段夫人早料到王谧很难说话，她的筹码确实不多，所以先前就做好了失败的心理准备。
但她没有想到一开始谈判，就面临着如此不利的局面，话头几乎都被对方堵死了。
别的且不论，慕容容和清河公主杵在...
樊氏是临淄军中为数不多的女将，出身青州豪族樊氏，祖上曾随曹魏征辽东，后世子孙多在幽冀一带经营坞堡、屯田、贩盐，至晋末已成地方一霸。她年逾三十，面如霜铁，眉角一道刀疤自左额斜贯至下颌，说话时声如裂帛，行走间甲胄铿然作响，麾下三百精锐皆以“樊娘子”呼之，不称将军，反显敬重。王谧初得其人时，并未委以实权，只令其统辖临淄水寨巡防；直至去年冬，郭庆奉命夜袭辽西乌桓聚落，樊氏率两船突入冰河断其退路，焚其粮草十二屯，斩首四百余级，方被擢为副都尉，专司辽东谍报与边镇联络。
毛氏听闻樊氏之名，心中微震。她虽自负武艺，却深知自己久困于邺城旧部残阵之中，所率不过数十溃兵，连战连败，连苻坚亲授的“虎贲校尉”印信都被慕容垂缴去三枚——此等战绩，确难与樊氏相较。她下意识摸了摸腰间佩刀，刀鞘早已磨得发亮，刃口却钝了半分，正如她此刻心绪：既羞且愤，又隐隐生出一丝希冀。
王谧见她神色变幻，缓步踱至窗前，推开木棂，春阳正斜照庭院，几株山茶开得灼灼，花瓣上还凝着昨夜露水。他背手而立，声音低沉却不容置疑：“樊氏已奉命整军，三日后启程赴辽东。你不必披甲执锐，亦不须冲锋陷阵，只随她入段氏腹地，以商旅妇人身份混入辽西郡治襄平。”
毛氏愕然抬头：“商旅？”
“不错。”王谧转过身来，目光如钉，“段氏近二十年来，以渔盐、马匹、皮货为业，尤擅海舶贸易。其族中女眷多掌账目、理仓廪、通胡语，往来辽东半岛、高句丽、倭国之间，从未受中原礼教拘束。你若扮作渤海郡盐商之妻，随樊氏所率‘樊记盐栈’船队北上，可借其掩护，潜入段氏宗祠、市集、军屯营帐，甚至……”他顿了顿，“段氏老酋段日陆眷的寝帐。”
毛氏喉头一紧：“我如何取信于人？”
王猛忽从案后起身，自袖中取出一枚青铜鱼符，递至毛氏面前。那符通体泛青，正面镌“渤海樊记”，背面刻“咸宁三年造”，纹路细密，边缘微损，显然非新铸之物。“这是樊氏早年与段氏做盐铁生意时留下的信物，当年段日陆眷亲自验过，亲手交还。”王猛道，“你持此符，再带三斛上等海盐、两匹云锦、一匣银铤，足可叩开段氏宗门。”
毛氏接过鱼符，指尖触到冰凉铜质，仿佛握住一段沉埋多年的旧契。她忽想起幼时随父赴辽东贩马，曾在段氏营外见过这枚鱼符悬挂于旗杆顶端，风吹日晒，铜绿斑驳，却始终未落。那时父亲笑言：“段家认符不认人，有此符者，即为上宾。”——如今父亲尸骨未寒，她却要借这枚旧符，行刺探之实。
王谧看她神色，知其心有所动，遂道：“你若不愿，现在便可离去。临淄不缺一个闲人，更不缺一个心存怨怼、却不敢真正赴险的女子。”
毛氏猛地攥紧鱼符，指节泛白，良久，低声道：“我去。”
王谧颔首：“很好。樊氏明日午时将在码头校场点兵，你巳时前至，换装、验货、背诵口供，错一字，便逐出船队。”
毛氏躬身欲退，忽听王谧又道：“还有一事。”
她停步回望。
王谧目光沉静，仿佛穿透她皮囊，直抵肺腑：“你恨我，我知道。但你要记住，你恨的不是我一人，而是整个乱世。邓羌死于燕军铁骑之下，郗恢死于建康暗巷之中，谢道粲守寡于临淄深院，都恢横尸于京口渡口——他们皆因天下崩坏而亡，非因我王谧而死。若你真想报仇，就该明白：仇人不在临淄书房，而在并州太原，在蓟城宫阙，在龙城废墟，在每一个尚未熄灭野心的胸膛里。”
毛氏浑身一颤，竟觉脊背发麻，似有冷汗渗出。
王谧不再多言，只抬手示意她退下。待她身影消失于廊角，王猛才缓缓开口：“你这话，倒像是对她说，也像是对你自己说。”
王谧默然片刻，走到案前，抽出一张素绢，提笔蘸墨，写下一字：“忍”。
墨迹未干，窗外忽起风，卷起几片山茶花瓣，飘落于纸上，沾湿了“忍”字右下一点，洇成淡红，宛如血痕。
次日巳时，临淄港南码头。海风裹挟咸腥扑面而来，十余艘广船泊于石埠，桅杆林立，帆布猎猎。樊氏立于主船“破浪号”艏楼，甲胄未卸，铁甲映日生寒，身后三十名女卒皆着粗布短褐，腰挎短刀，臂缠麻绳，看似寻常盐贩伙计，实则人人弓弩藏于货箱夹层，匕首暗缚小腿内侧。她们见毛氏踏阶而上，目光齐刷刷扫来，无一言语，却如刀锋刮过皮肤。
樊氏上下打量毛氏一番，见她虽换作素绢襦裙、银钗素簪，眉宇间却仍带着一股戾气，不禁皱眉：“盐商之妻，当温婉谦和，不是庙里金刚。”
毛氏垂眸不语。
樊氏忽从怀中掏出一卷竹简，掷于她怀中：“这是段氏近十年进出账册副本，你今日之内，背熟每笔盐引、每处仓廪、每条水道。错一处，便剥衣跪于码头，任人唾骂。”
毛氏展开竹简，密密麻麻小楷如蚁群爬行，其中夹杂胡文注释、星图标记、潮汐时辰——竟是段氏私设盐务之秘档。她咬牙翻阅，指尖划过一行行数字，忽然停在某处：“永和九年八月，段氏购青州铁锭三百斤，运往柳城。”
樊氏冷笑：“那是他们打造环首刀的铁料。你若记得住这个，才配站在我船上。”
午后，船队启航。毛氏立于船尾，见临淄城楼渐远，海天一线间唯余苍茫。她忽觉脚下船板微微震动，低头望去，舱板缝隙中竟钻出一只青鳞小蛇，昂首吐信，随即隐没于阴影。她心头一跳，想起幼时父亲曾言：“辽东蛇，首青尾赤，衔草而行，必趋水源。”——此蛇既出，说明船已离岸百里，正驶入胶莱水道最窄处，两岸山势陡峭，芦苇丛生，正是盗匪伏击之地。