果然，申时将尽，前方水道忽现三艘乌篷船横截江心，船头立一黑衣汉子，手持长矛，嘶声喝道：“樊记盐船，留下买路钱！”

樊氏未动，只朝毛氏扬了扬下巴。

毛氏深吸一口气，解下腰间荷包，从中取出一枚铜钱，屈指一弹，铜钱破空而去，“叮”一声撞在对方矛尖，震得那人手腕发麻。她朗声道：“樊记盐栈，奉临淄府檄令，运官盐赴辽西赈灾。尔等若识得此符——”她高举鱼符，阳光下青铜反光刺目，“速速让道，否则三日内，辽东水师便至！”

那汉子眯眼细看，脸色骤变，慌忙挥手，乌篷船倏忽散开，如受惊水鸟般隐入芦苇荡。毛氏收回鱼符，手心微汗，却见樊氏眼中掠过一丝赞许。

入夜，船泊于潍水支流小湾。众女卒卸货、升火、警戒，毛氏却被樊氏单独唤至船舱。舱内无灯，唯舷窗透进月光，映得樊氏半张脸明半张脸暗。她从箱底取出一只漆盒，打开，里面并非刀剑，而是一叠薄纸，纸上墨迹已微黄，却是几幅女子画像：或执卷而坐，或抱琴临风，或凭栏远眺，眉目清绝，神态各异。

“这是？”毛氏轻声问。

“段氏五房嫡女，皆未出阁。”樊氏声音低哑，“老大段玉娘，擅骑射，常代父巡边；老二段琼娘，通医术，掌族中药圃；老三段雪娘，精算学，管全族盐账；老四段霜娘，好丹青，曾为慕容垂画过肖像；老五段月娘，最小，尚在襁褓，由乳母带养于龙城别院。”

毛氏怔住：“你……怎会知晓如此详尽？”

樊氏冷笑：“我樊家三十年前就在辽东扎下根，你以为我只卖盐？”

她将漆盒推至毛氏面前：“你需选一人，近身侍奉，取得信任。段玉娘性烈如火，不易亲近；段琼娘心细如发，易生疑窦；段雪娘日理万机，无暇他顾；段霜娘喜怒无常，常召画师入帐——你若扮作画师侍女，随她赴龙城觐见慕容垂，便有机会混入慕容氏核心。”

毛氏指尖抚过段霜娘画像，画中女子倚松而立，眉梢微扬，手中一管紫毫，正欲落笔。她忽觉一阵寒意从尾椎升起——若真入龙城，岂非直面杀父仇人？

樊氏似洞悉其心，冷冷道：“怕了？”

毛氏猛然抬头，眼中火光跃动：“不怕。”

“好。”樊氏合上漆盒，“三日后，我教你辨认段氏家纹、方言、饮食、禁忌。你记住，你不是去复仇，是去活下来。活到能看见慕容垂倒下的那天。”

毛氏点头，指甲深深掐入掌心，血珠沁出，滴在画像眼角，宛如一滴泪。

七日后，船抵襄平。段氏宗祠门前，青石阶上铺满新雪，两侧松柏挂满白绫，原来段日陆眷之弟段末波半月前暴毙，举族戴孝。毛氏随樊氏登阶，见宗祠大门敞开，香烟缭绕中，数十名段氏子弟披麻戴孝，正围坐诵经。当中主位空悬，唯有一柄黑鞘弯刀置于蒲团之上，刀柄镶金，雕狼首，正是段氏族长信物。

樊氏上前递上鱼符与盐引，一名老祭司验过，含笑引二人入偏厅奉茶。毛氏垂首侍立樊氏身后，目光却悄然扫过厅内陈设：墙上悬着三张拓本，乃是段氏先祖手书《盐律》《海图》《马政》，案头一具青铜浑天仪，底座刻“永和七年造”，与王猛所赠竹简年份相合——此物，应是段氏与晋廷暗通款曲之证。

正此时，帘外忽传环佩叮当，一少女缓步而入，青袄红裙，发挽双鬟，手中捧着一卷画轴，眉目如画，正是段霜娘。她见樊氏，略一点头，目光却落在毛氏身上，稍作停顿，唇角微翘：“这位姐姐，面生得很。”

毛氏心跳如鼓，躬身道：“奴婢阿沅，随主家来送盐，也替夫人学些画技。”

段霜娘走近两步，伸手抬起毛氏下巴，细细端详，忽而一笑：“眼睛很亮，像饿极了的狼崽子——我喜欢。”

她展开画轴，乃是一幅《雪松图》，松枝虬劲，雪压千钧，却有一只青雀立于梢头，羽翼微张，似欲冲霄。段霜娘指着雀眼，问：“你看它眼里有什么？”

毛氏凝神细看，雀瞳墨点之中，竟藏着一枚极小朱砂印，形如弯月。

段霜娘笑意更深：“答上来，你便是我画室的人。”

毛氏喉头发紧，脑中飞速闪过王猛所授段氏秘语——段氏以月为尊，弯月印乃嫡系血脉信记，唯有族长亲授方可使用。她稳住呼吸，轻声道：“是……月魄。”

段霜娘拊掌而笑：“好眼力！从今日起，你随我习画，住在西苑画舫。”

毛氏俯首谢恩，指尖悄然抚过袖中暗藏的一枚薄刃——那是王谧亲赐，刃长三寸，寒光不显，唯刃脊嵌一粒赤铜砂，遇血即融，化为剧毒。

她不知此刃能否刺穿段霜娘咽喉，更不知能否活着走出龙城。但她知道，自己终于踏入仇人疆域，而脚下的雪，正无声融化，渗入泥土，染成微红。

就像临淄书房那张素绢上，“忍”字右下那一滴洇开的血痕，终将漫过整张纸，浸透所有过往与未来。