闻言樊氏回道：“没错，而且里面的男子，多是年纪大、身体病弱的。”

“郭将军派人查问，各个部族供称，之前拓跋鲜卑进行过几次动员，将青壮都调走了。”

王谧点头道：“我倒是猜到了。”

...

临淄城外的劳改营，建在一片低洼的盐碱地上，四围以粗粝的夯土墙围起，墙头插着削尖的枣木刺，风吹过时发出呜呜的声响，像无数幽魂在低语。营内不见青砖瓦舍，只有一排排低矮的草棚，棚顶覆着发黑的茅草，檐下垂着灰白蛛网，几只瘦骨嶙峋的麻雀跳来跳去，啄食着泥地里散落的稗子粒。

段夫人被慕容蓉搀扶着，踏进营门时，脚下一滑，险些跪倒在湿滑的泥浆里。她没说话，只是攥紧了袖口，指甲深深掐进掌心，用那点锐痛撑住摇摇欲坠的神志。清河公主默默跟在侧后，一袭素青曲裾曳过泥地，裙角沾了褐黄泥点，却未见她皱一下眉。毛氏则立于营门影壁之后，双手抱臂，目光如刃，钉在段夫人背影上，一寸不移。

樊能走在最前，腰间横挎一把未开锋的环首刀，刀鞘上还带着新刮的桐油味。他脚步沉稳，每一步都踩得泥水四溅，却偏偏不溅上袍角半点。他没回头，只低声道：“段夫人，这营里共关押段氏部男女老幼三百二十七口，按律分作三等：首逆亲族、从犯家眷、附籍仆役。你那两个姐妹，属第二等，在西区第三棚。”

段夫人喉头一滚，没应声。

慕容蓉轻轻捏了捏她的手腕，温声道：“走慢些，路滑。”

段夫人这才抬眼，望见西区那一片歪斜的草棚。棚前泥地上，十几个妇人正蹲着搓洗麻布，手指冻得通红龟裂，指甲缝里嵌着洗不净的黑垢。她们听见脚步声，齐齐抬头，眼神空茫，如同蒙着一层薄雾的铜镜——照不出人，也映不出天光。

直到段夫人走近，其中一人蓦地僵住，手中麻布“啪”地掉进污水里。

那是个二十出头的女子，瘦得颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，眼尾还残留着未褪尽的稚气，与满脸风霜格格不入。她死死盯着段夫人，嘴唇翕动，喉间挤出两个字：“阿姊……”

段夫人身子一晃，几乎软倒。慕容蓉及时托住她肘弯，却未阻她扑上前去。她一把攥住那女子的手腕，指尖触到皮包骨头的突兀棱角，心口像被钝刀狠狠剜了一记。这不是她记忆里那个爱穿红绫小袄、总爱偷摘园中石榴花簪在鬓边的阿沅——可那眉骨的弧度、左耳垂上一颗朱砂痣，分毫不差。

“阿沅……”段夫人声音嘶哑，像砂纸磨过朽木，“你怎么瘦成这样？”

阿沅没答话，只将另一只手伸向身后草棚。帘子掀开，一个裹着破絮的小女孩探出头来，约莫七八岁，面黄肌瘦，唯有一双眼睛又黑又亮，怯生生望着段夫人，小手紧紧抓着阿沅的衣角。

“这是……阿沅的女儿？”清河公主轻声问。

阿沅终于点头，嗓音干涩如裂帛：“叫昭娘。生下来就没见过爹，去年冬，他冻死在北山采石场。”

段夫人眼前一黑，扶着阿沅肩膀才没栽倒。她记得清清楚楚——阿沅的丈夫，是段氏部最骁勇的弓手段延，当年随慕容垂攻邺城时，亲手射落三面晋军旗鼓。此人若活着，早该是段氏部的千夫长。可如今，连尸骨都埋在无名荒坡上，连块石头都没留下。

“阿沅，还有……阿淑呢？”段夫人咬着牙，一字一顿。

阿沅脸色骤然灰败，缓缓摇头：“阿淑……在东区。”

