身查看萧洛华耳后一处淡青色淤痕，闻言直起身，袖口滑落，露出腕上一道细如发丝的旧疤：“望月楼设局，是诱饵；青竹轩布毒，是陷阱。饵要真，陷阱才有人踏。韦钧敢用北戎秘毒，必知此毒遇热生变，遇冷则凝滞于喉——小九每晚戌时必饮一杯温牛乳，乳中加桂圆、红枣，性温补气，恰与毒相激。”她指尖轻点萧洛华颈侧，“你看此处，皮下浮起细密红疹，是毒遇温而散之兆。若非她按时饮乳，此刻早已七窍流血。”

秦月白眸色骤深：“所以你让小九照常饮乳，却提前在乳中混入三滴鱼腥草汁？”

“鱼腥草性寒，可暂缓毒性奔涌。”宋清欢从怀中取出一只青瓷小瓶，拔开塞子，一股浓烈腥气瞬间弥漫，“此物产自西南瘴林，寻常大夫闻之欲呕，偏能中和北戎‘蚀魂香’的燥烈。我昨夜熬了整整两个时辰，只炼出这七滴。”

窗外忽有风过，吹得窗棂轻响。顺子匆匆掀帘而入，手中捧着个黑檀木匣，额上沁汗：“爷，查清了！今晨青竹轩确有两名新调来的洒扫丫鬟，一个叫杏儿，一个叫柳芽。杏儿已不知所踪，柳芽……”他喉结滚动，“方才在后巷枯井里捞出来，脖颈有指痕，是被人活活掐死的。”

秦月白指尖猛地攥紧素绢，墨迹在掌心晕开一片乌青：“尸身呢？”

“停在义庄，按您吩咐未动分毫。”顺子垂首，“只是……井壁有抓痕，柳芽指甲缝里嵌着半片金箔。”

宋清欢倏然抬眸：“金箔？”

“对。”顺子从怀中掏出一方素帕，展开后，半片薄如蝉翼的赤金箔静静躺在中央，边缘参差，似被仓促撕下，“属下验过，是宫中御用金粉所制，专供贵人贴面妆点之用——寻常丫鬟能沾上这东西，除非刚从某位主子房里出来。”

烛火猛地一跳。

秦月白与宋清欢同时抬眼，目光如刃，齐齐刺向门外长廊尽头——那里悬着一盏六角宫灯，灯罩上赫然描着几枝疏朗梅花，梅枝蜿蜒处，一只白鹤振翅欲飞。

“梅枝缠鹤……”宋清欢声音轻得像一片雪落，“这不是成王书房的灯纹么？”

秦月白却盯着那金箔看了许久，忽然冷笑：“不，是慎太妃。”他指尖划过金箔缺口，“太妃娘娘最爱用金箔贴额，每逢初一十五必赴慈恩寺上香，香案前那盏长明灯，灯罩纹样与这金箔断口严丝合缝。”他抬手，将素绢掷入烛火，青烟袅袅升腾，“传令下去，即刻请镇国公夫人入府。就说我有要事相商——关于当年宋家抄没案中，那份被涂改过的盐引账册。”

宋清欢瞳孔微缩：“你怀疑……”

“不是怀疑。”秦月白转身推开窗，寒风灌入，吹得他袍角猎猎，“是确认。宋清芷若真想坐上凤位，单靠韦家银钱不够，她需要一把刀——一把能劈开太子监国根基的刀。而慎太妃，恰好握着当年户部所有亏空密档，包括……太子亲信谢长离之父，谢阁老任漕运总督时，私吞三十万石军粮的铁证。”

他回头，目光如淬冰的剑：“小九中毒，是意外。但有人借这意外，把金箔塞进死人指甲——是在提醒我们，真正的杀招，从来不在毒里。”

此时，长公主府西角门忽传来急促马蹄声。一身玄甲的镇国公夫人翻身下马，斗篷上积雪未化，眉梢凝着寒霜。她身后跟着两名白发老者，一人手持紫檀算盘，另一人腰间悬着枚黄铜虎符——正是当年户部稽核司总领，与兵部军械司副使。

“秦大人。”镇国公夫人径直踏入青竹轩，目光扫过榻上虚弱的萧洛华，最终落在秦月白脸上，“你猜得不错。谢阁老那笔军粮，最后流向了哪里？”

秦月白迎上前，声音低沉：“江南。”

“对。”夫人从袖中抽出一卷泛黄纸册，封皮上墨迹斑驳，隐约可见“嘉和十二年盐引”字样，“可真正吃下这批粮的，不是韦家，是成王在西北的私军。而运粮船队挂的旗号……”她指尖用力，纸册发出不堪重负的脆响，“是长公主府的徽记。”

宋清欢呼吸一滞。

秦月白却笑了，笑意未达眼底：“所以当年宋家被抄，表面是因私贩官盐，实则是替长公主府顶了这三十万石军粮的罪名？”

“不止。”镇国公夫人将纸册推至案前，朱砂批注赫然在目，“宋培之母，原是谢阁老继室表妹，当年为保谢家血脉，亲手将宋家走私账本烧了一半——剩下这半卷，她临终前交给了秦姑娘。”

宋清欢指尖抚过纸页边缘焦黑痕迹，忽然想起幼时见过的那个温婉妇人。她总在雨天煮一壶桂花蜜，说甜味能压住药苦。原来那药，是替谢家咽下的灭口毒。