萧琮如遭雷击，踉跄后退，撞翻香案，香炉倾倒，灰烬四散。

“不可能……父皇明明……”

“父皇临终前，将这道遗诏交予哀家保管。”慎太妃抬眸，眼尾微红，“他知你野心不死，故留此诏，以防万一。如今，用上了。”

谢长离抬手，飞翎营统领立时上前，铁链哗啦作响，套上萧琮双手。

“带走。”

萧琮被拖走时，仍嘶声咆哮：“母妃！你为何帮外人？！我是你亲生儿子啊！”

慎太妃静静看着他被拖出殿门，直到身影消失于雪幕之中，才轻轻合上双眼，一滴泪滑落鬓角。

“哀家，是先帝的妃子。”她声音轻得像叹息，“更是大胤的太妃。”

殿内鸦雀无声。

珍妃扶着秦绾，悄悄松了口气，却见秦绾扶着谢长离手臂，身子微微晃了晃，额角沁出冷汗。

“阿绾！”谢长离低呼，伸手欲揽。

秦绾抬手按住他手腕，声音虚弱却清晰：“谢大人……我……腹中胎动异常……”

话音未落，她膝盖一软，整个人向前栽去。

谢长离一把抱住，触手湿热——她裙裾之下，鲜血正缓缓洇开，在素白地面绽开一朵凄艳的梅。

“传太医！快！！”

“稳婆！产房备好！”

“封锁养心殿，任何人不得出入！”

混乱中，慎太妃快步上前，亲手解开秦绾外裳，指尖按上她腕脉，眉头越蹙越紧：“血虚气滞，胎位不正……快！抬去慈宁宫偏殿！那里产房干净，炭火充足！”

谢长离抱起秦绾，大步流星穿过雪幕，甲胄铿锵，血迹一路滴落，如一道蜿蜒红线。

慈宁宫偏殿灯火通明。

太医令、尚药局女官、宫中首席稳婆，尽数跪于阶下。

谢长离立于屏风之外，玄甲未卸，长枪靠墙而立，枪尖滴血未干。

他望着屏风上摇曳的人影，听着里面压抑的喘息、低低的痛吟，指节捏得发白。

“谢大人。”慎太妃不知何时来到他身侧，递来一碗参汤，“喝一口。她撑得住。”

谢长离接过，一饮而尽，碗底磕在掌心，发出闷响。

“太妃娘娘……”他嗓音沙哑，“郡主她……”

“她比你想象的更坚韧。”慎太妃望着屏风，目光温柔，“当年她母亲难产而亡，先帝抱着襁褓中的她，跪在太后灵前发誓——此女若活，必封郡主，赐号昭懿，一生荣宠，不堕秦氏血脉。”

谢长离怔住。

屏风内，秦绾咬住绸帕，汗水浸透鬓发，稳婆急促的声音传来：“郡主用力！再一下！孩子头出来了！”

“昭懿……”秦绾喘息着，断续低语，“不是封号……是……是舅舅给我的名字……”

谢长离闭了闭眼，喉间滚烫。

“哇——”

一声清亮啼哭撕裂寂静。

稳婆高举襁褓：“恭喜大人！是个小公子！母子平安！”

谢长离浑身一震，几乎站立不住。

屏风被掀开一角，珍妃抱着襁褓出来，脸上泪痕未干，笑意却如朝阳初升：“谢大人，您看——这孩子，像极了您。”

襁褓中婴儿皱着小脸，眉骨高挺，鼻梁笔直，唇形薄而坚毅，唯有一双眼睛，睁开来，漆黑如墨，澄澈如泉，正一眨不眨地望着谢长离。

谢长离伸出手，指尖悬在婴儿脸颊上方，微微颤抖。

那孩子忽然咧嘴一笑，小手无意识地抓住他一根手指，攥得极紧。

窗外，雪停了。

东方微白，天光破晓。

慈宁宫檐角铜铃轻响，一声，两声，三声。

谢长离低头，额头抵住婴儿温热的小手，声音哽咽，却字字如钉：

“臣谢长离，叩谢天恩。”

殿外，新雪覆旧尘，天地澄明。

而养心殿内，景瑞帝萧濯倚在床榻上，望着窗外渐亮的天色，终于长长吁出一口气。

苏庆来捧着一碗药进来，低声禀报：“陛下，成王已押入天牢。诏书焚毁，伪印缴获。梁期……昨夜自刎于狱中，留遗书一封，供出珍妃、淑妃、镇国公夫人三人为其内应。”

萧濯闭目，良久，缓缓道：“珍妃……杖毙。淑妃，幽禁冷宫。镇国公夫人……褫夺诰命，逐出京城。”

“是。”

“还有……”萧濯睁开眼，目光深邃，“告诉谢长离——朕准了。昭懿郡主之子，赐名萧珩，封琅琊王，食邑三千户，幼年养于谢府，待弱冠之年，方可入朝。”

苏庆来一怔：“陛下……这不合祖制。”

萧濯望向慈宁宫方向，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“朕的舅甥，朕的外甥孙，朕的江山……本就该由最信得过的人，守着。”

晨光漫过宫墙，落在谢长离跪伏的脊背上，也落在秦绾沉静睡颜上。

她怀中，萧珩小手仍紧紧攥着谢长离指尖，仿佛生来便知，这一握，便是此生契约。

殿外，钟声悠远，十二响。

新帝登基大典，将于七日后举行。

而这一夜，雪落无声，血隐于白，阴谋尽碎，山河重归。

唯有那枚玄铁令，静静躺在秦绾枕畔，乌光流转，映着晨曦，如一颗不灭星辰。