她没说下去，但段夫人懂了。东区是首逆亲族所居之地，草棚更矮，墙缝里塞着枯草挡风，棚前连泥地都是硬邦邦的冻土，几个男人正赤膊抡锤砸石，铁链哗啦作响，震得地面微颤。阿淑就站在那群人最末，穿着一件补丁摞补丁的粗麻衣，头发剃得极短，露出青白头皮，脖颈上套着沉重的铁项圈，随着砸石动作，铁圈边缘已磨破皮肉，渗出血丝混着泥灰，在颈侧拖出一道暗褐色的痕。

段夫人踉跄奔过去，阿淑却猛地别过脸，不肯看她。段夫人伸手去碰她手臂，阿淑倏然缩手，铁链哗啦一响，惊飞了檐下两只寒鸦。

“阿淑！”段夫人哽咽，“是我！阿姊！”

阿淑终于转过头，一张脸苍白如纸，唯有右颊上一道新鲜鞭痕，血痂尚未结牢。她盯着段夫人身上簇新的锦缎披帛，盯着她腕上温润的羊脂玉镯，盯着她鬓边一朵鲜润欲滴的海棠绢花——那是清河公主方才悄悄为她簪上的，怕她失仪。

“阿姊现在是吴王夫人了。”阿淑开口，声音平板无波，像冻僵的溪流，“穿金戴玉，来瞧我们这些贱奴，是不是比牲口还瘦？”

段夫人如遭雷击，张着嘴，一个字也吐不出来。

慕容蓉悄然上前，解下自己斗篷，轻轻裹住阿淑单薄的肩膀。阿淑没躲，也没谢，只盯着斗篷上银线绣的缠枝莲纹，忽而冷笑：“原来慕容家的绸子，也是拿我们段氏人的血染的。”

清河公主闻言，微微蹙眉，却未反驳。毛氏在营门外远远望着，攥紧的拳头指节发白，指甲深深陷进掌心。

此时樊能踱步过来，扫了阿淑一眼，又看了看阿沅怀里的昭娘，忽道：“段夫人，我直说吧——按律，首逆亲族永不得赦，但若与良籍联姻，其妻可免罪籍，其女可脱奴籍，归入夫家宗谱。”他顿了顿，目光扫过阿沅，“至于从犯家眷，只要嫁与良民，亦可除籍。”

段夫人浑身发冷：“你是说……让阿沅嫁给你？”

“不是我。”樊能摇头，抬手指向阿沅，“是你挑。要么她嫁我，要么你妹妹阿淑，脱了项圈，嫁给我弟樊勇。他前日刚升了队主，管着五十个流民屯田。”

阿沅抱着昭娘的手陡然收紧，小女孩被勒得咳嗽起来。阿淑却忽然笑了，笑声嘶哑刺耳，惊得树上寒鸦又扑棱棱飞起：“好啊。我嫁。只要能摘下这铁圈，让我当人，让我女儿不生下来就是奴婢，我嫁谁不行？”

她说完，竟真的抬起手，用冻裂的指尖，慢慢抚平自己额前乱发，又扯了扯破烂衣襟，仿佛真在整理嫁衣。

段夫人踉跄后退两步，撞在清河公主肩上。清河公主扶住她，声音轻得只有两人听见：“他要的从来不是你的身子，也不是你的屈辱。他要你看清——段氏部早已不是当年那个逐水草而居、箭矢所指、万马奔腾的部落了。它碎了，散了，只剩这点残渣，在泥里苟延残喘。而你，阿姊，你才是那最后一块没碎的骨头。他逼你亲手把它敲断，碾成粉，喂进别人嘴里，才算真正吞下段氏。”

段夫人浑身剧颤，眼泪无声滚落，砸在泥地上，瞬间被吸干，不留一点痕迹。

慕容蓉这时取出一个青布小包，递给阿沅：“拿着。里头是两副护膝、一小罐药膏、五尺细葛布。明日我让医署的人来，给昭娘看看咳嗽，再给阿淑换药。”

阿沅没接，只盯着布包上慕容蓉的指印，忽然道：“听说慕容家的姑娘，当年在蓟城马场上，能反手射断三丈外柳枝？”